就这？
天色渐暗，铅灰色的云层压得更低，细雪转成了鹅毛大雪，簌簌落下。
街道上的行人几乎绝迹，只有零星几盏油灯在风雪中摇曳出昏黄的光晕。
江林没有直接前往断崖酒馆，而是先找了家还算干净的旅店落脚。
旅店名为“坚冰之息”，同样是石砌建筑，房间狭小但温暖。
墙壁内嵌着简陋的恒温符文，虽然效果远不如他的护服，但至少隔绝了外面的寒风。
江林在房间内简单休整，取出干粮就着热水吃下，随后盘膝坐在床边，一边运转呼吸法，一边梳理情报。
“永冻荒原......霜鬼......”
他手指无意识地在膝盖上轻敲。
从霜脊堡到冻土王国边境，大概有三百六十公里。
恶劣的环境、潜伏的魔物、变化莫测的地形......
让寻常商队与冒险家都很难穿越。
但对于如今战力堪比四阶巅峰的江林而言，这并非不可逾越。
真正的问题在于效率。
若是独自穿越，他需要耗费大量时间探路、应对突发危险，且对体力和魔力的消耗会急剧增加。
若有熟悉路线的向导或商队同行，便能省去许多麻烦。
江林叹了口气，他没想到自己拜师之路竟然如此艰难。
不过其实换个角度想，这些道路上见到的风景，已经经历的事情，都是他变得更强的资本。
在学院里虽然能稳扎稳打地安稳变强，但能学习到的东西还是太过于学院派。
比如【幻步·影风】这样具有超阶威力的残本王阶身法，就不可能出现在中高级魔法学院的藏书之中。
因为这些学院大部分都是以稳重、安全为主，让学生学习有风险的技能，可能会引起一些不必要的麻烦。
而且，学院的图书馆内的技能，一般也是最多收集到超阶。
更往上的王阶、帝阶、禁咒，就需要冒险家自己去外界游历收集学习了。
所以才会有安东尼奥大师那样的早年游历天下。
如今，江林也正好借着去往北境冰原之事，尝试一下在外界游历的体验。
并顺便尝试收集一些无法在学院内获得的技能。
......
“现在，还是得去酒馆看看。”
江林睁开眼，金色眼眸在昏暗的房间中泛起微光。
窗外，风雪更急了。
断崖酒馆位于霜脊堡最北端，紧邻着城墙根。
据说酒馆后院外便是深达百米的冰川断崖，故而得名。
江林推开厚重的包铁木门时，一股混杂着汗臭、烈酒与血腥气的热浪扑面而来。
酒馆内部比“冻土之息”更加粗犷混乱。
大厅没有桌椅，只有几排粗糙的长木凳，地上铺着脏污的草垫。
墙壁上挂着各种野兽的头骨和生锈的武器，壁炉里柴火熊熊燃烧，映亮了一张张被酒精和风霜侵蚀得粗粝的脸。
这里的人明显更加危险——独眼的佣兵、脸上刺青的逃犯、裹着兽皮眼神凶悍的猎户......
他们三五成群，低声交谈，或是闷头灌酒，每一道目光都带着毫不掩饰的警惕与审视。
江林的出现立刻引起了注意。
他那过于干净的外表、醒目的金发金眸，与这里格格不入。
几道不善的目光落在他身上，如同打量待宰的羔羊。
江林视若无睹，径直走到吧台前。
酒保是个独臂的壮汉，脸上横亘着一条狰狞的刀疤，正用仅剩的右手擦拭着一只木杯。
“喝什么？”
他头也不抬，声音嘶哑如砂纸摩擦。
“热麦酒。”
江林将一枚银币推过去。
“另外，打听点事——最近有没有北上的队伍，缺人手的。”
酒保抬起眼皮，独眼中闪过一丝讥诮：
“小子，你这细皮嫩肉的，去北边送死？”
“这是我的事。”
江林语气平静。
酒保盯了他几秒，忽然咧嘴一笑，露出一口黄黑的牙齿：
“行。那边角落，穿灰熊皮的那个矮子，他叫‘老鼬’，是个掮客。北上的活儿，他知道的最多。不过......”
他压低声音：
“那老东西心黑手狠，你小心别被他坑得骨头都不剩。”
江林点了点头，道了声谢，便端起酒杯，走向酒馆角落。
北上的商队估计是不额外搭载想要顺路的旅客。
想要跟着他们北上，需要能够在路途中发挥出作用才行。
老鼬正如其名——个子矮小，缩在一件臃肿的灰熊皮袄里，只露出一张尖嘴猴腮的脸，眼睛细小如豆，滴溜溜转动着，透着精明的算计。
他正与两个满脸横肉的佣兵低声交谈，见江林走近，立刻止住话头，眯眼打量过来。
“这位小兄弟，有事？”
老鼬声音尖细，带着讨好的笑意，但眼神却是在反复打量着江林。
“听说你手上有北上的活儿。”
江林开门见山。
“北上的活儿？”
老鼬搓了搓手，小眼睛在江林身上扫了个来回。
“有倒是有，不过......小兄弟，看你这模样，不像常跑北边的人啊。
“那永冻荒原可不是闹着玩的，暴风雪、冰隙、霜鬼......随便哪个都能要人命。”
“开价。”
江林懒得废话。
老鼬眼珠一转：
“巧了，正好有一支小队，接了个护送任务，要送一批‘炽火晶’去冻土王国的‘黑岩镇’。
“他们缺个能打的护卫，报酬是三十金币，到了地方付清。不过......”
他顿了顿，露出为难的神色：
“他们队长眼光高，得试试你的身手。要是过不了关，这活儿你也接不了。”
“怎么试？”
“简单。”
老鼬朝酒馆中央努了努嘴。
那里有个简陋的“擂台”——其实只是用草绳围出的一块空地，地上还残留着暗红色的污渍。
“看到那个大个子没？他叫‘铁砧’，是那支小队的预备成员之一。你能在他手下撑过三分钟，就算过关。”
江林顺着他的目光看去。
擂台边站着一个身高超过两米、壮硕如熊的巨汉，光着头，满脸横肉，赤裸的上身布满伤疤和虬结的肌肉。
他正抱臂而立，眼神凶悍地扫视着酒馆，仿佛在寻找下一个挑战者。
“那是......四阶的战士。”
江林能清晰感知到对方体内汹涌的气血与斗气波动。
虽然气息有些虚浮，显然是靠药物或特殊手段强行提升的，但四阶的实力做不得假。
在霜脊堡这种地方，四阶已经算是顶尖战力。
老鼬观察着江林的表情，见他神色不变，心中暗笑——这金发小子恐怕还没意识到铁砧的可怕。
铁砧虽然只是四阶初段，但天生神力，战斗风格狂暴，曾经在擂台上生生撕碎过三个同阶对手。
这小子细皮嫩肉的，怕是连一拳都接不住。
“怎么样？敢试试吗？”
老鼬故意激将。
江林没有回答，只是将杯中麦酒一饮而尽，放下杯子，转身走向擂台。