昆阳城

　　最后是老夫妇互相搀扶着，一步三回头地收拾了点细软，被革军的士兵扶上了牛车。上车的时候老头还攥着个木牌位，死死按在怀里，指节都捏得发白。

　　这样的场景，在昆阳城里到处都是。有抱着刚满月的孩子不肯走的妇人，有舍不得家里那头老黄牛的汉子，有藏了半坛女儿红说等仗打完娶儿媳妇用的老汉。革军的士兵没有强逼，就是一遍遍地劝，说“我们守着城，就是为了你们能活着回来”，说“信我们一次，革军的粮，从来不会亏了百姓”。好多百姓想起之前在宛城施粥的“革军”，想起那碗热乎的杂粮粥，心里的抵触就少了几分，咬咬牙，跟着队伍走了。

　　也有闹事的，几个地痞趁着乱抢了户人家的包袱，被巡街的赵破虏撞上，二话不说，当街砍了脑袋，挂在城门口示众，旁边贴了张革军出的安民告示，写着“扰民者，杀无赦”。这一下，再没人敢闹了，疏散的秩序慢慢顺了下来。

　　第二天傍晚，陈冲站在城门口，看着一队队的百姓牵着牛，背着包袱，抱着孩子往南走。哭声是有的，不舍是有的，但没有人再骂，大多是沉默地走，走到城门口的时候，好多人会抬头看一眼城头上的“革”字旗，有的人会拱手，有的人会默默鞠个躬。有个之前跑丢了的小孩，被士兵找回来送到母亲怀里，那妇人跪在地上给陈冲磕了三个头，说“等仗打完了，我们一定回来，给将军立长生牌位”。陈冲赶紧把她扶起来，说“不用立牌位，你们活着，就是给我们最好的牌位”。

　　阿禾过来报数，说一天下来，迁走了三千多百姓，剩下的都是些实在不肯走的孤老头，还有几十户铁了心要留下的，陈冲也没再强求，只给他们留了点粮，说要是见势不对，立刻往南跑，别硬撑。

　　这时候石勇的斥候也回来了，满头大汗，说前锋的莽军已经到了离昆阳不到五十里的地界，最多后天早上就能到城下。阿禾的脸色立刻白了，说“百姓才迁了一半，要是莽军这时候到，落在后面的人就完了”。陈冲却很镇定，说“派两队锐士营去接应，把最后这几批人护送出去，哪怕我们多守一天，也要让他们走远点”。

　　等最后一批百姓的身影消失在南边的官道上，天已经快黑了。陈冲才下令开始整备城防，不是修城墙，是把城里空着的民房能拆的都拆了，取木料砖石补最紧要的几个缺口，把护城河里的淤泥挖出来堆在岸边，做成临时的壁垒。滚木礌石从早就废弃的仓库里翻出来，搬到城头上，弓弩手的位置也安排好了，三千多守军全部上城，每人发了三天的干粮，不许下城。

　　忙完这些，已经是后半夜了。陈冲站在北城墙上，看着空荡荡的昆阳城。风刮过来，卷着碎土，城里的街道上空无一人，只有几面破烂的更始旗在风里抖。他想起白天那个老夫妇，想起那个磕头的妇人，想起那些沉默着往南走的百姓。这城他未必守得住，四十万大军压过来，什么城防都是虚的。但他知道，他做对了——至少这些百姓活下来了，至少他们记住了“革军”不是来让他们送死的，至少以后提到“革军”，老百姓不会骂，会说“那是真把我们当人看的兵”。

　　赵破虏走过来，按着刀站在他身边，声音在风里有点哑：“将军，都安排好了。最后一批百姓已经走了三十里，斥候说暂时没发现莽军的游骑。”

　　陈冲“嗯”了一声，伸手摸了摸城头上的“革”字旗，布料糙得硌手。他抬头往北看，北方的天还是灰的，但隐约能听见远处传来的、闷雷一样的马蹄声，那是四十万大军的脚步，正在往这儿压过来。

　　“老赵，”他忽然开口，声音很轻，却带着一种说不出的劲儿，“这昆阳，就是个绞肉机。我们这三千多人，就是扔进去的肉。但只要我们能多绞碎他们一点，宛城就能多一分活路。刘演要的是时间，我们要的，是‘革军’的名号能在这乱世里立住。”

　　赵破虏没说话，只是把手按在刀柄上，指节慢慢收紧。风越来越大，吹得两人的衣角猎猎作响，吹得城头上的“革”字旗啪啪乱响，像是在回应那越来越近的马蹄声。

　　远处，第一缕天光已经透出来了，灰蒙蒙的，照在空无一人的昆阳城上，照在城头那面破破烂烂的“革”字旗上，也照在北边那片越来越近的、带着血腥气的烟尘上。

　　绞肉机，要开动了。

　　陈冲忽然笑了笑，从怀里摸出块干硬的杂粮饼，咬了一口，嚼得很慢。饼是之前给百姓发的那种，有点噎人，但他嚼得很仔细，像是在尝什么山珍海味。

　　“等打完了这仗，”他对赵破虏说，“要是我们还活着，得让阿禾酿坛酒。就在这儿，在昆阳城头，喝他个痛快。”

　　赵破虏也笑了，笑声在风里有点哑，却很实：“好。我记着了。要是喝不着，我在下面等你，咱俩接着喝。”

　　风卷着他们的笑声，往南边飘，飘向那些已经走远的百姓的方向，也飘向那越来越近的、即将到来的血雨腥风里。