大赛开始
“银冠旅店。他们今天应该在王都自由活动。”
江林夹了一块炖得酥烂的牛腩肉送进嘴里，肉质软糯，酱香浓郁，配着微甜的胡萝卜块，确实不错。
“明天国大赛正式开幕，我第一场在十七号擂台，上午。你们要来吗？”
“那必须得去啊。”壮汉兄立刻道，他又转头看艾丽娅，“你呢？你那什么符文回路，能放一天假吗？”
“验证项目可以往后推一天，反正也不差这半天。”艾丽娅回答得很干脆，“明天上午我直接去竞技场找你。哪个擂台来着？十七号？”
“对，十七号。”
三人又聊了一会儿，话题从国大赛转到王都最近的趣闻，又从趣闻转到炼金协会内部的一些八卦。
江林得知壮汉兄这三个月也没闲着。
除了日常执行圣殿的密教清剿任务外，他还抽空回了一趟老家，把家里的一些事情处理完了。
而艾丽娅则有幸参加了炼金协会内部一个高阶项目的辅助研究。
虽然没有接触核心机密，但光是旁观和打下手就已经让她受益匪浅。
江林听了也为他们高兴，又聊了一阵，约定明天竞技场见。
走出小馆时已是下午。
阳光从云层缝隙中斜斜洒落，在石板路上投下斑驳的光影。
街道上人流如织，远处竞技场的轮廓在冬日的薄雾中若隐若现。
江林回到银冠旅店时，三位精灵已经回来了。
芬里尔正把自己扔在会客区那张宽大的扶手椅里，手中捧着一只外酥里嫩的烤鹅腿正在大嚼。
艾莉西亚坐在窗边的位置，膝上摊着一本新买的《东大陆地理概略》，正在安静地翻阅。
艾露恩则坐在另一侧的小桌前，面前摆着一套刚买来的绘图工具，正在一张空白的羊皮纸上勾画着什么。
看到江林回来，芬里尔抬了抬手里的鹅腿算是打招呼：
“江林老师你回来了！你那个朋友怎么样？”
“挺好的，明天他们也会去竞技场看我比赛。”江林在空着的椅子上坐下，看了一眼艾露恩桌上的图纸，“在画什么？”
“王都的地图。”
艾露恩将羊皮纸转了个方向，上面已经勾勒出相当清晰的街道轮廓，标注了几个主要地标的位置。
“今天逛了一圈，觉得这座城市的结构很有意思。和银月城完全不一样，但同样有自己的韵律。”
江林看了几眼，点了点头：
“记性不错。逛了一天，感觉怎么样？”
“东西很好吃。”
芬里尔抢先回答：
“我尝了六种不同摊位的烤肉，每一种风味都不一样。尤其是东街转角那家刷蜜汁的猪肋排，那个味道......我在银月城从来没吃过！”
“人类王国的城市确实很有活力。”
艾莉西亚放下书：
“街道上的人流和商铺的密度都比银月城高得多，商业气息更浓。
“不过相应的，空气中的污染元素浓度也比银月城高一些，可能跟大量使用魔晶炉有关。”
三人交流着今天的见闻，江林安静地听着，偶尔插几句话。
夜色渐深，旅店窗外王都的灯火依旧璀璨。远处竞技场的轮廓在夜幕中沉默地矗立着，等待着明日的喧嚣。
翌日清晨，天刚蒙蒙亮，王都皇家竞技场周围已经热闹起来。
街道两侧挂满了各色旗帜，有王国统一的金穗花旗帜飘扬，也有各大学院的院徽旗在晨风中翻卷。
小贩们的摊位如同雨后春笋般从各个巷口冒了出来。
热气腾腾的烤饼摊、滋滋作响的烤肉串、甜香四溢的糖炒栗子。
各种食物的香气在冬日的冷空气中交织成一张无形的网。
观众从王都的各个方向汇聚而来，有穿着体面的市民，有扛着武器的冒险者，有结伴而行的学生，还有不少带着孩子的家庭。
检票口前排起了长队，人声嘈杂，偶尔有维持秩序的骑士骑着高头大马从人群中穿过，高声提醒着安全事项。
选手通道设在竞技场东侧，入口处有两名身穿银甲的骑士把守。
江林出示了参赛木牌和身份证明，顺利通过。
他今天穿了一身简洁利落的浅灰色劲装，外面罩着一件便于活动的深蓝色短外套，腰间没有佩剑。
整个人显得干净利落。
三个精灵作为随行人员跟在他身侧。
芬里尔那柄夸张的巨剑今天没有背在背上，换了一身干净利落的深色布衣。
但即便如此，他那魁梧的身形和格外硬朗的面部线条依然足够引人注目。
艾莉西亚依旧是一身银灰色的轻便皮甲，细长的精灵剑挂在腰间，步伐沉稳。
艾露恩穿了一袭淡蓝色的长裙，外面罩了一件温暖的白色短披风，银紫色的长发编成松散的侧辫垂在胸前。
候场区设在地下，是一条宽敞的弧形通道，两侧排列着十几间供选手休息的小隔间。
通道尽头连接着通往擂台的阶梯，隐约能听到上方传来的观众喧哗声。
江林在标着“十七号”的小隔间前停下，拉开门看了一眼，里面有一张长凳、一张小桌和一杯清水。
环境简陋但足够用了。
“你们可以在看台上观看，或者在候场区旁边那个专门的随行人员休息室都行。”
江林转身对三人说：
“我这场应该不会太久。”
“那是自然。”芬里尔咧嘴笑着，“等会儿就看江林老师表演了。”
“我们会在看台上看的。”艾露恩轻声说了一句，又补了一句，“小心。”
江林点了点头，走向通往擂台的阶梯。
竞技场的内部比他想象中更加壮观。
环形看台层层叠叠地向上延伸，五万个座位的坐席几乎全部坐满。
人声汇聚成一片嗡嗡的声浪，在穹顶下不断回荡。
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