梁国威胁

情报送到长安时，正是初秋时节。关中的田野里，金黄色的麦浪在微风中翻滚，丰收在望。但陈冲看完那份来自关东的密报后，脸上的轻松神色一扫而空，取而代之的是一种凝重。

　　密报是潜伏在睢阳的探子送回来的，内容不长，但分量极重：刘永已集结大军八万，以苏茂为主将，周建为副将，近日将大举东进，目标直指齐地。与此同时，刘永派使者秘密联络了齐地的几个豪强家族，许诺事成之后分封土地，试图从内部瓦解齐国的抵抗意志。

　　陈冲把密报放在案上，沉默了片刻，然后让人请来了杜延年和赵岐。

　　两人看完密报后，表情都变得严肃起来。杜延年放下竹简，摘下麦秆眼镜，用袖口擦了擦，重新戴上，声音里带着明显的忧虑：“刘永若吞并齐地，其势力将覆盖梁、楚、齐三地，拥兵不下二十万。届时关东将再无任何势力能与之抗衡。刘秀虽然兵精将广，但地盘被刘永压缩在河北一隅，也难以扭转大局。”

　　赵岐捋着胡须，缓缓点头：“杜先生所言极是。刘永此人虽然志大才疏，但架不住他底子厚。梁国本是富庶之地，粮草充足，人口众多，他又有汉室宗亲的身份，在关东有一定的号召力。若让他得了齐地，就如同老虎添了翅膀，到时候他下一个目标，不是刘秀的河北，就是我们关中了。”

　　陈冲坐在案后，双手交叉搁在案面上，目光在两位谋士的脸上缓缓扫过。他没有立刻表态，而是沉默了一会儿，才开口问道：“依二位之见，我们现在应该如何应对？”

　　杜延年和赵岐对视了一眼，然后杜延年先说：“主公，我以为，眼下最紧要的，是阻止刘永吞并齐地。齐地若落入刘永之手，关东将形成一家独大的局面，届时我军将面临东西两线受敌的危险——西有凉州诸羌尚未完全归附，东有刘永数十万大军压境。到那时，纵有关河之险，也难以从容应对。”

　　赵岐补充道：“但阻止刘永吞并齐地，并不意味着我军要直接出兵干预。关中初定，府库尚虚，长途远征梁国，粮草转运困难，胜算不大。老朽以为，我军应采取‘隔岸观火，暗中添柴’的策略——表面上保持中立，实际上暗中支持齐地抵抗刘永，同时联络刘秀，促成齐、刘、我三方形成对刘永的联合遏制态势。”

　　陈冲听完两人的意见，沉思良久，缓缓点了点头：“二位所言，正合我意。我们不能让刘永轻易拿下齐地。但直接出兵，确实不是明智之举。那就按赵先生说的办——暗中支持齐地，同时与刘秀保持沟通，看看能不能形成某种程度的默契。”

　　他顿了顿，目光变得锐利起来：“另外，函谷关的防御要继续加强。不管关东打成什么样，我们必须确保关中的东大门万无一失。”

　　与此同时，睢阳城外的梁军大营里，出征的准备工作正在如火如荼地进行。

　　八万大军，这是刘永自起兵以来集结的最大规模的一支军队。营帐连绵数里，旌旗蔽日，刀枪如林。校场上，士兵们正在进行出征前的最后一次操练，喊杀声震天动地，尘土飞扬，遮天蔽日。

　　苏茂站在点将台上，看着台下整齐列阵的士兵，脸上却没有太多的喜悦之色。他心中清楚，这支军队虽然人数众多，但真正的精锐并不多。大部分士兵都是最近几个月从各地征募来的新兵，训练不足，装备简陋，士气也谈不上高昂。真正能打的，只有他麾下那两万多经历过多次战斗的老兵。

　　周建站在他身旁，脸上堆着笑，语气中带着几分谄媚：“苏将军，陛下这次给了咱们八万人马，打下齐地绰绰有余。等灭了张步，将军就是头功，到时候封侯拜将，指日可待啊！”