梁国威胁

　　苏茂淡淡地看了他一眼，没有说话。他很不喜欢周建这个人——周建善于逢迎，却缺乏真才实学，打仗时躲在后面，抢功时却冲在最前面。但他是刘永的心腹，苏茂也不好得罪他，只能维持表面上的客气。

　　“周将军，齐地不比梁地，张步也不是那么容易对付的。”苏茂缓缓开口，声音平静，“张步在齐地经营多年，根基深厚，麾下也有数万精兵。我军虽然人多，但粮草补给线漫长，如果不能速战速决，拖到冬天，形势就会对我们不利。”

　　周建不以为然地摆了摆手：“苏将军多虑了。张步不过是一介武夫，胸无大志，只知道守着那几座城池过日子。我军大军压境，他要么投降，要么逃跑，绝不敢与我军正面交锋。”

　　苏茂没有再说什么。他转过头，望向东方，目光深邃而复杂。齐地的方向，天际线上漂浮着几朵白云，在秋日的阳光下显得格外洁白，像是某种遥远的、不可知的征兆。

　　他轻声说了一句，声音很低，低到只有他自己能听见：“但愿如此吧。”

　　大军出征的日子定在八月十五。那一天，睢阳城外的旷野上，八万大军列阵完毕，旌旗招展，鼓声震天。刘永亲自登上城楼，为出征将士壮行。他穿着一身崭新的铠甲，腰佩宝剑，站在城楼上，高声宣读了一篇慷慨激昂的檄文，大意是：刘秀篡逆，窃据河北；张步附逆，抗拒王师；朕承天命，吊民伐罪；将士用命，克定功成。

　　檄文念完后，城楼下爆发出震天的欢呼声。八万士兵齐声呐喊，声浪如潮，一波接着一波，在旷野上回荡不息。

　　苏茂骑在马上，位于大军的最前方。他回头看了一眼睢阳城楼上的刘永，然后转回头，举起手中的长矛，向前一指，沉声道：“出发！”

　　八万大军如同一条灰色的巨蟒，缓缓向东移动，扬起漫天的尘土，遮蔽了半边天空。队伍中，战马嘶鸣，车轮滚滚，步兵的步伐整齐而沉重，踩踏着大地，发出沉闷的轰鸣声。

　　苏茂骑在马上，随着大军缓缓前进。他的目光始终望着前方，望着那片即将被战火点燃的土地。秋风迎面吹来，带着干燥的尘土气息和一丝若有若无的血腥味——那是远方战场上飘来的气息，虽然还很淡，但已经在空气中弥漫开来。

　　他知道，一场真正的恶战，即将在齐地的广阔平原上展开。而他，将成为这场战争的主角之一。至于结局如何，没有人知道。

　　与此同时，长安城公府的角楼上，陈冲也在眺望着东方。他的目光穿过城墙，越过田野，越过山川，仿佛要看到千里之外那片即将被战火点燃的土地。晚风拂过他的脸颊，带着秋天的凉意和成熟的麦香。

　　他沉默了很久，然后轻声说了一句：“刘永动了。接下来，就看刘秀怎么走了。”