雪魇狼
赤焰还想追问，霜刃抬手制止了她。
“老鼬说你接下了护送任务。”
霜刃将桌上一份泛黄的契约推向江林。
“任务内容是护送这批‘炽火晶’到冻土王国的黑岩镇。
“报酬三十金币，抵达后一次性付清。路上若遭遇袭击，需全力应战，不得临阵脱逃。有问题吗？”
江林拿起契约快速扫了一眼，内容与老鼬所说一致。
他点了点头：
“可以。”
“好。”
霜刃从桌下取出一个巴掌大小的皮袋，扔给江林。
“里面是十枚金币的订金，剩下的抵达后付。明早日出前在城北门集合。”
江林接过皮袋，入手沉甸甸的。
他检查了一下，随后收进空间戒指。
“还有什么需要准备的？”
霜刃问。
“没有。”
江林回答。
霜刃深深看了他一眼，没再多问，只是挥了挥手：
“你可以走了，准时集合。”
江林转身离开包厢。
门关上后，赤焰低声对霜刃说道：
“老大，这小子实力不弱，但底细不明，会不会......”
“现在缺人手，没得挑。”
霜刃打断她，目光沉静。
“铁砧虽然是靠药物堆上去的废物，但能一拳废了他手腕，这少年至少是四阶中段以上的实力。有他在，路上能多一分保障。”
老学者抬起头，推了推鼻梁上的水晶镜片，声音沙哑：
“我观察过他的气息，沉稳凝练，不像是靠邪门歪道提升的。
“而且他表面上看起来很年轻，应该是那些出来游历的天才少年。
“我们只要不想着将他吃下，不会有什么问题。”
赤焰扭过头问道：
“看他那一身行头，价值应该不菲，估计是个什么出门历练的富家公子哥。
“要是咱们能把他吃下的话，说不定能抵我们跑好多趟了......”
然而，面对她的问题，霜刃也跟着摇了摇头：
“你既然知道他很有钱了，那他家里人敢放他出来，肯定也会保证他的安全。
“他身上还有不知道多少的保命道具呢。
“要是让他跑掉，那迎接咱们的就是无穷无尽、无法想象的麻烦。”
闻言，赤焰有些迟疑：
“那要是咱们给他下药呢？
“让他没有办法使用保命道具......”
老学者摸着下巴说道：
“也不是不行......”
霜刃面色一黑：
“不是不行个鬼啊！
“安安稳稳挣点辛苦费不就行了吗，非要冒这个险干嘛？
“而且我们对他的实力也是完全没有概念的。
“我们此行任务为重，不要节外生枝。”
赤焰点头：
“嗯，那好吧。”
......
黎明前的霜脊堡，寒风在狭窄的街巷中穿梭呼啸，雪粒击打在石墙上，发出细密的沙沙声。
江林准时抵达城北门时，天色依然昏暗。
城门尚未开启，只有几盏防风油灯在城头摇晃，映出昏黄的光晕。
霜刃的小队已经集结完毕。
除了霜刃、赤焰和老学者外，还有五名队员——两个身材魁梧的盾战士，一个背着长弓的弓箭手，以及两个沉默寡言、气息阴沉的刺客模样的人。
再加上江林，刚好十人。
由于接下来的路途都十分艰险，所以护卫队的成员都是优中选优的精英，而不是像之前那些商队里，会有些用来打杂或者清除杂兵的低阶冒险家。
他们的交通工具是八头雪橇犬拉的两辆特制雪橇，雪橇宽大，由坚韧的北地橡木制成，包裹着冰犀皮以增强防护。
两辆都是装载着密封的木箱，也就是那批“炽火晶”。
为了在一次运输中，运送更多的“炽火晶”，这批木箱里，还塞着不少的空间储物道具，基本都被填满。
霜刃见江林准时到达，只是点了点头，没有多说，开始分配任务。
赤焰负责探路与警戒，两个盾战士一前一后护卫雪橇，游侠在高处瞭望，两个刺客在侧翼游弋。
老学者则坐在第一辆雪橇上，手中捧着一个魔法罗盘，时刻调整方向。
江林被安排在第二辆雪橇上，与霜刃同行。
“你的任务是保护这辆雪橇上的货物。”
霜刃言简意赅。
“如果有敌人袭击，优先击退靠近货物的人。”
江林点了点头。
天色微明时，厚重的城门在绞盘转动声中缓缓打开。
霜刃一声令下，雪橇犬低吼着拉动雪橇，冲入茫茫雪原。
离开霜脊堡不到十里，景象已截然不同。
世界的喧嚣仿佛被一道无形的屏障隔绝在外。
眼前是一片没有尽头的白。
天空是压抑的铅灰色，厚重的云层低垂至地平线；地面覆盖着厚厚的积雪，在稀薄的晨光下泛着死寂的冷蓝。
狂风毫无阻碍地横扫过平坦的冻土，卷起雪沫，形成一道又一道斜掠的白色纱幕。
视野被压缩到不足百米，再远处，天地便融为混沌的灰白。
寒冷，是这里唯一的主宰。
即便有恒温护服隔绝，江林依旧能感觉到那股无处不在的寒意，如同无数细小的冰针，试图穿透衣物，刺入肌肤。
江林开启了恒温护服的加热功能，这才驱散了身上的寒意。
至于小黑，则是被他裹上了自己准备的备用的衣物。
要是之后小黑冷到受不了，江林会将它收入自己上次兑换的活物储物空间。
雪橇犬训练有素，八头健壮的北地犬排成两列，粗壮的脚掌在雪地上踏出沉闷的声响，口中呼出的白气瞬间凝结成冰晶。
它们拉拽着沉重的雪橇，速度却并不慢，在松软的雪面上留下一道深深的轨迹。
老学者的声音从前方雪橇上传来，在呼啸的风声中显得有些缥缈：
“保持方向正北偏东十五度！注意左侧五百米外那片隆起，可能是冰脊，绕过去！”
赤焰的身影在前方雪雾中时隐时现，她骑着一头比其他雪橇犬更健硕的头犬，灵巧地在雪地上穿梭探查。
两个刺客如同鬼魅，无声无息地游离在队伍两侧约两百米的位置。
盾战士则一前一后，厚重的塔盾半掩着身体，警惕地注视着各自的方向。
弓箭手蹲在装载补给品的雪橇顶部，长弓横在膝上，眼神如鹰。
队伍沉默而高效地前进着。
时间在单调的白色中流逝。