猎杀血鸦
回到暗影城时已经是午后。
他推开院门时，壮汉兄正蹲在空地上：
“顺利？”
“顺利。”江林在他对面的石阶上坐下，“货送到了，没什么意外。”
接下来的日子平静得像一潭不起波澜的死水。
江林陆续接了几趟小任务，押运、巡逻、清点物资，都是些不痛不痒的差事。
每一次他都做得中规中矩，既不冒尖也不出错，维持着一个刚转正的候选圣子该有的表现。
那些任务结束后，他照例在候选堂的例课上露个面。
在石板地上和人对练几招，输一两场、赢一两场，数据好看但不扎眼。
教堂那边的主教没有再单独召见他，那件旧袍男人也像是彻底从暗影城消失了一样，再没有出现在他的视野中。
但江林知道他们没有放松警惕。
那道极淡的注视感偶尔还会在某扇窗户后面、某条走廊拐角处短暂掠过他的后背。
只是间隔越来越长，停留的时间越来越短，像是在慢慢确认这条线不需要时刻盯着了。
七天过去。
第八天夜里，江林锁好房门，在黑暗中盘膝坐了一刻钟。
他又查看了一下自己领取的任务。
【任务】：猎杀密教高阶祭司·血鸦
【介绍】：密教高阶祭司“血鸦”，本名未知，六阶后期，擅血系术法与诅咒，常年活动于灰烬山脉以西的密教控制区。近期有情报显示其已突破七阶，正在向灰烬山脉方向移动。任务目标：确认其具体位置并予以清除。
【难度】：高
【领取所需权限】：中级使徒及以上
【奖励】：圣光本源（大量）、任务积分、使徒经验
确认院墙外没有任何异样的气息波动后，他站起身，从空间戒指里取出一块预先备好的暗色布巾蒙住口鼻，推开窗户，翻身跃入夜色。
他没有走暗影城的街道，而是先沿着城墙根摸到城西一处废弃的排水口，钻进那条覆盖着湿滑苔藓的通道，在一处堆满碎石和枯枝的凹陷地带停下。
他从戒指中取出早已备好的阵盘底座，将三枚暗色魔晶嵌入凹槽，激活了那枚与荆棘镇废弃哨塔对应的短距传送阵。
银白色的光芒一闪而没。
下一瞬，他已经站在了那座破败哨塔的底层。
脚下浮土覆盖的阵盘纹路还在，他蹲下身检查了一遍，确认没有被人动过。
然后他走出哨塔，沿着夜色中黑黢黢的荒野，朝着荆棘镇更西边的方向掠去。
月光被薄云遮了大半，地面上的轮廓模糊成一团深浅不一的暗影。
他的空间感知维持着最大范围，将周围数里内一切活物气息纳入监控。
没有巡逻队，没有夜行的旅人，连野兔和狐狸都没有靠近这片区域。
血鸦的活动范围在那两个佣兵嘴里已经有了大致的方向。
他沿着荆棘镇北面那片被描述为“整村人都被抽干”的废弃村落外围走了一趟，在干涸的土路上发现了几道极淡的、已经干涸发黑的血迹痕迹。
那道痕迹朝西北方向延伸，断断续续地消失在乱石堆之间。
他顺着那道痕迹追了约莫半个时辰，在一片被风化侵蚀的岩架下方找到了一个隐蔽的洞穴入口。
洞口不大，仅容一人弯腰通过，边缘的岩石表面布满了暗褐色的、已经干涸的血渍。
空气中弥漫着铁锈味和某种甜腻腐败的混合气息。
江林在洞口外停住，将空间感知向洞内延伸。
洞道不深，约莫二十丈后就豁然开阔，像是一个天然形成的地下溶洞。
溶洞深处有一道阴冷而粘稠的气息在缓缓脉动，像某种沉睡中的大型猛兽在均匀呼吸。
就是他了。
江林没有深入。
他确认了目标位置后便无声地退了出去，沿着原路返回哨塔，开始布置祭坛。
这一次他做得比之前任何一次都要仔细。
时间充足，地点偏僻，不用担心被打断。
他在哨塔底层靠内的那片空地上一连刻了三圈符文纹路，层层嵌套，互相勾连。
外层是困缚阵，中层是空间锚定，内层才是献祭阵的核心节点。
每一层之间又用隐蔽的引导回路连接，确保启动时能在一瞬间全部激活。
三枚高纯度暗色魔晶嵌入阵眼。
他又在祭坛基座下方加了一枚空间震爆符文作为应急后手。
万一献祭失控，至少能用爆炸把祭坛连目标一起毁掉。
一切都布置妥当后，他在祭坛旁蹲下，最后一次检查了所有纹路的完整性，然后站起身，朝洞穴的方向走去。
夜色更浓了。
月亮已经完全被云层吞没，荒野中只有风声和偶尔从远处传来的夜鸟啼鸣。
他在洞口外停留了片刻，将体内的魔力运转调整到最佳状态，然后弯腰钻入了那道狭窄的入口。
洞道比白天看时更深一些。
他在岩壁间无声穿行，脚下踩着松软的沙土，没有发出任何多余的声响。
拐过最后一道弯时，前方的空间骤然开阔。
溶洞的穹顶约莫三四丈高，几枚暗色的晶石嵌在岩缝中，散发出幽暗的、近乎凝固的红色光芒。
地面的岩石被磨得光滑发亮，像是经年累月有人在这片区域来回走动。
溶洞中央靠里的位置，一道身影正盘膝坐在一块半人高的岩石上。
那是一个身形瘦削的人影，裹着一件暗红色的旧袍，袍角垂落在岩石边缘，边缘处能看到一些暗褐色的污迹。
他的面容被兜帽遮了大半，只露出一截苍白的下巴和几缕灰褐色的碎发。
呼吸平稳而绵长，周身环绕着一层极淡的暗红色光晕，像一层薄雾般在他体表缓慢流转。
江林踏入溶洞的瞬间，那道身影动了。
兜帽下抬起一张脸。
那是一张瘦得几乎脱形的面孔，颧骨高耸，眼窝深陷，皮肤呈现出一种不健康的灰白色。
最显眼的是那双眼睛，暗红色的瞳孔深处似乎有细碎的光点在缓慢旋转，像两团被压缩到极致的火焰。
那道身影缓缓开口，声音干涩得像砂纸刮过铁皮：
“你踩到了我的血。”
江林低头看了一眼自己的靴底。
确实，在洞口外那片岩架上，他踩到了那些干涸的褐色痕迹。