霜鬼
“圣骑士？额外的空间设备需单独缴纳传送费。”
江林点头，支付了传送阵费用与附加费。
工作人员递给他一枚冰蓝色的符文石：
“三号传送厅，一刻钟后启动。符文石会指引方向，勿偏离光径。”
传送厅位于建筑深处。
江林站定，将小黑塞回怀里。
“嗡——”
冰柱顶端的冰晶加速旋转，幽蓝光芒大盛。
空间开始波动，视野中的一切都如同投入石子的水面般荡漾、模糊。
熟悉的失重感与眩晕感传来。
冻土王国，霜脊堡。
传送光芒散去时，首先感受到的是如刀割般的寒风与直透骨髓的湿冷。
这里的气温比永冻城更低，空气中弥漫着冰雪与某种苔藓腐烂的混合气息。
“霜脊堡”。
这座位于寒霜王国最北端的边境堡垒城市，正如其名——建筑多依山脊而建，通体由深黑色的玄武岩砌成，在常年风雪侵蚀下表面布满蜂窝状的蚀孔，远望如同巨兽嶙峋的脊骨。
传送厅比永冻城的空间之庭简陋许多，穹顶低矮，墙壁裸露着粗糙的石面，仅有的照明是悬挂在石柱上的几盏油灯，灯焰在穿堂而过的寒风中摇曳不定。
大厅内人影稀疏，除了一名穿着厚皮袄、昏昏欲睡的看守老人，只有三四名刚完成传送的旅人正匆匆收拾行囊，脸上带着长途旅行后的疲惫与对严寒环境的本能警惕。
江林从阵盘上走下，靴底踩在积着一层薄冰的石地上发出“嘎吱”轻响。
肩上的小黑打了个寒颤，往恒温护服领口里缩了缩，只露出一双琥珀色的猫眼警惕地打量着四周。
“这地方还真的挺冷的哈。”
小黑的声音通过心灵感应传来。
江林微微颔首。
确实，这里的寒冷不仅仅是温度上的差异，更带着一种深入骨髓的“湿冷”。
空气中飘浮着肉眼几乎看不见的冰晶粉末，每一次呼吸都像吸入细小的冰针。
江林激活了护服内层的高阶恒温符文，体表浮现一层极淡的、几乎看不见的白色光晕，将那湿冷的寒意隔绝在外。
步出传送厅，真正的霜脊堡展现在眼前。
天空是一种压抑的铅灰色，低垂的云层仿佛触手可及，细密的雪粒被狂风卷着，在空中形成一道道斜掠的白色轨迹。
建筑沿着一道陡峭的山脊分布，高低错落，大部分是两层或三层的石屋，屋顶压着厚重的石板以防被狂风掀翻。
街道狭窄而曲折，地面铺着凹凸不平的碎石，积雪被行人踩踏成污黑的冰泥，两侧石墙的缝隙里凝着厚厚的白霜。
行人不多，且几乎都裹着厚重的、不知名野兽皮毛制成的外套，脸上围着防风的面巾，只露出一双眼睛，步履匆匆，眼神警惕。
整座城市弥漫着一种边塞堡垒特有的、混合着铁锈、冻土与陈旧冰雪的气息。
江林没有停留，沿着主街向城内走去。
他现在需要收集一些关于这边的情报，更新一下关于更北边的冻土王国的情报。
随后就是跟之前一样的，再次找到北上的商队，跟着他们一路，前往进入到北方的冻土王国境内。
并最终抵达北境冰原。
江林沿着主街前行，靴底踏在积雪与冰泥混合的路面上，发出“嘎吱”的脆响。
街道两旁偶有店铺开张——多是售卖御寒装备、粗粮烈酒或是简单修补武器的铺子，招牌在寒风中摇晃，门帘厚重。
行人寥寥，且大多行色匆匆，裹得严严实实，目光警惕地扫过每一个陌生人。
霜脊堡作为通往更北方的最后堡垒，民风彪悍而戒备。
江林在一家挂着“冻土行囊”招牌的补给店前停下脚步。
铺面不大，货架上摆着各种压缩干粮、冻肉、冰抗药剂以及粗糙但厚实的皮毛制品。
柜台后坐着一位头发花白、脸上布满冻疮疤痕的老妇人，正低头缝补一件皮袄。
听到门帘掀动的声响，她抬起头，浑浊的眼睛在江林身上打量片刻，沙哑开口：
“生面孔？买什么？”
“地图，最新的北境地况，还有前往冻土王国边境的商队信息。”
江林言简意赅，同时将一枚银币放在柜台上。
老妇人放下针线，收起银币，从柜台下翻找出一卷泛黄的羊皮纸和一本薄薄的册子。
“地图是五年前测绘的，但大致路线没变。霜脊堡往北一百二十公里就是‘永冻荒原’，穿过荒原才能到冻土王国的第一个哨站‘冰牙隘口’。”
“但这五年，永冻荒原不太平。气候越来越恶劣，暴风雪频繁，还出现了新的冰隙和流沙区。更麻烦的是......”
老妇人顿了顿，压低声音：
“荒原深处有‘霜鬼’出没的传闻。”
“霜鬼？”
“一种只在极寒暴风雪中出现的幽灵状魔物，没有实体，但被它缠上的人，会从内到外冻成冰雕，连灵魂都会被冻结。”
老妇人眼中闪过一丝惧色。
“去年有三支试图穿越荒原的商队失踪，尸骨都没找到。
“所以现在敢走这条路的商队越来越少，就算有，价格也翻了好几倍。”
江林默默听着，目光在地图上扫过。
永冻荒原面积辽阔，几乎占据了寒霜王国与冻土王国之间三分之二的区域，地势起伏，多有冰川与深谷。
若没有向导，极易迷路或坠入冰隙。
“最近的商队什么时候出发？”
“难说。”
老妇人摇头。
“‘北风驼队’上个月刚折了五个人，正在休整。‘冰爪团’倒是放出风声要招人，但他们只接护送重要物资的任务，不带闲人。”
她顿了顿，补充道：
“你要真想北上去冰原，不如去城北的‘断崖酒馆’碰碰运气。那里是亡命徒和独行客聚集的地方，偶尔会有接私活的小队，或者你可以试试自己走。”
江林收起地图和册子，道了声谢，转身离开店铺。
......
ps：新年快乐！
pss：这几天回老家累得要死，，明天上完坟应该就轻