预备候选圣子
江林站在原地，微微低着头，没有表现出任何紧张，也没有做出任何刻意镇定的姿态。
“你就是德雷克？”
主教开口，声音沙哑但清晰。
“是，大人。”
“我听说了你的事。”主教的手指搭在扶手上，指节轻轻叩了两下，“入会第三天，杀了十二个同僚，全部献祭，然后回来告诉执事说遇到了绿谷王国的巡逻队。”
江林抬起头，目光与主教对视了一瞬，然后重新垂下。
“是的，大人。”
主教注视着江林，没有立刻追问。
江林的表情没有变化，只是稍微动了动，像是在犹豫要不要解释什么。
“大人，我知道这听起来像是......”
“像是你编出来的。”
主教的声音不高，却带着一种让人无法轻易打岔的节奏感。
江林张了张嘴，又闭上了。
“我想解释的时候，大人会让我说的。”
主教没有说话，只是看着江林。
江林站在那儿，既不辩解也不急于解释，只是安静地垂着手。
主教站起身，走到江林面前。
他没有释放任何威压，只是靠近了一步，暗金色的眼眸在江林脸上扫过，像是在观察什么细微的东西。
然后他开口了，声音比刚才低了几分：
“入会三天就献祭同僚，这种事密教历史上不是没有。但你很坦然地站在这里跟我解释。你不怕死？”
江林沉默了一下。
“怕。”
“那你怎么敢回来？”
“因为我不想在外面躲一辈子。”
江林抬起头：
“我在圣塔斯那边已经活不下去了，暮光王国是我唯一的落脚点。如果我跑了，我这辈子都只能在荒郊野地里像老鼠一样活着。我不想过那种日子。”
“但你回来了。”
“回来了，至少有活下去的可能。跑了，就什么都没了。”江林顿了顿，“而且我赌大人会需要我这种人。”
主教听他说完，退回座椅旁，坐了下来。
他靠在椅背上，暗金色的眼眸中掠过一丝极淡的光，嘴角似乎动了一下，又没有完全动起来。
“你确实不是个安分的人。”主教说，“有胆量动手，有脑子收场，还有胆子回来赌一赌。”
他停顿片刻：
“你可以留下。我会让人给你安排，不会只让你待在铁砧镇那种小地方。但我要提醒你：密教不养废人。”
江林微微低头：
“谢大人。”
主教摆了摆手。
江林转身走出房间，沿着来时那条走廊往回走。
他的步伐没有加快，没有放慢，保持着与来时一致的节奏，直到完全走出教堂的侧门。
阳光落在脸上时，江林才轻轻呼出那口一直压着的气。
他知道最险的一关，算是过了。
刚刚他差点就准备暴起跟对方拼了。
不过这样的话，他精心营造出来的身份和人设就失效了。
走出暗影城大教堂时，午后的阳光正从云层缝隙中斜斜地洒落，将街道两侧灰石建筑的阴影拉得很长。
江林沿着来时的路往回走，步伐平稳。
他没有回头，也没有放慢脚步，维持着一种刚刚面见过主教后应有的平静姿态。
......
回到临时住处，他在床边坐下，将今天发生的事在脑中重新过了一遍。
主教最后那句“你可以留下”说得不算郑重，但他能感觉到对方对他的兴趣不止于此。
那双暗金色的眼眸在他身上停留的时间比在铁砧镇那位执事面前长得多，审视的意味也更浓。
而且主教特意提到不会让他只待在铁砧镇那种小地方，这说明对他的安排会比普通新人更高一层。
江林靠在墙边，闭上眼。
他在密教内部还接触不到真正核心的信息。
目前能确定的只有几点：
主教对他的评价至少是“可用”的。
他会留在暗影城而不是被派回边境。
接下来还会有人来接触他，可能还会进行更深层的试探。
次日清晨，江林刚在房间里把呼吸法运转了一个完整的周天，就听到了门外传来的脚步声。
节奏平稳，不紧不慢，在他门外停住了。
他起身开门。
门口站着一个身形瘦长的年轻人，穿着一身深灰色的短袍，腰间挂着一柄窄刃短剑。
面容普通，但眼神很稳，站在门廊下像一根被钉在那里的木桩。
“德雷克？”那人开口，声音不高不低，“主教大人让我来通知你，从今天起，你编入预备候选圣子的队伍。跟我来吧。”
江林站在原地，没有立刻跟上。他脸上露出了恰到好处的困惑：
“预备候选圣子？我？”
“嗯。”瘦长年轻人侧过身，示意他跟上来，“主教大人昨天见过你之后做的决定。走吧，我带你过去报到。”
江林没有再问，迈步跟了上去。
出了教堂侧院，沿着一条向北的街道走了约莫一炷香的时间，两人在一座由深灰色石料砌成的院落前停下。
院落不大，正门上方没有徽记，只有一行用暗色漆料写的字，字体扭曲但可辨认：
“候选堂”。
瘦长年轻人推开院门，侧身让开位置。
“进去吧，里面有人会安排你......”
江林迈步走了进去。
院内的布局比外面看着要宽敞，中央是一片铺着青灰色石板的空地，四周是一圈两层的石砌楼舍。
空地角落立着一座矮石台，台上放着一盏无火的铜灯，灯座表面刻着密教的扭曲符文。
空地上站着十来个人，有的在低声交谈，有的在整理装备，有的独自靠墙站着。