暗中之人
与此同时，教堂后方的地下室里，那道身穿暗灰色旧袍的身影已经无声地出现在了执事面前。
执事看到他，立刻站起身来，微微低头：
“大人。”
旧袍男人摆了摆手，示意他坐下。
“那个德雷克，刚才跟你说的那些，你信了多少？”
执事沉默了片刻：
“信了七成。”
“哪七成？”
“他跑出来了，迷路了两天，这些是真的。他身上的气息确实是长时间没有进食的痕迹，衣服上的泥浆和草汁也没有造假。”执事顿了顿，“但科尔他们到底是怎么死的，他说的巡逻队，我没法核实。”
“不用核实了。”旧袍男人从袖中取出一枚暗红色的符文石，放在桌上，轻轻推向执事的方向，“我跟着他去的。从铁砧镇出发到那个村子附近，全程都在。”
执事的瞳孔微微收缩。
“科尔他们全死了。”旧袍男人的语气平淡，“是他杀的。用他自己入会考核时用过的那种手段，让所有人失去战斗力，然后把祭坛激活，全部献祭了。”
执事的表情凝固了。
旧袍男人继续说：
“然后他清理了现场，走了。
“在外面躲了两天，饿了肚子，把自己弄得灰头土脸的，今天才回来。
“然后当着你的面，把科尔他们失踪的原因推给了绿谷王国根本不存在的边境巡逻队。”
执事张了张嘴，想说点什么，但最终只是低声问：
“大人，您是想......”
“我要去一趟暗影城。”旧袍男人站起身，“这个德雷克，有上面需要的那种特质。我亲自去跟主教大人说一声。”
他转身走进地下室角落里一道暗门，门后隐约透出一层暗红色的光芒，随即合拢，再无动静。
执事站在原地，看着那道暗门缓缓闭合，然后坐回椅子上，手指在桌面上轻轻敲了两下。
三天后。
暗影城，密教东部教区总堂。
这座城市的规模比铁砧镇大出十倍不止，街道宽阔，建筑多以深灰色石料砌成。
墙面刻着细密的符文纹路，在阴天的光线下泛着暗沉的光泽。
总堂位于城市中央，是一座由四座尖塔拱卫的黑色石质大教堂。
正门上方那枚巨大的扭曲徽章占据了整面墙的宽度，徽章的每一道线条都在缓慢蠕动，像是有生命在其中流转。
旧袍男人从教堂侧门走进去，沿着旋转石梯上到三层，敲响了一扇厚重的木门。
门内传来一个沙哑的声音：
“进来。”
房间很大，却几乎没有家具。
靠墙的宽大座椅上坐着一个身形瘦削的中年男人，穿着一件深紫色的长袍，袍面上没有任何装饰，连密教的徽记都没有。
他的面容清癯，颧骨高耸，眼窝深陷，像是长期缺乏睡眠的样子。
但那双眼睛是暗金色的，瞳孔深处偶尔会闪过一道极细的、如同蛇信般的暗红光芒。
他放下手中正在翻阅的一沓羊皮纸，看向门口的人。
“有事？”
旧袍男人站在门口，微微欠身：
“主教大人，我想向您推荐一个人。”
“说。”
“这个人叫德雷克，三天前刚通过入会考核，现在铁砧镇待着。
“三阶初期，修行天赋一般。”
他顿了顿。
“但他在入会的第三天，杀了一整支队伍，十二个密教徒，全员献祭，然后回来面不改色地把责任推给了绿谷王国不存在的巡逻队。”
主教翻动纸页的手指停了一下。
“仔细说。”
旧袍男人在门边的椅子上坐下，把从入会考核到祭坛事件的全过程说了一遍。
他的叙述克制而简洁，没有添加任何主观评价，只是把事实一件件摆了出来。
主教安静地听着，没有打断。
当旧袍男人讲到江林在祭坛旁翻开献祭手册，按照标准流程完成仪式，然后清理现场，处理尸体，确认没有留下痕迹时，主教轻轻放下了手中的羊皮纸。
“三阶初期。”他重复了一遍这个等阶，“修行天赋一般。”
“是。”
“那他以后，也最多只能修炼到三阶巅峰。
“献祭能提升实力，但越往上，需要的祭品越多。”
主教的手指在椅子扶手上轻轻敲了两下。
“但你还是要推荐他。”
“天赋可以靠献祭弥补。”旧袍男人说，“但心性补不了。一个能在入会第三天就杀光同僚、面不改色地编完一套说辞回来复命的人，给他多少祭品都养不熟。”
主教沉默了一会儿。
“他知不知道有人跟着他？”
“不知道。”旧袍男人的语气笃定，“我的隐匿手段他不可能察觉。”
主教又沉默了一会儿，手指停止了敲击。
“你让他明天来暗影城。”
“主教大人要亲自见他？”
“嗯。”主教靠回椅背，暗金色的眼眸在昏暗的室内泛着微光，“入会第三天献祭同僚，这个我可以接受。但当我的面把那套说辞再说一遍，我要亲眼看看，他到底是真的不慌张，还是装得不慌张。”
他顿了顿，补了一句：
“明天下午，让人带他来我这。”
旧袍男人站起身，微微点头，转身走出了房间。
第二日午后，江林跟着一名引路人穿过暗影城的街道，踏进那座由黑色石质砌成的大教堂正门。
他保持了恰到好处的拘谨姿态，目光没有四处打量，只是微微垂着眼，随着引路人的步伐穿过长长的走廊，在一扇厚重的木门前停下。
引路人敲了敲门，门内传出一个沙哑的声音，他推开门，侧身让开位置。
江林迈步走了进去。
房间很大，没有多余的陈设，只有靠墙处那把宽大的座椅和坐在上面的中年男人。
深紫色长袍，瘦削的面容，那双暗金色的眼睛在他身上停住。
主教的目光落在他身上时，江林感觉到一种极其细微的、像是被什么东西从内部扫过的触感。
沿着他的体表掠过，在丹田和经脉附近徘徊了一圈，然后收回。
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