灰袍
“教堂那边刚才来人传话，说主教让你过去一趟。”
江林站起身拍了拍裤腿上的灰，沿着街道朝教堂走去。
三层的房间里，主教坐在那把宽大座椅上，手边照例放着一杯深色茶水，不过今天茶杯是满的，边缘还有一丝热气，像是刚倒上不久。
看到江林进门，主教没有寒暄，直接开口说：
“东边教区的使节前几天又来过一次，他那边有个任务需要人手。原本是想让暗影城派一个资深执事过去，但执事那边最近事情多走不开。主教看了名单，觉得你合适。”
“什么任务？”
“去一趟圣塔斯王国。”主教的手指搭在扶手上，“使节那边在那边有个联络点，最近需要有人传一份东西进去。不是多复杂的事，但需要脸生的人去做。你入会之前在圣塔斯待过，对那边的环境和规矩熟悉，不会引起太多注意。”
江林垂着眼，没有立刻回答，像是在消化这个安排的分量。片刻后他问了一句：
“具体需要做什么？”
“到时候会有人跟你接头，具体路线和交接方式由使节那边安排。你只需要按流程走就行。时间大约半个月到一个月，视情况而定。任务完成之后可以直接返回暗影城，不用绕路。”
主教说完这些，端起茶杯喝了一口，然后放下。
江林应下了。
他没有表现出过分的积极或犹豫，那种刚刚摸到教会边缘、接到跨区域任务时该有的谨慎和郑重刚好到位。
“具体出发时间等使节那边的消息，大概就在这几天。你回去准备一下，不用带太多东西。”
江林点了点头，转身走出房间。
三天后，一个穿着深灰色短袍的年轻信使敲响了院门，交给江林一枚暗色的骨质令牌和一张折叠好的路线图。
令牌表面刻着使节专用的联络符号，路线图标注了从暗影城北门出发、穿过灰烬山脉东段边缘、进入圣塔斯王国边境城镇的详细路径。
信使还带来了一句话：
“使节大人在半路上等你。你出了灰烬山脉之后按路线图走就行，会有人来接应你。”
江林收好令牌和路线图，当天下午就动身了。
江林沿着路线图标注的方向，从暗影城北门出发，一路向北偏东行进。
灰烬山脉东段的边缘地带比他预想的更加荒凉，连片的砾石坡地和干涸的河床交错延伸，偶尔能看到几棵被风吹歪的老树，枝丫上挂满了枯死的藤蔓。
走了约莫两天，路线图上标注的第一处接应点出现在前方.
一座废弃的猎户木屋，屋顶已经塌了一半，墙壁上爬满了暗绿色的苔藓。
江林在木屋前停下脚步，目光扫过周围的地形，空间感知沿着地面向前延伸。
木屋里有人。
气息很淡，收敛得极为干净，如果不是他刻意用空间感知去扫描那片区域，几乎会忽略过去。
那道气息的强度在七阶中期，平稳而内敛，像一潭表面平静但深处有暗流涌动的深水。
江林没有犹豫太久，他推开半掩的木门走了进去。
木屋内部比外面看着更加破败，地面铺着厚厚一层灰土和碎瓦片，角落里堆着几根朽烂的木料。
靠里的墙边，一道身影正背对着门口坐在一只倒扣的木箱上，手中握着一卷羊皮纸，像是在翻阅什么。
那道身影穿着一件灰白色的旧袍，袍角边缘绣着一道极细的暗色纹路，与江林在主教那里见过的使节领口纹路风格相近但略有不同。
他听到脚步声，没有回头，只是用一种不高不低的语调开口：
“你比预期晚了一个时辰。”
“路上遇到一段塌方，绕了段路。”
江林在门口停下脚步，没有继续靠近。
那人合上手中的羊皮纸，缓缓转过身来。
那是一张与旧袍男人截然不同的脸.
后者面容普通到丢进人群就找不到，而眼前这张脸则带着一种让人过目不忘的特征。
五官棱角分明，鼻梁高挺，眼窝略深，肤色偏白，像是常年不见日光的人。
看起来约莫四十出头，但江林知道修炼者的实际年龄往往与外貌不符。
最引人注意的是那双眼睛，瞳孔的颜色在室内昏暗的光线中呈现出一种极淡的灰蓝色，像蒙了一层薄雾。
那双眼睛落在江林身上时，他感觉到一种极其细微的、像是被什么东西从内部轻轻拨动了一下的触感。
精神系术法的试探。
江林没有做出任何抵抗，也没有刻意放松防御。
他只是维持着入会以来一直保持的那种三阶巅峰、刚刚突破四阶不久的候选圣子应有的气息状态.
任那道试探从体表掠过，沿着经脉外围扫了一圈，然后收回去。
“德雷克。”那人开口，“主教应该跟你说过了，我叫灰袍。这一趟由我带你，路上教你一些东西，你按我说的做就行。”
江林微微低头：
“是，灰袍大人。”
与此同时，江林眼前闪过自己接到的最后一个任务：
【任务】：猎杀密教传教使·灰袍
【介绍】：密教传教使“灰袍”，七阶中期，精神系术法专精，擅长伪装与渗透，长期潜伏于圣塔斯王国周边村镇传播邪神信仰。任务目标：定位其行踪，将其清除。
【难度】：极高
【领取所需权限】：中级使徒及以上
【奖励】：圣光本源（大量）、任务积分、使徒经验
实力与所在的地点都对得上，就是这家伙没错！
灰袍从木箱上站起身，将那卷羊皮纸收入袍内的暗袋中，然后朝门口走来。
经过江林身侧时他停顿了一瞬，目光在江林的脸侧落了一下：
“你入会时间不长，但主教对你的评价不低。那一手‘肠道强化术’在密教内部已经传开了，据说连东边教区的使节都有所耳闻。”
江林没有接话，只是维持着安静的聆听姿态。
灰袍没再多说什么，迈步走出木屋：
“跟上。天黑之前要过灰烬山脉东段的最后一道山脊，到了那边就进入圣塔斯王国的边境范围了。”