献祭七阶
但他嚼饼的速度比刚才慢了一点。
江林在他旁边的石阶上坐下，从怀里摸出半块干粮，也慢慢吃着。
两人中间隔着大约一臂的距离，晨光从院墙上方斜照过来，在青砖地面上投下两道平行的影子。
“你昨晚的气息不太稳。”壮汉兄咽下最后一口饼，拍了拍手上的碎屑，“是不是快突破了？”
江林咀嚼的动作没有停顿。
他回答道：
“快了。估计伪装不了了，马上就要突破到四阶了。”
壮汉兄点了点头，没有再问。
他当然知道江林早就不是三阶了。
不过既然江林这样说，那说明附近有人在监视他们。
以他的感知没有察觉出来，但江林的感觉已经感觉到了。
......
当天下午，江林在那间他已经来过几次的小房间里，见到了灰袍执事。
执事坐在桌后，面前摊着一份文件，羽毛笔搁在墨水瓶边，像是正在处理什么日常事务。
看到江林进来，他放下手中的纸张，目光在江林身上停了一下。
“你体内的魔力波动不太稳定。”执事开口，语气平淡，带着一种例行公事式的审视，“气息在浮动，像是快要突破了？”
“是。”江林站在桌前三步处，微微低着头，“最近几天修炼的时候，感觉有些压制不住了，可能就在这几天。”
执事沉默了片刻，微微点头：
“突破是好事。候选圣子转正之后，能有三阶巅峰的修为不算弱。等你真正突破了，我会让人给你安排新的任务。”
他顿了顿，补了一句：
“这两天少出门，安心调息。突破的时候注意别弄出太大动静。”
江林先是露出微微错愕的神情，随后谢道：
“多谢执事大人。”
就像是他一直都不知道对方“看出来”他是“三阶巅峰”，而表现出惊讶的神色。
江林转身走出房间时，感觉到走廊拐角处有一道极淡的视线，在他后背上短暂停留了一瞬，然后移开。
旧袍男人。
他没有现身，但江林知道他就在那儿。
他这段时间没事就会来暗中抽查江林和壮汉兄一下。
不过如今在这么多天的相处中，江林早就已经知道如何识破对方的伪装。
......
在江林走后，那旧袍男人走进执事的办公室。
“那小子果然已经达到了三阶巅峰。”
“看来他确实心狠手辣，但阅历还是太少了，竟然这样一下就被我诈出来了。”
“别的不说，他那伪装的手段确实高明，我暗中观察了那么久，都没有发现他三阶初期的修为是伪装的
“要不是他献祭了那么多同僚和对手，实力绝对不可能停滞不前，我都要怀疑他拥有更高的战力了。”
“没错，不过似乎是这几天他临近突破，三阶巅峰的修为已经有些藏不住了。或许咱们都还无法识破他的伪装。”
“就是啊，这小子确实恐怖。如果能成长起来，成为真正的圣子，肯定能给圣殿管辖的那些王国带来不少的麻烦吧。”
“哼，他现在距离成为真正的圣子还早着呢。一千个候选圣子，都不一定能出现一个伪圣子。一千个伪圣子里，也不一定能出现一个真正的圣子......”
.......
当天夜里，江林盘膝坐在房间的硬板床上，将体内的魔力运转速度刻意加快了三分。
经脉中的液态圣光魔力发出细微的嗡鸣，像是被搅动的漩涡。
他控制着那种嗡鸣的幅度，让它足以穿透墙壁、传到隔壁壮汉兄的感知范围内，却又不足以引起更远处那些高阶密教徒的注意。
他在等待合适的时间。
第三日清晨，天还没完全亮透的时候，江林将体内的魔力运转推到了一个临界点。
那层伪装的气息在这一刻骤然不稳，像是被内部涌出的力量冲开了几道裂口。
三阶巅峰的气息在那一瞬间膨胀到了四阶初期的边缘，又回落了一些，又冲上去一次，来回震荡了大约十几息，最终稳定在了四阶初期的水平上。
他没有弄出太大的动静。
整间石屋没有震动，窗台上的灰尘没有掉落。
只有院墙外那棵老槐树上，几片叶子在晨风中轻轻晃了晃，像是什么东西从下方掠过时带起的气流。
他睁开眼，长长地吐出一口气。
那口气中混着一丝淡淡的金色光点，在半空中飘散。
气息突破完成了。
他在床上又坐了片刻，将刚刚稳定下来的四阶初期气息重新夯实了一遍，确认没有任何破绽，才站起身，推开房门，走了出去。
院子里，壮汉兄已经站在那口井边，正用木勺舀水洗脸。
听到身后的开门声，他直起身，侧头看了江林一眼，目光在他周身停了一瞬，然后若无其事地低下头继续洗脸。
“突破了？”
“嗯。”
壮汉兄用湿布擦了把脸，将木勺放回井沿。
“恭喜。”
他说，语气平淡，听不出什么多余的情绪，但江林注意到他放下木勺的时候，勺柄在他手心里多停留了一息才松手。
江林走到井边，也舀了一勺水。
水很凉，带着地底特有的那种清冽。
他喝了一口，将木勺放回原处。
当天午后，灰袍执事派人来传话，说主教大人要见他一面。
江林跟着那个传话的灰袍年轻人穿过暗影城午后的街道，再次走进了那座黑色石质大教堂的侧门。
沿着旋转石梯上到三层，那扇厚重的木门半敞着，门缝里透出午后斜照的阳光和淡淡的熏香气味。
主教坐在靠墙的宽大座椅上，手边放着一杯已经凉透的深色茶水。
暗金色的眼眸在江林进门时便落在他身上，从头顶到脚底扫了一遍。
片刻的安静之后，主教微微点头。
....