命脉，辽河上的桥

壤州城外，六月末的晨雾还未散尽。

　　王奋站在点将台上，看着城下黑压压的二十万高句丽奴。

　　他们排成上百条长龙，每人脖子上套着麻绳，十人一串。

　　晨雾中看不清他们的脸，只能看见无数个佝偻的身影，像待宰的羊群。

　　“出发！”

　　王奋一声令下，一万唐军精骑同时拔刀。刀光在晨雾中划过，映出一片寒芒。

　　二十万奴隶同时迈步，脚镣拖在地上，发出哗啦啦的响声。震得城墙上的灰，簌簌往下掉。

　　苏节骑马跟在王奋身后，“王将军，此去幽州两千四百里，按日行四十里算，要走两个月。”

　　“两个月？岂不是太便宜他们。”

　　王奋冷笑一声，“当年打高句丽，咱们从营州走到壤州，足足走上四个月。如今驰道修通，两个月算慢的。”

　　苏节愣了愣，旋即点头。

　　营州与壤州的驰道修好，奴隶大军与看奴大军，再也不用钻小树林。

　　三年来。

　　三十万高句丽奴被驱赶着，在辽东的密林和群山之间，硬生生凿出一条宽三十丈的驰道。

　　从营州到壤州，一千八百里，遇山劈山，遇水架桥。

　　为了修这条驰道，死了多少奴隶，没人统计过。反正在驰道两侧的山沟里，白骨随处可见。

　　队伍出壤州城，沿着驰道向北行进。驰道宽得能并排跑八匹马，路面用碎石和黄土夯实。

　　两侧挖着排水沟，沟外栽着柳树。柳树已有手臂粗，在晨风中摇曳。

　　苏节打量着驰道，语气里满是感慨：

　　“三年前离开营州时，这条路还是条泥泞小道。如今居然修成这样，比关中的官道还宽。”

　　王奋没有接话。他的目光越过队伍，落在远处的山脊上。山脊上隐约可见几座烽燧，那是唐军的了望哨。

　　再往北，曾经是高句丽人的地盘。如今只有少部分成为山林里的野人，时不时会出来劫掠。

　　虽然被唐军打怕了，可谁知道他们会不会，对二十万高句丽奴隶动心思。

　　“传令。”王奋沉声道，“前军探马放到三十里外，左右两翼各派五百骑兵护卫。发现靺鞨人踪迹，格杀勿论。”

　　传令兵纵马而去。

　　队伍走了三天，抵达辽水畔。

　　当辽水出现在视线中时，苏节猛地勒住马缰。胯下的战马被惊得后退两步，打着响鼻原地转了一圈。

　　“这……这是辽水？”

　　苏节的声音在发颤。

　　王奋也勒住了马。他的眼睛里，倒映着一座桥。

　　一座横跨辽水的大桥。

　　辽水宽逾八里，水势湍急。三年前打高句丽时，唐军在此处架浮桥，被辽水冲垮过三次。

　　每一次垮桥，都有成百上千的将士被激流卷走。李世民站在河边，看着浮桥的残骸和将士的尸体，整整一夜没说一句话。

　　如今浮桥没了。

　　取而代之的，是一座石墩铁架木面大桥。

　　桥长十里有余，宽十二丈，一百零八座石墩立在河中，每座石墩都有三丈高。

　　石墩之间架着钢铁架子，桥面铺着五寸厚的木板，木板间的缝隙连根筷子都插不进去。

　　桥两侧是齐腰高的木栏杆，栏杆上每隔十步插一面唐旗，红旗在河风中猎猎作响。

　　“这桥……”苏节张着嘴，半天说不出完整的话。