灰袍
江林跟在他身后，两人一前一后沿着山坡向下走去。
灰袍的步伐不快不慢，每一步落地的间距都精准一致，靴底踩在碎石上几乎没有发出多余的声响。
他走在前面，没有回头，但江林的空间感知捕捉到他周身那层极淡的精神力场正在缓慢扩散，像是提前在探查前方的地形和气息。
接下来的两天，江林跟在灰袍身后穿过了灰烬山脉东段的最后几道山脊，进入了一片地势逐渐平缓的丘陵地带。
路两旁的植被从稀疏的灌木和野草逐渐过渡到成片的农田和零星的村落，空气中的温度也比山脉那边高了少许。
灰袍在路上教了他一些东西。
大部分是关于如何用精神系术法辅助渗透的实用技巧。
怎么在进城时让守卫下意识地忽略你的面孔，怎么在不惊动对方的情况下读取普通人表层思绪的大致方向，怎么利用精神共鸣来加快献祭仪式的匹配效率......
江林听着，偶尔点头，偶尔问一两个问题。
他问得不多，但每一个问题都卡在刚好能显示出“在认真思考”的程度上，既不过分积极也不显得迟钝。
灰袍的回答也简洁而精准，像是已经重复过很多次这种教学内容。
“精神系术法的核心在于‘共鸣’，而不是‘压制’。”
灰袍在一块路边的平坦岩石上坐下，示意江林也在对面坐下。
“压制会留下痕迹，对方事后会察觉不对，时间长了容易暴露。
“共鸣是让对方觉得自己的想法本来就是那样，你只是恰好出现，恰好点了一下。”
他抬起右手，指尖凝聚起一团极淡的、几乎透明的灰白色光晕：
“比如你现在脑子里在想：‘这条路我以前没走过，不知道前面还有多远’。”
江林愣了一下，那确实是他刚才脑中闪过的一丝念头。
虽然只是很短的一瞬，但灰袍捕捉到了，而且精准地说出来了。
“这就是共鸣。”灰袍收回手，“不需要读完全部的想法，只需要抓住表层最明显的那一条线，然后顺着那条线施加一个轻微的方向引导。对方自己会觉得那是自己的想法。不会警觉，不会反抗。”
江林点了点头，将这句话记在心里。
灰袍没有再演示，站起身拍了拍袍角的灰：
“走吧，前面有个镇子，今晚在那儿落脚。”
边境小镇比江林预想的更加小，只有几十户人家，一条主街，几间半掩着门板的店铺。
镇口没有守卫，连像样的栅栏都没有，只有一块歪斜的木牌写着镇名。
灰袍领着江林在镇子边缘一间挂着褪色布帘的小旅店住下，要了两间相邻的房间。
夜里，灰袍敲响了江林的房门。
他站在门口没有进来，只是用那种不高不低的语调说：
“明天去镇子西边那座废弃谷仓。我让你在那里布置祭坛，按我之前教的匹配流程来。材料已经准备好了，你只需要按步骤操作就行。”
江林站在门内点了点头：
“明白。”
灰袍转身走回自己的房间，门在他身后轻轻合拢。
江林站在窗边，透过那扇蒙着灰尘的玻璃看向外面漆黑的夜色，心中将这趟任务的全部脉络重新过了一遍。
灰袍的指导从表面上看是为他好，但布置祭坛这件事，本质上是要他亲手献祭无辜的人。
一旦他动手，这份业债就会落在他的头上，密教那边他就相当于彻底认可了他不是间谍的身份。
灰袍选在这个边境小镇让他动手，既是为了测试他的忠诚度，也是为了在这个位置留下一个可用的祭坛，方便后续的渗透和破坏行动。
但他不会真的动手。
他的目光落向空间戒指深处那枚冷冰冰的剑令上。
师父留给他的那道剑意还好好收着，那是他最后的底牌之一。
但对付七阶中期的灰袍，他目前并不需要动用剑令。
血鸦和枯骨他都已经亲自处理过了。
灰袍虽然比那两人更强，但他这半个月也没有闲着。
五阶中期的境界已经彻底稳固，新掌握的中阶献祭知识还能用来反向干扰对方的能量循环。
既然匹配流程能够将祭品的灵魂属性导向四柱之神，那理论上也能在仪式过程中临时改变能量流向，让正在运行的术式产生反噬。
他需要在布置祭坛的时候，把核心节点做成双向的。
灰袍明天会看着他完成整个流程，教他如何匹配灵魂属性。
他需要在灰袍放松警惕的那个瞬间，启动祭坛的反向回路，同时用空间锚定封锁对方的退路，再用瞬光闪近身突破那层精神护盾。
计划大致成形了。
第二日清晨，两人沿着镇子西边一条被杂草覆盖的小路走了约一里，来到一座废弃的谷仓前。
谷仓的木板外墙已经朽烂了大半，露出里面暗灰色的砖墙，屋顶的茅草被风掀掉了许多，阳光从破洞中漏进去，在地面上投下几道斜斜的光柱。
谷仓内部堆着一些已经干透的麦秆和杂物，角落的地面还算平整。
灰袍站在谷仓中央环顾了一圈，然后从袍内取出一只布囊，拉开系绳，将几块暗色石料和一卷刻刀放在地面上：
“开始吧。”
江林蹲下身，拿起一块石料放在面前的地面上，又拿起刻刀。
他没有急于下刀，而是先将石料表面的浮灰擦干净，然后抬眼看了灰袍一下，用那种新学徒式的谨慎语气问：
“灰袍大人，这次的祭品是镇上的普通人，还是别的来源？”
“镇上的流浪汉。”灰袍的语气平淡，像是说一件再寻常不过的事，“镇子西头住着三四个没有固定住处的人，白天在镇上讨饭，晚上睡在破庙里。不会引起太多注意。”
江林点了点头，低下头开始刻画符文纹路。
他的动作比平时稍慢了一些，像是需要不时停下来回想那些复杂的符文变体，但每一刀的深度和角度都保持着稳定。
灰袍站在一旁看着，偶尔指点一两句，比如“第三环的转角要大一些”或者“尾端收笔时力度放轻”。
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