暗中之人
如果他能想明白该怎么回到组织、怎么编一套说得过去的说辞、怎么在面对质问时稳住阵脚不露破绽。
那才算是真正值得带回去的人。
这个六阶强者没有立刻跟上江林。
他站在原地又停留了片刻，确认祭坛废墟已经被药剂彻底销毁，没有留下任何可供追踪的痕迹之后。
才沿着江林离开的方向不紧不慢地跟了上去，保持着一个绝对不会被发现的距离。
接下来的两天，他一直在暗中观察。
江林离开祭坛后没有直接回铁砧镇，而是绕了一段路，钻进了一片地形复杂的丘陵地带。
他在一片被灌木丛覆盖的洼地里停下，用匕首砍了一些树枝草草地搭了一个简易的遮蔽棚。
然后靠着岩壁坐下，没有生火，没有走动，就那么安静地待着。
偶尔他会站起来，爬到附近一处较高的坡地上向远处张望几眼。
像是在确认周围有没有追兵或者巡逻队，然后又回到洼地里继续坐着。
两天时间里他没有吃任何东西。
以他伪装的三阶初期修为，不吃东西撑两天不会致命，但会显得虚弱。
第三天早晨，他从洼地里走出来时，脚步明显比之前沉重了一些。
脸色也苍白了几分，嘴唇干裂，一副在野外熬了两天没吃没喝的落魄模样。
那个六阶强者从远处看着他沿着土路朝铁砧镇的方向走去，心中已经有了判断。
没有逃跑，没有试图绕远路离开这片区域，没有表现出任何心虚或者急于脱身的样子。
而是选择了最冒险的路径，回到组织，面对可能发生的一切。
而且他还刻意让自己看起来像是确实吃了苦头的样子。
这种细节上的把控说明他提前想好了需要用什么状态出现在别人面前。
“有胆量，有手段，还知道怎么收尾。”
江林沿着土路走了将近一个时辰，铁砧镇的灰色城墙终于在晨雾中露出了模糊的轮廓。
他在镇口停下脚步，故意在路边的水沟旁蹲下身，掬了一捧水洗了把脸。
又用袖口擦了擦脸上的水渍，让自己看起来更狼狈一些。
然后才起身，拖着略显沉重的步伐朝镇子里走去。
铁砧镇的清晨和往常一样安静。
街角的茶馆刚卸下门板，老板正蹲在门口用铁钳拨弄炉膛里的炭火。
几个早起的妇人挎着菜篮在路边小声交谈。
一切都和他三天前离开时别无二致。
江林走进教堂侧院时，院子里正有两个人蹲在墙根下整理一卷绳索。
教堂侧门值班的是一个年轻的灰袍侍从，看到他这副模样先是愣了一下，随即认出了他。
“德雷克？你回来了？科尔大人他们呢？”
江林停下脚步，抬起那张苍白而疲惫的脸，嘴唇动了动，像是想说什么但又不知道该从何说起。
他沉默了几息，才用一种沙哑的、带着些许后怕的声音回答：
“出事了。”
“出什么事了？”
“祭坛刚布置好，还没来得及动手，就来了一队人。”
江林的声音带着一种劫后余生的虚脱感，
“穿着皮甲，佩着绿谷王国边境巡逻队的徽章。
“我们还没反应过来就被围了，科尔大人带人跟他们打起来，我趁乱跑了出去，想绕到侧面去策应。结果......”
他顿了顿，低下了头。
“等我绕过去的时候，他们已经都不在了。地上有血迹，没有尸体。
“我不知道他们是死了还是被带走了。
“我在附近躲了两天，不敢回来太早，怕巡逻队还在搜捕。”
他抬起头，声音里带着一丝惶恐：
“大人，科尔大人他们......会不会......”
年轻侍从的脸色变了变，显然这个消息超出了他能够判断的范围。
他低声说了一句“你在这儿等一会儿”，然后转身快步走进了教堂侧门。
江林靠墙站着，微微喘着气，看起来像是体力透支后的自然反应。
他低头看着自己的靴尖，靴面上沾着干涸的泥浆和草汁，那是他前两天在丘陵洼地里故意蹭上去的。
没过多久，年轻侍从回来了，身后跟着那个灰袍中年执事。
执事站在门廊下，目光落在江林身上，上下打量了他好一会儿，然后开口：
“进来吧。”
江林跟着执事穿过侧廊，走进教堂后方那间他曾经被问话的小房间。
执事在桌后坐下，示意他在对面的椅子上坐，然后沉默了片刻，用一种不带情绪的语调问：
“你说你跑了。”
“是。”
“科尔是什么时候发现巡逻队的？”
“天色刚暗下来不久。我们刚布置完祭坛，准备休息一个时辰再动手。
“科尔大人派了两个人去外围警戒，他们刚走没一会儿就跑了回来说北面有火光，像是巡逻队点了火把在夜巡。
“然后科尔大人让我们收拾东西准备撤，但还没来得及动，人就到了。”
“多少人？”
“没看清。天太黑，我只看到火把的影子，至少有十几个。”
“科尔让你去策应，你去了，然后呢？”
“我绕了半圈，想从侧面接近。但等我爬到那片坡地上的时候，下面已经打完了。
“地上有血，人都不见了。火把也灭了，什么都看不见。我不敢多留，就往林子里钻，一直跑到天快亮才停下来。”
他顿了顿，声音低了下去：
“我在山里躲了两天，没敢出来。干粮在跑的时候掉了，这两天就喝了点溪水。今天才敢回来。”
执事靠在椅背上，看着他没有说话。
江林低着头，手放在膝盖上，手指微微攥着衣角，看起来像一个刚刚经历了惊吓、还没完全缓过神来的年轻人。
执事沉默了一会儿，最终只是说：
“你回去休息。这两天不要乱走，等上面派人来调查这件事。”
“是，大人。”
江林站起身，走出房间。
他沿着走廊回到那栋小楼，推开自己房间的门，走进去，然后在床边坐下，将门带上。
他坐在床边，维持着疲惫的姿态，缓缓地吐出一口气。