使节
院门被敲响时，他以为是来收材料的杂役。
开门之后，他看到的是一个穿着暗红色短袍的年轻男人。
那人的面容普通，身形中等，腰间的皮带上挂着一枚巴掌大小的暗色令牌，令牌表面刻着密教主教的专属徽记。
“德雷克？”那人开口，声音不高，“主教大人让你现在过去一趟。有客人要见你。”
江林没有多问，点了点头，将门带上，跟着那人沿着街道朝教堂的方向走去。
走过教堂侧门、穿过走廊、上了三层楼梯时，他注意到走廊里的气息比平时多了一道。那道气息不算浓烈，但带着一种他之前没有接触过的特征，阴冷而内敛，像是被刻意压制在某个范围之内的存在感。
推开那扇厚重的木门时，他看到房间里不止主教一个人。
主教还坐在他那把靠墙的宽大座椅上，暗金色的眼眸一如既往地落在进门的人身上。
而在主教对面，坐着一个身形干瘦、穿着一件深墨绿色长袍的中年男人。
那人的面容棱角分明，下巴上留着一截短须，头发是深灰色的，梳得整齐服帖。
他的手掌平放在膝盖上，指尖修长，关节处能看到几道细密的、像是被什么利刃划过的旧疤。
深墨绿色的长袍没有密教的徽记，只在领口处用暗色丝线绣着一道简略的纹路。
江林的目光在那道领口纹路上停了一瞬。
他在那几本册子里见过这个符号。
那是属于教会的“使节”。
专门负责在各个教会控制区之间传递信息和协调行动的人。
地位在普通执事之上，但不在主教的直接管辖范围内，更像是教会上层机构派出的独立联络人员。
“你就是德雷克？”那人开口了，声音偏哑，带着一种长时间说话后养成的低沉节奏，“主教说你最近完成了两次境外任务，处理了不止一批人。”
江林站在门内两步处，微微低头，没有接话。
那人也不等他回答，只是自顾自地点了点头，然后转向主教：
“我看一下他的东西就行。”
主教微微颔首，没有多说什么。
那人从椅子上站起身，走到江林面前。
他的身形比江林矮了半头，但站在两步的距离上时，那种内敛的压迫感反倒更加清晰。
他绕着江林走了半圈，像打量一件货物，最后停在他正前方，目光落在他的眼睛上。
“你入会之前，在圣塔斯王国待过。”
“是。”江林回答，“清水城。”
“犯了事跑过来的？”
“杀了税官。”
那人的目光没有移开，但像是从江林的回答中确认了什么东西，微微点了一下头。然后他退后半步，转向主教：
“人我不带走了。让他留在你这边，但我那边如果需要人手，会从你这里调人。”
主教的手指在扶手上轻轻敲了一下：
“可以。”
那人没有再说什么，转身朝门口走去，经过江林身侧时脚步停顿了不到一息，像是多看了一眼但什么也没说。
厚重的木门在他身后合拢，走廊里传来渐行渐远的脚步声，然后是楼梯方向的门轴转动声，紧接着一切都安静下来。
房间里只剩下江林和主教两人。
主教靠在椅背上，暗金色的眼眸看着门口的方向，像是确认那人已经走远，然后才将目光移到江林身上：
“他是东边教区的使节，偶尔来暗影城送信。今天只是路过，顺便看看你。”
江林站在原地，保持着微微低头姿态。
主教沉默了一会儿，继续说了下去：
“你被记名了。教会内部有一个名单，上面的人会被各教区的使节留意，有合适的任务会优先考虑。
“你那份心得我就不看了，能在一个星期内把那些东西消化完，说明你确实在认真看。”
江林：
“......”
......
接下来的日子，江林的生活节奏没有太大变化。
主教那边没有再安排新的外勤任务，他大部分时间待在住处翻看那几本中阶献祭流程的册子，偶尔去一趟教堂侧院交一份简要的进展报告。
使节来过之后，旧袍男人的注视频率又降了一些。
从最初每天至少两三次，慢慢变成一天一次，再后来隔天才会出现一次。
那种被盯着的感觉越来越淡，像是密教高层对“德雷克”这个人的兴趣已经从“需要重点观察”降级到了“偶尔确认一下还在就行”。
江林也利用这段时间把枯骨献祭后残留的那部分力量彻底消化了。
五阶中期的境界稳固下来，丹田中那团金红色的液态魔力比刚突破时更加凝实，运转时几乎感觉不到任何滞涩。
他的战力又提升了一截，虽然等级没有继续上涨，但根基比之前扎实了不少。
半个月的休整期结束后，灰袍执事派人送来了一份新的任务清单。
清单不长，列了五六项小任务，都是暗影城周边地区的事务：
巡查几处教会控制的仓库、护送一批物资到邻近小镇、核实一份关于边境人员流动的报告......
江林逐项看了一遍，这些任务的难度都不高，正好适合一个刚突破到四阶初期的候选圣子用来积累经验和表现。
他按顺序把任务一项项完成。
这些任务完成得说不上出色，但胜在稳妥，每一件都按时交差了，没有出过任何纰漏。
灰袍执事那边每次收到他的报告都会简短地点点头，然后在记录簿上写几笔。
半个月过去，江林在暗影城的“德雷克”身份已经彻底站稳了脚。
候补圣子转正后的新人阶段已经过去了，他开始被算作正式成员中的普通一份子，不再需要隔三差五接受考核或审查。
旧袍男人彻底不再出现了，教堂那边的巡视也从每天缩短到了三五天才来一次。
第三个月初的一天午后，江林刚从外面交完一份报告回来。
刚在院门口的石阶上坐下，壮汉兄就从隔壁探出头来，朝他招了招手。
....