正文
春夜喜雨（四）
当晚，清夜无尘，月色无银，长封迎来了久违的好天气。
江簫笙让下人退下，从衣架勾起一件深色大袖衫，随意披在中衣之上，斟酒静坐窗边，独自面对满园光鲜灿烂的花蕊出神。
这些日子，将军府原本光秃秃的花园，随着江簫笙的入住，陆续挪来名植鲜花，变得夺目精緻，夜里飘散芳香，犹如世外桃源。
江簫笙虽非雅士，也从中品出了点间适，养成每晚对花浅酌的习惯。
按往常，他自饮自酌，待酒意微醺，暖意流淌全身，就该上床歇息。
可今夜，江簫笙捏着酒盏，手腕倏地一扭，白瓷瞬即化作一道利芒疾射而出，在撞上花丛前，将潜伏其中的男子逼出。
那男子没想到他会突然来一招，狼狈一跃，踉蹌几步才勉强站稳，尷尬地笑：「别动手！我细皮嫩肉的，可接不住你的茶杯。」
江簫笙趁着月光看清男子面容，禁不住轻呼：「平寧？你大半夜来爬我家的墙做什么？」
「我查到了点消息，又不想明面上来拜访，才会翻墙进来。」姚盛一袭黑色劲装，墨发高束，一如那日在大殿上的干练装扮，健硕体魄原形毕露，肩颈线条极其优越，动静间尽是汹涌的男性气息。
江簫笙頷首，又笑道：「那你待花丛里做什么？」
经歷过刺杀，姚盛潜入将军府还藏着躲着，他没下死手算是姚小公子好运，差点就要砸坏人了。
「据说符玨宅里的花是陛下所赐，格外名贵，我稀罕着，就忍不住……多看两眼。」姚盛摸了把脖颈，姿态莫名拘谨，看得江簫笙有些好笑。
「贵人就是贵人，我看不懂，就觉得这些花挺香，乾脆让管事随意摆满，不养死就成。」
江簫笙看惯了泽水城经歷过劲风豪雨，姿态狂放的杂草，再来欣赏这些养在盆里，婀娜娇艳的花草，总感觉少了股劲，碰都不敢碰。
他往窗櫺一靠，指尖探出外头，一晃一晃点向各色盆植，白皙肌肤晕着淡淡烛光，盪出莹润的色泽，「你要有兴趣，拿去几盆也无妨。」
姚盛眼眸剎那间散了焦点，似是被什么事物迷了眼，乱了神，夺去了引以为傲的控制力。
突兀的，他又碰了碰自己的喉结，才低低地说：「花儿就该放在对的地方才能显出顏色。」
「还有这么多讲究？」江簫笙笑道。
姚盛被他感染，也跟着扬起脣角，「若是喜爱，便无所谓讲究，再多的呵护与怜惜都是理所当然。」
今晚月色真美。这句在未来被讲到俗滥的话，还是有点道理的。姚盛自嘲地想。
他怀中揣着刚收到的书信，从承王府一路赶来，沿下人行踪探到主院，最终顺着烛光找到了一身白衣，静倚窗台的江簫笙。
卸下了层层叠叠的官服，夜里的江簫笙没了平时的戒备，端着架子做人，半身浸在柔软暖光中，他若隐若现的胸膛，精緻绝伦的五官，揉合在一块，是比花更鲜活的艷丽与鲜活。
猝不及防的美景，点燃了姚盛久未升腾的慾念。
生于武将世家，姚盛骨子里总有一股劲，掠夺与控制是他的劣根性，尤其是碰上与柔弱沾不上边，同样强势的江簫笙，更会放大几分。
他抖了抖襟口，放任寒气从衣领溜进去，肌肤冻起疙瘩，才勉强压下那点子躁动。
男风于大周并不少见，又何况姚盛还保有一段异世记忆，于他而言，是男是女无所谓。
他坦然顺应天性，当个食色性也的俗人，在这一刻败在了春色之下，被江簫笙独一份的男性穠艳晃花了眼，惊心动魄。
他做贼心虚似，不走正门，由窗口鑽进屋里，盘据了江簫笙对面的位置。
「眼瞧这案子没完结，陛下必不肯罢休，阿兄与符玨也别想回去。」姚盛定下心，不拐弯抹角，直率说道：「我爹年岁已高，阿兄也着急回去，与你目标一致。咱先说好，无论你我立场如何，在这案子办好前，谁都别玩花样。」
此话正中江簫笙下怀，他点头：「你不藏着噎着，我定实话实说。」
春夜喜雨（五）
守将是张家人，布料许是从张家商道过。
虽然没能确定这布包有什么用途，但能被守将特意藏着，定有大作用。
「这事还要再请我爹确认。」姚盛从盒子取走一只布包，其他推给江簫笙，「你最近查得如何？」
江簫笙其实觉得一切证据全指向三皇子，反倒有种说不出的诡异，更多的力气是花在四皇子身上，「我去查了这次被革职的人。」
偷粮案抄走了不少人的乌纱帽，尤其张家派系，几个禁军领职的全被扯了下去，大大降低了三皇子一脉对长封兵力的掌握。
「四皇子一派看似折损较少，可我细查之下，才发现被扫下去的，多半是四皇子的身边人。」江簫笙叹气，「要不是那些人咬死与主子无关，凭他们与四皇子的关係，四皇子别想全身而退。」
姚盛也有耳闻，「听说那些人大半已经流放，我没细问过送哪儿去了。」
江簫笙也对那些人的去向没追究，道：「也许是怕了，听赵义德说，四皇子让他们那些骨干们按兵不动，别去招惹三皇子，自个重新从外面提了几个学子上来。」
这是以退为进，打算重新培养人才？
江簫笙犹在思虑四皇子涉案的可能，姚盛已经一口饮尽烈酒，烧刀子入喉，醺得他面颊发热，眼眸滚上一层薄薄水气。
他支着下巴，姿态慵懒却不邋遢，份外愜意，「既然咱不能直接确定犯人，又怕事情不单纯，慢慢查案会坏了好时机，乾脆化被动为主动，逼得他们露出破绽。」
江簫笙偏头过去，只见姚盛笑得狡黠，肆意又张扬，如春日明媚的风，誓要抚开长封长年积攒，冰冻三尺的雪。
不自觉的，他抬手朝前一捏，却只捞到一掌空虚。
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待春节喜庆彻底淡去，暂且偃旗息鼓的派系之争又见苗头，一封书信于深更半夜，从边疆悄然无声送进太子府。
隔日，天未明，姚盛就被小贵子找上门，说主子请他下午过去一趟。
姚盛应了，午后却没动身前往太子府，而是四处间晃，吃喝玩乐一番，才进入一处小院子，换上新装扮，外头用大氅罩住，乔装打扮而出。
走了那晚的老路，他翻墙动作俐落，又蹲又跳老半天，总算摸到江簫笙的院子，再鑽了一次花圃。
探头探脑，姚盛不焦不燥，等确认院子只有房间主人，方捡起几颗小石头往里头扔。
江簫笙刚吃完午膳，正捧着兵书，琢磨书上描述的阵型变化，就让一颗石子扰了精神，禁不住顺着动静朝窗口望去。
这一看，不出所料，又是姚盛。
就怕又招来一个杯子，这回他没敢直接进屋，只伸出一双手扒拉着窗户框子，露了半颗头往屋内瞧。
那模样，配上他紧张窘迫的模样，乍一看，还真像眼巴巴等着主人开饭的傻狗，嗷嗷待哺，可怜兮兮。
被姚盛给逗乐，江簫笙忽地轻笑几声，招手让人进来，「你还真翻墙翻上癮了？非得每回都跟那窗户过不去，从小洞挤过来吗？」
那窗台不小，就是姚盛过份高大，显得那窗框被挤得摇摇欲坠。
姚盛没马上回应，只是愣愣地又看了江簫笙好一会，才嘟嚷了句不只月色真美，阳光也挺好看，往江簫笙跟前的罗汉榻上盘腿一坐，「这不是还不方便直接来找你，下回我肯定走大门。」
江簫笙没上心，随意撇了他一眼，笑道：「那我可等着。」
姚盛似是并不在意他的敷衍，打闹着捏住他的下頷，引导他回过头，直对上自己盈着笑意的雋朗脸庞，「江大人怎么知道我就吃激将法，我肯定加把劲，早点让大人主动敞开大门，恭迎我进府。」
江簫笙鲜少与人这般亲近。
从前在边疆，他与弟兄相处，大伙知道他性子冷，多半自觉远离。此刻肌肤上陡然偷袭的陌生热度，烫得他不知所措，慢了一瞬才甩开。
春事一朝归（一）
春寒料峭，新绿嫩芽被新雪压没了头，枯枝上仍是一片光洁。
「最近天气实在古怪，往年这时间风雪早停了。」小贵子在前头引路，见贵客目光落在简陋的花园上，羞赧道：「这府邸当初是按东宫编制盖的，以现在的人手，要维护着实难了点。」
风雪不歇，光是每日铲雪就要花上好一段时间，府中两位主子身子都不好，须得精心照料，小贵子是心有馀而力不足，腾不出人手日日修护主院外的花园。
姚盛体贴地收回视线，道：「反璞归真，雅俗共赏，还挺好的。」
小贵子双眼一亮，贵人都这么说，他看那片花园也顺眼起来，笑嘻嘻地又与姚盛扯起间话。
两人一路谈笑风生，直到抵达太子书房，小贵子视线一转，落到姚盛身后，装扮严实不露面目的男子身上，试探说：「姚公子，殿下体弱，不便见生人……」
「不是生人。」姚盛道：「放心吧，你主子不会怪你。」
姚盛态度篤定，小贵子遂放下戒心，问过太子后推开门板，「殿下有请。」
江簫笙尾随姚盛脚步，迈过门槛，先是感觉一股热气滚来，才见书房主位之上，端坐一消瘦男子，样貌虽不过清秀，眼眉精神却极好，清明端正。
手掌悬于暖盆之上，葛君暉青白脸庞染了点火光，乍见竟似褪了病气，仍旧少年意气，锐不可挡，「姚二呀姚二，我千盼万盼，总算把你等来了。」
语落，葛君暉倏地抬头，黑亮的眼喜怒难辨，「怎么？怕我怪罪，还带人来吓我？」
「我怎么敢？」姚盛道：「这不是带人来跟你解释吗？」
「解释？」葛君暉挑眉，从胸口抽出信件，往茶几上一摔，「我确实想知道，以你的情况，平白无事突然派人查那些事，又让老师与王爷将结果交给我，除了逼我回去外，还有什么理由。」
姚盛摇头晃脑，长吁短叹道：「我还没活够呢，别人查这些事可以，我查这些事被陛下发现，可是要人命的。」
见葛君暉神色稍霽，姚盛得寸进尺，强拉着江簫笙坐下来，道：「粮仓与学子之事，我本分开查探，是老师敏锐，自个发现，将结果捅到你这。」
「你倒是撇得乾净。老师行事何其谨慎，他乐意帮你查，可免了你不少麻烦，真是身在福中不知福。」葛君暉被他这没皮没脸的模样气笑了，「倒是你，看着虽莽，办事再妥贴不过，怎会突然这么大动作？」
「人在屋簷下，万事不由人。」姚盛朝天一比，无须多言，葛君辉当即会意，江簫笙也顺势扯下帽子，起身朝太子行礼。
「下官江簫笙，见过太子殿下。」
葛君暉清楚，姚盛比眾人想像的精明，非信任之人绝不会往他面前带。此时见到江簫笙被引荐而来，他略一思索前阵子的偷粮案，多少也能猜到其中蹊蹺。
恐怕景明帝交代了什么，这两人利益相系，性命关联，必须得一心行事。
「免礼，坐下罢。」到底不清楚簫笙底细，葛君暉不多言其他，只管将信朝他俩推了过去，「我能不管你俩究竟想查什么，可……这信里的内容，我身为葛家人，不得不当心。」
姚盛取过信，与江簫笙凑在一块，一目十行将内容扫过，脸色皆是一沉。
姚瓚深得姚方源真传，治军手段老练，于他治下的粮仓并未出现差错。其他边关守将，不拘是否为张家人，库存却都出现了短少的情况，量不大，是稍加遮掩就能敷衍过的数字。
江簫笙可以想见，为了避免受罚，即便并未涉案，掌事人察觉库存不对，极可能会选择用陈米报销，一笔抹过亏损。
一个两个，积少成多，每间库房被转移的军餉数量看似无足轻重，其实远比他们预估的可观。
姚盛收紧手，捏皱了信纸，「粮食之事，我不意外，就是那些学子……四皇子怎会收揽这些人？」
明面上，那些人经各地学堂引荐，是潜力无穷，即将进入国子监的出眾生员。偏偏胡千礼生于民间，功名经歷是实打实踏出来的，那些虚名骗不了他。
「比起先前四皇子身边被流放出去的那批人，新来投靠四皇子的，根本算不得文人。」葛君暉道；「如今世道多睥睨商籍与农户，发家致富后，捐钱换个徒有虚衔的义官，改变户籍者大有人在。」
这事说来放不上檯面，可世事艰难，天底下何其多才能出眾者，卡在出身卑微，鸿鵠之志不得发展？
如姚盛生于贵冑，即便经商，同样无人敢轻视才是罕见。葛君暉深知要消除世人对商籍者的偏见，须得徐徐图之，于此之前，某些手段断绝不了，才对这事始终抱持睁一隻眼闭一隻眼的态度。
春事一朝归（二）
时序逼近立夏，风雪总算小了，转而甚嚣尘上的，是今年新进的国子监学子大出风头，与霜雪消融，部分粮食被淹坏的消息。
也不知从何传开，今年国子监新来的学生文才斐然，乃文曲星下凡，作品当可传家。
此话一出，长封贵族争先恐后捧着重金，但求学子墨宝。
除此之外，朝中文官也生了心思，捨下脸面，投了不少诗会请帖给初出茅庐的学子，郑重邀请他们参加。
不料，面对唾手可得的金银与名声，学子们不但悉数推拒，甚至义正严词地说：「我等到国子监是为学习，怎可忘却初衷，为名利所趋？」
此话一出，不仅再也无人骚扰几位学子，他们还迎来眾人尊敬，一时间传为佳话，风头无两。
几位居民谈论此事，正说到兴头上，无人注目一辆马车穿过人群，悄然驶向市集之外。
放下车帘，江簫笙听着街上民眾言词间对学子多有推崇，不由嘲道：「名不符实，不敢下笔，竟成了受人传颂的理由……平寧呀，你这一手捧杀，当真是将那些人拱到风口浪尖之上。」
闻言，姚盛垂首嘟嚷：「多活一世，我也就舆论战这点本事了。」
「说什么呢？」江簫笙没听清，不由偏身过去，却刚好撞上姚盛抬起头，成了两人四目相对，呼吸相连的亲暱姿势。
江簫笙一愣，还来不及逃，就让姚盛拽了过去，玩笑着将胳膊掛上他肩头，两人糊里糊涂纠缠在一块。
姚盛体热，炉子一般，隔着厚重衣物，江簫笙仍旧能感受到那股子热意一点一点沁入他的肌肤，流进骨血，闹得他莫名心慌。
「我在说，想你当初还看不上我，现在却与我混一块，真是委屈了。」姚盛笑道，昏暗车厢内，他的眼眸深邃迷离，紧紧锁着江簫笙的身影，「在庆典上，你说着那些敷衍人的话，该不会真把我当傻子了？」
江簫笙忽地心虚，禁不住侧过头，露出一截白生生的修长脖颈，散发轻香药味，「姚二公子什么名声，自己不知道？」
「总归不是什么好话，我何必探听？」姚盛轻笑几声，胸膛传出的震动，震得江簫笙肌肤一阵麻痒，想往前撤出他的怀抱，又让人揽了回来，「倒是符玨，不想知道长封那些人怎么评断你？」
「我？」江簫笙顿住，霎时忘了挣扎，倚靠在姚盛的怀中，问：「我一无名小卒，能有什么传言？」
姚盛梦囈似的，轻声说：「符玨当真小看自己。非我姚家，也非张家，更不与各大家族打交道，仅凭军功，能混上一方守将的，大周至今真没几人。」
传闻中，江簫笙看似温和可亲，实则脾性狡诈狠戾，行军部阵手段尽出，每每出战，江家二郎犹如鬼魅，所到之处，必是一场腥风血雨。
就是这样锋利，仅凭天子意志作战的剑，才能越过世家势力，被景明帝单独拉扯，成为大周第一防线的守将。
「大家都说，江将军杀人如麻，冷血冷心，又爱假作亲和，吃人不吐骨头，最是可怖。」姚盛微微低头，视线先是滑过江簫笙细白的颈，才落到那对细细颤动的纤长睫毛。
江簫笙突兀地笑了，昂首朝他看去，「既是如此，你与我合作，不怕我黑吃黑，真害了你？」
姚盛终于再次与那双水光瀲灩的眼对上，里头有他同样专注的倒影，这回他没选择逃避，而是放任贪念肆虐，沉沦悸动。
「时至而今，你怎么还当我是傻子？」他悄然收紧手臂，怀中人骨架小，生了肌肉也显得纤细，填不满他的胸膛，「你与江赵两家有仇，那些人笔竿子一挥，死人都能睁眼瞎写成活人。你就是一个圣人，也能叫他们描绘成恶鬼，我如何会信？」
「我有眼睛，我就相信我看见的。」
江簫笙不自觉搓了搓虎口，那处的茧皮有些淡了，依旧比周围的粗糙，「你还挺大胆，真不怕看错人？」
姚盛查觉到江簫笙又想推开他，克制地松开手，说：「你这么说……我确实有些看错你。」
江簫笙坐回原位，好奇地问：「看错我？」
「关于江大人的谣言满街传，听久了，难免会有点想像。」端正坐姿，姚盛说：「谣言多半七分假三分真，我就信了江大人凶狠那句，老猜想你该是蛮横霸道，方能降服边关将士。」
姚盛耸拉了眼，回忆道：「不想见了本人，倒是又瘦又病，老爱板着脸，做事规规矩矩。」
江簫笙从怀里掏出摺扇，指腹摩娑象牙扇骨，「我虽是莽人，至少住了江家几年，多少沾了点江家的书卷气。」
春事一朝归（三）
粮食一事虽不过初露徵兆，却不容小覷，景明帝很快招集人马，于朝后聚集书房，一齐清点今年粮食缺口。
这场会议，不仅朝中大臣，连姚家两兄弟，与还未曾上朝过的江簫笙都被点名参与，要求上述边关粮食种植，与屯粮情况。
不清点还能自欺欺人，当白纸黑字的亏损摊开来，那数字看得眾人头皮发麻，再不能推却责任。
面对眾人，景明帝喝着药，脸色难看，「爱卿们怎么看？」
语落，堂下哄然大乱，有人说可以再研发粮食改良法，试着缩短农期，也有人说能向大商家下手，那些人手中必定还有存粮。
你一言我一句，眾人法子不少，可每一条说出来，都会迎来厉声反驳，几番辩论之后，原本沉鬱的氛围酝酿出丝丝火药味，一触即发。
打断这混乱场面的，是景明帝狠狠砸碎在地的药碗，碎瓷飞溅，吓得眾臣纷纷噤声，哗啦啦跪倒一片。
景明帝重重咳了声，怒道：「朕让你们来，是让你们解决事情，不是来给朕增加麻烦的。」
将视线投向藏在兄长身后，上回成功解决粮食问题的姚盛，景明帝道：「姚二你别躲了，出来说句话。」
姚盛磨蹭着，心不甘情不愿，一副被强迫拿主意的委屈模样，「陛下，东西没了，又种不出来，就买唄。」
他刚说完，户部尚书马上窜了出来，哭哭啼啼地喊穷，「陛下，不是臣不愿意买，实在是魏、齐两国也在打仗，所有人都缺粮，真按上头所写的量买下去，能掏空国库呀！」
见状，张家人出列，也附声道：「陛下，前年不少商人听说大周雪灾不断，知道是咱们要买粮，都刻意推託哄抬价格。如今加上战争，怕是……」
未尽之语，人尽皆知。钱、米、粮。这些东西什么都不能少，偏偏如今的大周，什么都不够用。
景明帝陡然深吸一口气，病弱的苍白脸颊爬上诡异的红晕，「姚二，你怎么说？」
曾经谁都瞧不上眼的浪荡子，翻身成了大周的财神爷，连皇帝都要指望他。
姚盛骤然成了满室的目光焦点，仍无知无觉似的，理所当然地说：「没钱就赚呀，要别人会对我们刻意抬价，另派一群人乔装打扮，别让商家认出是我大周人，不就好了？」
言词浅白，一语中的。这些道理人人都懂，却不是人人都做得到。
户部尚书听着，灵光一闪，急忙提议：「陛下，听闻姚指挥使有自己一批商队，不若这次买粮，改由指挥使指挥，前往商道分批买粮？」
从前商道买粮，景明帝忌惮姚家掌管银两，多由张家人操办，姚盛至多负责填平不足之数，算不上大客户。
长此以往，商家早对出手阔错的张家人瞭若指掌，即便换人接头，否认身分都会被认出来，被当成竹槓使劲抬价。
而今，若将买粮一事转交姚盛，不吝是代表商道的主导权，必须分姚盛一杯羹，张家人篤定不乐意。
可大难临头，假使他们咬牙不答应，以景明帝的性子，肯定会顺势将购足粮食的任务交给他们。届时，被恶意抬价的银两，就必须由他们自行补贴。
张家再有钱，也无人愿意掏钱补上买粮的大窟窿，只得暂时认下委屈，待日后夺回大权。
谁负责买有了门路，剩下的，就是最难缠的银两来源。眾官员们又掀起一波激烈讨论，口沫横飞老半天，才有人提了，「指挥使既然有本事弄出花街庆典，不若咱们找个由头，再办一次？」
说起赚钱，姚盛积极许多，道：「不成。此时离庆典不远，咱们要挖钱，也该换个人挖，不能再让百姓与商人掏钱了。」
景明帝听他说话，彷若已有了主意，忙问：「听你意思，似乎有了想法？」
姚盛笑道：「庆典是祈求丰年，现在要办，就该办个感恩丰年的法会，安安百姓的心。」
越是动乱，越是需要平民心。前年大雪纷扰，万物齐衰，好不容易百姓们过了好年，要再听到粮损消息，人心恐难定。
「陛下可还记得，前阵子有本上奏，有生员想捐粮换取入国子监的资格，既然那些人有钱有粮，这回就该让他们出出血。」
说起赚钱的法子，姚盛的话一套一套，条理分明，「有需求就有钱赚。陛下不妨办个斗文大会，以丰年为题，头名不仅能将作品送到陛下面前，还能替法会撰写祭文，大大出名。」
春事一朝归（四）
长封春意一贯来得晚，直到南风将起，才催熟了第一批花蕊，红的粉的高悬树梢，不时浇得行人满头满身。
江簫笙打马过市，进到宫中，临到景明帝书房前，梁百才指了指他的发，笑道：「大人可是从盘福大街来的？最近不少大人从那儿来，也都带着一身的花。」
诗会就办在盘福大街上的一处酒楼，朝中不少文官都盘算着，要让自家弟子也去诗会上露露脸，挣个面子回来。
大抵是为了确认酒楼装修进度，那怕有点绕路，他们上朝前还是会往那处拐，看上几眼，回头好提意见。
江簫笙从头顶捏了花瓣下来，细细打理仪容，道：「盘福大街修得宽，正适合骑马，我也是跟着诸位大人，才发现有这么一条好路。」
梁百回了句原来如此，正要继续说话，就听堂内传来剧烈的咳嗽声，几名内侍端盆奉水，匆忙出入，神色皆是紧绷。
江簫笙似有所感，瞥了一眼梁百，果然见他脸色凝重。
「大人稍后。」梁百匆匆招呼，就先一步进屋里，关心景明帝去了。
被拦在廊上，江簫笙揣着手，侧耳听着屋内动静。
愈发强烈的咳嗽，内侍尽力压低的惊呼声……看来景明帝身体愈发不好了。
待梁百轻手轻脚前来传唤，江簫笙迅速收敛了神情，彷彿一无所觉，平静地进屋，同皇帝匯报查案进度。
不敢直接提起通敌叛国，江簫笙只委婉指出布料有异，必须确认出处，才好确定米粮去向。
所幸，景明帝明白姚盛一心二用，还要负责诗会宣传一事，查案进度勉强不得，「想查市场上没出现过的布从何而来……所以，这就是你们想要张家商道的原因？」
要是承认，不外乎变相表明，他们怀疑粮草被偷，极可能与三皇子有关。
江簫笙赶紧跪下，道：「臣等介入齐国商道不过是为了买足粮食的权宜之计，绝无覬覦之心。」
「说话别绕来绕去。」景明帝身体不适，便没了耐心，道：「五日前承王急报，魏、齐两国已开战，且魏佔上风，已攻下齐国的大粮仓。」
这点倒是出乎他们预料，在他们印象中，齐国一贯强势，这回却是阴沟里翻船，被他们从来瞧不上眼的魏国扳倒。
深吐了口浊气，景明帝喘了喘，才接着说：「事已至此，你们不必忌惮背后主使究竟是谁，当先要务，是须保证那笔粮食绝不会被运送出去，其馀的，朕绝对保证你们不受牵连。」
「臣明白。」江簫笙不敢直面病情加重的景明帝，遂垂着头，道：「陛下不必担心，陛下发觉粮仓有异的时间极早，粮食根本来不及偽装送出去，若能守住商道，就能保证粮食绝对还在国内。」
「但愿如此。」景明帝端起茶，正要喫上一口，就见一内侍疾步上前，走到梁百耳边，细声说了几句。
梁百应下，让内侍退开点，试探地说：「陛下，三皇子与四皇子来了。」
景明帝顿时没了喝水的心思，烦躁地说：「他们来做什么？」
梁百：「说是想请教陛下，诗会与指挥使插手商道是怎么回事？」
景明帝闭起眼，道：「让他们进来……爱卿，姚二近日恐怕抽不开身调查此事，你得多上心。」
「臣定尽心尽力，不负陛下嘱託。」
江簫笙行礼，在景明帝摆手后，才缓步退出书房，于门外撞见分立两侧，毫无互动的三、四皇子。
歛眉肃目，他弓起身子，见过两位皇子。
不等三皇子开口，四皇子先一步伸出手，虚扶起江簫笙，一副熟稔的模样，「江大人免礼。」
江簫笙顺势而起，眼角馀光扫过三皇子。
百闻不如一见，先前他听过三皇子种种行为，只觉应是强势之人，真见到真人，倒是与他想像相差甚远。
春事一朝归（五）
盛德四十一年，当在史书上落下浓重一笔。
长封居民一夜睡醒，本该散尽的春寒席捲重来，陡降的酷寒辗碎了枝枒上才冒头的花蕊，化做一地残春痕跡。
景明帝见此，连连召请官员商谈，经过一日一晚的盘查，终是确认反扑的风雪，彻底浇灭了这季农收的最后一丝生机。
隔日，天未明，姚盛就被请入宫中，姚家小廝在外苦等大半天，直至宫门落锁前一刻，才盼来淋着雪的主子回归。
小廝急忙迎上，递过仔细抱在怀中的水囊与油纸包，「主子，喝点茶和点心，我刚让人买了的，还热乎。」
「多谢。」姚盛显然是熬得狠了，面无血色，薄脣起了死皮，平日修整乾净的下頷爬上青色鬍鬚，只靠一身气势撑着。
他翻身上了马车，刚坐稳，就听小廝问起，「主子，咱们回府？」
「不。」姚盛沉声道：「去太子府。」
闻言，小廝扬鞭策马，将马车转调车头，急往太子府而去。
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太子府的烛火从前日一夜未灭，待姚盛披着风雪踏入太子书房，又高高燃起。
事关重大，姚盛被人迎入门内，抬眼就对上太子眼下熬出一圈暗色的憔悴模样，不由皱眉，道：「殿下应当以身体为重。」
转眼，就见屋内除了太子，还坐着江簫笙与姚瓚，姚盛选择直接朝姚瓚道：「阿兄你怎么也不劝一劝，殿下的身子哪能折腾？」
不等姚瓚回应，葛君暉抢一步说：「瓚兄劝过了，是我越睡越不踏实，与其煎熬，不如起来想法子。」
缺粮一事已是燃眉之急，景明帝召姚盛进宫，不外乎商讨如何挣钱与买粮。
知道大家在等什么，姚盛不拖泥带水，直接道：「陛下让户部多拨了点银子给我。恐怕明日就要请阿兄去商道走一趟，趁应接不暇前，先带一批粮食回来。」
「我早与爹通过信，他会先派一批护卫接应我，顺带护送粮草回来。」姚瓚道：「不过这批护卫是加急从父亲身边调来的心腹，只得期待人手补上前，国境千万别闹事。」
国难当前，姚家别无选择，自当选择全力以赴。
太子拍了拍姚瓚的肩膀，接着问：「父皇肯定还交代了诗会的事吧？」
「是。」姚盛道：「除了额外开销一笔粮食的钱，賑灾的银子也得备上。陛下交代了，这诗会必须提早举办，还得加大规模，挣更多钱才能勉强打平这笔银子。」
江簫笙闻言，叹了一口气，道：「这几日我让人守着酒楼，果然发现有一群行跡诡异，手段拙劣的人多次查探，应是民间人士。」
「既然那群学子经不起验证，恐怕是想找人破坏诗会。」太子蹙眉，道：「难道四弟是真的不知情学子之事？不然怎么会不帮着派人，而是放任学子额外找人，留下马脚？」
诸事皆有线索，偏又什么都不合理，真相近在咫尺，却探寻不得的滋味着实不好受，扰得眾人心绪繁杂。
姚盛倒是乐观，「若是如此，不若放任那群人将事闹开，陛下必然会替我们刨根究柢？」
朝廷特意掩下灾情，外人只会臆测诗会不过是姚盛新得的挣钱法子，不知诗会如今为朝中要务，破坏了肯定追查到底，还敢大胆胡闹。
「也行，我正好试试四弟到底知不知道。」太子沉思半晌，道：「可诗会至关重要，出点小波澜便罢，你得多派些人手，控制住场面，确保能顺利办完。」
姚盛应下，平时轻佻的神情收敛乾净，沉稳模样格外让人安心。
窗外风雪猖狂，屋内火盆烧得旺，仍暖意不绝，叫人感受不到门外厉风咆哮，寒冷绵绵不绝。
春寒将尽未尽，暖意冒了头，又在北风凛冽中没了气势，若隐若现，苟延残喘着。
＃
料峭春风吹酒醒（一）
一夜飞雪，又将长封带回长冬之中。化不尽的雪，冻入骨血的寒意，被逼退的暖意不过一晚就兵败如山倒，彻底没了痕跡。
姚盛在朝后被景明帝召见，临到书房前，却不得而入，被梁百拦在廊道。
一贯含笑的面容没了情绪，馀下的就是分外强烈的漠然。
他冷眼看着内侍来来去去，不是手捧热水，就是苦到薰人的药液，皆是垂首不语快步而行。
仅仅一晚，风雨欲来的强烈不安席捲了整个皇宫，所有人都歛眉肃目做事，唯恐引祸上身。
良久，直到姚盛肩头被雪花染白，梁百才萎着腰，脚步虚浮朝他走来。
「大人久等了。」似是一夜无眠，梁百试着揣上笑容，却只将眼尾挤出皱痕，脣角拉出僵直的线条，「陛下有请。」
「谢公公。」没了客套的心思，姚盛逕自进屋。
先前在朝堂上，他离得远，瞧不清帝王面容。直到此时，他才发现那一夜荒诞带走的，不仅是长封剩馀的暖意，还有景明帝摇摇欲坠的生机。
先前才养出一点肉悉数消退，景明帝满头白发，法令纹深刻，龙袍空盪盪地掛在宛如一具骷髏的身躯之上，与破布无异。
这位老狮王似乎察觉了什么，一该先前的运筹帷幄，高坐龙位观虎斗，变得慌乱且急迫。
是药三分毒，为了延年益寿，他一贯用药小心，如今却顾不得温补，走头无路地用猛药将剩馀力气高高吊起，撑着他熬过这场足以淹没大周的风雪。
「姚二。」景明帝抬眼，眼神已经没了锋利气势，只有孤注一掷的倦怠，「不必再查是谁运走粮食了，朕只要你想办法找到那些粮食，全部带到你姚家驻地。」
「记住，朕说的是你，只能由你离开长封，亲自去送。」
问言，姚盛诧异地抬头，对上老狮王混浊的眼，不再是浮于表面的关切，而是确切将他看入眼中。
景明帝朝他招手，梁百会意，立刻退开，给姚盛让位。
姚盛静默半晌，才敢踩上地毯，一步一步登上阶梯，走到龙椅旁。
离得近了，他突然闻到景明帝身上隐约冒出淡淡的腐朽气味，全靠强烈的苦涩药味粉饰太平。
姚盛心头重重一跳，似有所感，欲言又止，「陛下……您……」
「你确定粮食位置后，切莫声张，偷偷出发转移便是。」无视他的诧异，景明帝将一个信封交到他手上，慢条斯理地说：「这是朕给你的暗旨，有了这个，就算你被发现，也无人敢置喙……但千万记得，如非必要，绝不能张扬。」
薄薄一张纸，姚盛捧在掌心，只觉无比沉重，「可要是我离开长封，国库……」
这句话似是刺激到了老狮王，他猛地大笑出声，甚至笑到喘不上气，只呼出嘶哑至极的嗓音，都不停止，「你不必管，那孽子为了坐上这位置，大局都不顾，我又何必在最后还在仔细打算，让他幻想能拥有一个充盈的国库？」
「朕就要他知道，他什么都算计，全然不顾后果，还想朕会跟以前一样，替他兜底，简直是作白日梦！」景明帝瞪大爬满血丝的眼，几分疯癲道：「没有你，没有姚家，甚至没有张家，这大周都将摇摇欲坠，他却自顾私欲，把所有人当作弃子，用一个丢一个，真是白费了他那副善人模样。」
姚盛越听，越是震惊──景明帝口中的那个「他」，怎么越听越熟悉？
难道陛下已经什么都知道了？
缓过了气，景明帝伸手扣住姚盛的手腕，道：「那些人牙子的身分不难查，配上先前江簫笙的匯报，与裴将成送来木盒里的簪子……老四他那点把戏，朕早玩烂了，岂容他肆虐？」
「昨晚过去，天下文人都在看，朕必然得处置办事不力的张家人，他要是以为，这样他就能顺势安排他的人上位，真是想得美！」
长年的经营，四皇子温文儒雅，礼贤下士的形象深植人心，四方文人与文官都对他推崇至极，真心爱戴。
四皇子势力发展至今，就算景明帝知道他有问题，篤定他为罪犯，在收集到足够证据前，也不能轻易发作，否则就是跟天下文人为敌，逆行于朝代洪流。
长冬过后，大周还没走出天灾的阴霾，根本禁不起再一次的消耗。可人证已死，物证未获，四皇子揭开了真面目，肯定不会给他们机会继续查下去。
料峭春风吹酒醒（二）
踩着暮色，姚盛出宫后，迷茫地策马去了太子府。
他是太子府常客，葛君暉早交代若是姚盛，无须通传可直接入内，只是姚瓚顾忌规矩，从不准他这么做。
今日破了例，姚盛大氅凌乱，浑身冰寒，薄脣泛出病态的青色，越过上前询问的奴僕，摇摇晃晃走向太子书房。
远远的，他还没走近书房大门，就听一道熟悉嗓音招呼着，「你们都下去，姚公子有重要的事要与殿下说，谁都不能留在这。」
慢下脚步，姚盛等下人们都离开，才发现太子妃独自坐在太子书房前的小花园，面无表情望着他。
姚盛从未见过他这种表情，不由吶吶道：「太子妃，殿下应该收到昨晚诗会的消息了，他有没有说什么？我……」
「阿盛。」打断他的话，太子妃温声道：「夫君连日劳累，昨晚发烧，才刚睡下，你就回去吧。」
「但是……」
「没有但是。」语落，太子妃霍地站起，最后一点温柔褪去，转瞬换上的，是隐匿多年，属于隐卫的无情狠戾。
「你回去吧。」他说，甚至上前一步逼迫姚盛退后，再次郑重说道：「殿下需要休息，任何人都不能打扰他。」
姚盛愣了片刻，原本的急切没了，沉下的脸上满是不解与试探。
他与太子妃隔着风雪对视，垂在身侧蜷缩而起的手掌，在良久的静默中，总算慢慢松开来，只留下染血的月牙印。
「也好。」忽地，姚盛释怀地耸下肩膀，又是吊儿郎当地笑，「殿下生病，我就不叨扰了。只一句，要劳烦太子妃替我带给我兄弟。」
「阿盛请说。」
扭过头，姚盛不再多看太子妃，背对书房，迎着残馀的夕阳光暉，坚定地大步离开，「只要未来姚家还在，我阿兄说的话都有效。」
──无论太子争或不争，姚家人都是他的靠山。
即便他们即将要走向不同的路，也一样。
太子妃没回话，目送姚盛身影消失在转角，才坐回轮椅上，一动不动，就守着太子的书房。
许久，直至太阳隐没山间，周身陷入一片黑暗。他才听见远处冒出微弱的脚步声，是小贵子提着灯笼，小心翼翼走来。
不知为何，他眼眶发红，脸颊凹陷，整个人憔悴不堪，「太子妃，咱们真的要继续瞒着太子，在他房里点安眠香吗？」
太子妃木然地说：「你无须担心，将来太子要是怪罪，我会一力承担。」
小贵子眼泪瞬间流淌下来，身子一低，伏在雪地道：「我、我不是这意思，只是太子爷的个性，若是知道大周变得如此，肯定……」
「我只要他活着。」太子妃抢一步说：「太子的身体早禁不起风吹草动，当年大周如此对他，唯有出了灾祸才想到他，怎么值得他掏尽最后一丝心血，为它效力？」
他该庆幸，姚瓚已离开长封，来的是姚盛。
这天下，如今长封成了一个烂摊子，太子从前的部属，人人都盼着他能回归，重新肩负起当年被迫放弃的责任，唯有姚盛会愿意放葛君暉自由。
「他将来恨我也好，怨我也罢，我一概承受。」太子妃轻轻地说。
他闭起眼，大口呼吸着搅和北风的刺骨空气，用胸腔陡然涌现的疼痛，去压下最后一分踌躇。
＃
自从诗会，江簫笙除了收到姚盛派人送来，让他改查粮食下落的信，已有三天没他的消息了。
这三天，朝堂风起云涌，四皇子连连出招，张家人则失了先机，兵败如山倒，毫无防备的三皇子几乎被斩去了半壁势力。
料峭春风吹酒醒（三）
江簫笙做了一场梦。
梦里，他独身跪在泽水别院的大堂，面前是母亲的牌位。
那年冬天，他失去了为他遮风避雨的母亲，一腔孺慕没了落处，寂寥与无助填满了院落每一寸角落，没有尽头的空虚将人逼到几乎窒息，他却挪不开脚步，甘愿沉浸于痛苦，抱着回忆度日。
母亲在世时，曾对他说，让他学习当个知书明理的君子，顶天立地，就再也没人能拿他的出身说事。
他答应了，心底却不以为意。
孩童的世界纯粹直接，那些大人会再三斟酌，饱含恶意的言论，他们能毫无负担的说出，江簫笙听了一遍又一遍，竟慢慢生出几分厌烦。
母亲终究要失望了，江簫笙想。
他终究是当不了母亲心中的君子。他为了承接那些恶意，早将自己熬成寡情薄义的模样，学会抽离对世界的好奇与怜悯，专心守着母亲。
他的爱与恨沉重庞大，却只吝嗇地分给几个人，一旦失去了谁，都能毁了他。一如母亲离世后，他被迷了心窍，将爱恨全託付给了江流川，任由拿捏。
分明那个男人对他的憧憬无比排斥，甚至觉得负担，一次次让他学习孤寂，千万别想攀附将军府，他还是怀抱着一丝冀望。
真是可笑，不是吗？
江簫笙最终一败涂地，顶着面目全非的模样逃回泽水，小心翼翼地收敛起那份过于沉重的眷恋，不再期待有人能收下。
一直到——
猛地睁开眼，江簫笙反射性向身侧摸了一把，被褥内仅剩凉意，昨晚胡作非为的男人不知何时已经离去。
窗边木架上爬满烛泪，一夜荒唐，再清醒已是不带暖意的晨曦，朦胧洒落江簫笙床边。
支着身子坐起，他垂首不语，良久无法回神，若非明暘来敲门，一上午就要这么荒废了。
「小萧，一早上没见你出来，早膳都要冻了……难道是你身体又不舒坦了？」
「没事，不过是昨晚没睡好。」江簫笙连忙应了，正要掀起被子下床，才注意他的手腕上，不知何时缀上了一抹艳色。
迎着光，他抬手，袖口登时下滑，露出一截透出玉色的手臂，与掛在腕上，圆润鲜亮的红豆手串。
玲瓏骰子安红豆，入骨相思知不知。
江簫笙驀地笑了，爱惜地转了转手串，轻声低喃：「混帐，等你回来再与你算帐。」
他在暖意中睡去，在料峭春寒中醒来。从前是恐慌，是茫然失措，而今却有了盼望，只待那日，那人会带着思念归来，哄他再入美梦。
＃
姚盛离去后一月，长封遽然风云变色。
先是四皇子接连发招，三皇子一再遭贬，张家人也因为国子监之事，被文官们逮住把柄，遭天下学子口诛笔伐，不断找碴，行事再也无法如从前肆无忌惮。
原先相提并论的两位皇子，在长久的彼此算计下，终于有了高低，下位帝王是谁，在眾位大臣心中已然呼之欲出。
但这一切，暂时与江簫笙没有什么关联。
姚盛离开长封隔日，他去了一趟皇宫，在各方势力的覬覦下，夺到自打张家人被夺权，就空出的禁军统领位置。
今日下朝，他领兵巡逻，恰在皇帝书房外，发现两位皇子驻足廊道，遣散内侍，言词交锋着。
他与两人有段距离，听不清他们究竟说了什么，只见相较于四皇子的气定神间，三皇子满脸通红，横眉竖目，情绪很是激动。
料峭春风吹酒醒（四）
江簫笙走出殿外，将布包藏入贴身暗袋，才谨慎地绕回巡逻路线，一点不敢马虎。
为了确保景明帝的安危，他进宫求了这位置，在各方势力的瞩目下，战战兢兢地做好护卫工作，费心将景明帝护得滴水不漏，堪称铜墙铁壁。
已近夕阳西下，没了阳光，气温骤降，江簫笙长叹一口气，顿时呼出大团白雾，花了他的视野，碍得他走得近了，才惊觉廊道尽头站着一道修长身影。
是四皇子去而復返，专门守在他的巡逻路上。
江簫笙见他身边并无他人，踌躇片刻，还是让手下向后退几步，独身迎上。
「下官见过四皇子。」弯腰行礼，他还来不及做完动作，一隻修长柔软，毫无杀伤力的手就伸了过来，轻轻扶上他。
「大人劳务辛苦，何须多礼？」四皇子眉头收紧，一副体恤下属的温和神态，容易使人心生好感，分外亲近。
江簫笙垂眸，刻意避开他的关切眼神，沉声道：「这是下官分内之事，不辛苦。」
「江大人果然尽忠职守，怪不得深受父皇重用。」四皇子笑道：「想我初见大人，也是在父皇书房之外，大人同样忙碌，让我一间人很是羞愧。」
书房外？四皇子这是刻意忽略那日在庆典，亲眼发现他与姚盛联系颇多之事？
江簫笙心中一凛，却不置声，静待四皇子下文。
「说来惭愧，我身为皇子，却不比大人能干，庸庸碌碌，不得圣心。」四皇子长吁短叹，笑道：「大人比我懂事许多，不知可有时间，到我府上一叙，也好与我说道说道，该如何当个好官？」
江簫笙想都不想，立时拒绝；「殿下谬瓚，下官一介莽夫，不过靠一身功夫勉强能保护陛下，怎敢指点殿下？」
四皇子脸上笑意散去大半，他似是苦恼，黑幽眼眸直直盯着江簫笙：「大人这话客气了，你的外祖与兄弟何其优秀，我深有体会，大人又怎会平凡？不若就明天，我来作东，我们四人好好吃顿饭？」
「我怎么比得上外祖与嫡兄，殿下可别折煞我了。」江簫笙差点笑了，想拉赵义德与他嫡兄当说客，拉拢于他，岂不是提油救火，「我初来乍到，对禁军还算不上熟，还需要一段时间磨合，实在是分不开身，恐怕要辜负殿下美意了。」
四皇子揣着手，微微偏头，神态莫名透出几分无辜，「我可是很欣赏大人独身一人在泽水站稳脚步的狠劲，大人真不多考虑一会？」
江簫笙忽地弯腰，将没行完的礼做完，显然是对四皇子恭敬有馀，亲近不足，「我就是运气好，当不得殿下厚爱。」
「如此，我再纠缠烂打，反倒叫人不喜了。」
说完，四皇子侧过身子，给江簫笙让路。
江簫笙低头道谢，不欲跟四皇子多互动，让手下赶紧跟上，就要领着人离开，又在与他擦身而过当下，听他困惑问道：「大人有经验，可知边关送信来长封，该要多久时日？」
闻言，江簫笙忽地脸色大变，扶在刀柄的手差点衝动行事。他气势骤变，是见过血的冷厉，唬得身后士兵不敢作声，齐齐绷紧身子不敢动作。霎时，廊道只剩几人交错的呼吸声。
半晌，江簫笙好不容易压下杀意，想要上前质问四皇子问这个要做什么，就见他朝自己頷首，彷彿没察觉他周身几欲实质的兇狠，歛袍款款而去。
四皇子是长封排得上号的贵公子，一贯行为优雅，赏心悦目。
江簫笙看着他气定神间的背影，姿态不慌不忙，悠游自在，心头没有半分欣赏，仅有遏止不住的冷意，寒颤顿起。
「大、大人？」士兵见他盯着四皇子，脸色难看，不由惴惴说道。
江簫笙撇开眼，指尖摩娑着刀柄，道：「……无事，今儿个巡逻仔细点，别出差错了。」
「是！」
＃
是夜，夜色正浓，一匹驛马撒蹄狂奔，译卒被颠得狼狈，仍紧抱公文袋，面色惶惶闯过关卡，直往皇城而去。
将军府。
料峭春风吹酒醒（五）
将近天明，树梢新掛晨露，江簫笙踩着霜雪，领着明暘，走在当初姚盛带他踏过的宫中小路。
临到宫门，他取出捂在胸口，带着体温的两封信与皇帝令牌，递予明暘道：「这两封信，其中一封与令牌你带去姚府，走他们的路子，急件交给世子，务必要快。另一件，你得亲自交给太子。」
昨晚，直到最后，他与景明帝都没等到太子，偏偏他又离不开陛下左右，只能将希冀全放到明暘身上。
依照景明帝的盘算，姚瓚应该差不多收拾完了齐国人，正要反转回驻地。
第一封信，便是让姚家当即领兵勤王。若三皇子已反，便将张家主扣下，若三皇子未反，当可吓止所有动乱。
「边关好些武将，虽投身张家阵营，却是承王爷带出来的，虽无名分，实则与承王爷有师徒之义。不过平日政见不同，表面相互抵抗罢了。」江簫笙将信重重拍在明暘宽大的掌心，道：「凭着这份情义，姚家驻地才失了主帅，世子爷要带兵回长封，也不会有人对铁狼军驻地动手，还会暗地护其周全，当可无恙。」
张家人唯恐姚家人此时报復，肯定不敢抽调边关兵力回来。要造反，他们唯有在首都周边，紧急召集能动用的人手，囫圇成军。
这一来二往，必然需要几日，是景明帝争取生机，等待铁狼护主的仅存机会。
届时，只要三皇子没能亲自对景明帝动手，景明帝都有办法保下他，灭了四皇子的算计。
「你当真要留在宫中？」明暘收了信，许久不愿动作，「这里不安全。」
江簫笙頷首，「我必须留下。」
在铁狼军抵达前，江簫笙是景明帝仅存，能安心信任的护卫，根本离不开他。
「你且安心，事发突然，三皇子被逼无奈，孤注一掷，临时凑出来的队伍，未必能对禁军造成太大伤害，又何况是我？」江簫笙道：「四皇子敢如此计画，恐怕是连我的存在，跟陛下必请铁狼勤王都算到了。」
三皇子与张家未必不知，他们仓促成军，未必能成气候，却别无选择，只有叛变一路。
这豪赌，胜率大不大，筹码都没有选择的机会。
见明暘静默半晌，一直没有动作，江簫笙叹了口气，说：「哥，你可还记得，你曾经说过，只要咱们兄弟在一块，总能逢兇化吉。」
这话，以前都是明暘对江簫笙说的，这么多年过去，还是头一回换人说。
晨光渐明，明暘透过裹着细碎尘埃的光丝望向江簫笙，竟是恍惚见到了儿时那个，不会诸事闷在心底，行为战战兢兢，对世界敞开心房的少年。
「你说得对。」明暘垂眸，莫名心口发烫，又喜似悲地说：「我弟弟乐意将这个责任交给我，我一定能做好。」
「那必须的。」江簫笙笑嘻嘻地说，那姿态，竟有几分姚盛的洒脱。
明暘将信收入怀中，与江簫笙轻轻碰拳，就朝着宫外而去。
迎向在江簫笙记忆中，尽头处洒满光亮，希望无穷的前方。
＃
日出后的长封大街已有些微人气，明暘不敢松懈，沿途快行于阴影处，低调走了趟门外垂着白灯笼的姚家，确实转告了江簫笙的交代。
姚家管事是在战场上受重伤，退回长封颐养天年的将领，预感很是灵敏，联想这几日长封动静，他有所猜测，当即郑重收下，「必不负陛下所託。」
见明暘面上还有几分踌躇，管事问：「大人可有什么难处？」
明暘抹了把脸，鬱鬱道：「陛下还有要事交代太子殿下，可我想着边关之事要紧，先来了你这，却忘了没有令牌，我恐怕见不了太子。」
管事恍然。
他能这么快相信明暘，替他送信，除了他隐约知道自家少爷与江簫笙私交甚篤，远远见过明暘跟在他身后，最大的原因，便是那块景明帝独有，难以偽造的令牌。
可令牌必须交由世子爷，明暘再去太子府，未必真能见到太子。
晴日暖风生麦气（上）
一如景明帝的判断，三皇子欲造反，却无人手，只得派出刺客夜夜试探。
反正三皇子如今已无退路，大不了鱼死网破，谁也别饶过谁。
在三皇子召集人马的期间，江簫笙不仅每日都要与刺客动手，还等不到明暘回归，关于外界的消息，只能从来探望景明帝的臣子口中，一点一点挖掘。
不过几日，因姚方源之死，三皇子与张家名声已入谷底，不仅朝野上下一致抨击，连平民百姓抑是多有唾弃。
这一来二往，四皇子便成了眾望所归，民心所向。
就差一个时机了。江簫笙想。
就算三皇子人手召集不力，抵挡不住禁军，三皇子也只有拚搏一路，才可能争取上位。眼下，就差某个信号，会刺激三皇子立即动手，为自己争取最后一点生机。
双眼熬得通红，又是一晚未眠，江簫笙领兵巡逻，再次于廊道尽头撞见久候的四皇子。
这几日，他已然品到了点位居权势顶端的甜头，气势不同从前的温雅，举手投足多了不少迫人气势。
四皇子脸上掛着笑，眼底却是几分不耐，「江大人，夜深了还在巡逻，当真尽忠职守，毫不懈怠。」
江簫笙拱手，道：「殿下谬讚。」
四皇子并没放过他，又紧着说；「怎会是谬讚？大人连与我吃一顿饭的时间都腾不出来。可不是为了陛下。一刻都不得间？」
似乎是猜到江簫笙又会顾左右而言他，绝不会说出他想要的回覆，四皇子继续说：「听闻大人当年出生于泽水，吃尽苦头，被带回江家，又是一番蹉跎，难道就不想到那些罪魁祸首面前出气？」
江簫笙挑眉，「出气？我既不在乎他们，为何要出气？」
「不在乎？」四皇子像是听到什么可笑的话，笑得前伏后仰，眼角冒出泪花，才缓口气，不敢置信地说：「他们轻视你，如今你有了出息，难道就这么算了？」
四皇子语气过分较真，听得江簫笙一愣，许久才反应过来，他这是在说他自己。
四皇子生母不过一介宫女，出生卑微，就算诞下皇子也未封妃位，就带着四皇子在冷宫角落生活，一如无根浮萍，谁都能踩上一脚，他们唯有随波逐流一种生存方式。
一路走来，四皇子因这出身过得艰苦，如履薄冰，也因这单薄家世，得了景明帝青眼，多有护航。
「江大人，其实我对你多有青睞，实在钦佩你从江府走到独自开府的气魄。」四皇子说：「我曾经觉得你与我多有相似，但怪就怪在，为何你与我终究不是一路人？」
夜深了，四皇子清秀面目在摇曳烛火下一晃一晃，忽明忽暗，破碎而不真实，「真是可惜呀。」
江簫笙不知他深更半夜，特意来与自己说这句话有什么意思，皱眉说道：「只要目标一致，都是为大周好，不同路又如何？」
「不一样的。」四皇子喃喃：「不同路便是敌人，好比同为父皇的儿子，我与那些兄弟终究不同，你总有一天能明白。」
江簫笙不明所以，只当四皇子又在招揽自己，直至隔日入夜，他才恍然。
＃
「动作麻利点，陛下用膳耽误不得！」
薰香烟气裊裊，为妨景明帝受寒，天子寝室门窗紧闭，愈发显得味道浓郁，却依旧盖不住他身上那股病气，悬于生与死的腐味。
江簫笙掀帘进入内室，梁百正指着其中一名内侍骂，还是熟面孔，他头一回进宫面圣，行动莽撞挨骂的也是这名内侍。
江簫笙撇开目光，宫中之事他不便插手，眼下他还有更重要的事要做。
走近景明帝床榻，他见天子意识清醒，只是无力出声，简单行礼，就蹲到床沿，轻声说：「铁狼军明日可抵长封城外。」
立时，景明帝混浊眼眸燃起光芒，「好、好呀！」
晴日暖风生麦气（下）
黄沙滚滚，战驹铁蹄踏土而来，铁狼崭露獠牙，挟带汹涌气势追到城门。
领头的姚瓚途中便高举景明帝令牌，扬声嘶吼：「铁狼军奉皇上旨意而来，快快开门！」
城墙守卫探头张望，朝下吼道：「世子稍候，办事规矩，小的必须通传确认，才能让世子您进来。」
姚瓚应了，方才将令牌放下，就听皇城方向响起丧鐘声响，竟是他们晚来一步，景明帝已绝了气息。
「阿兄。」姚盛策动马头，与姚瓚并驾齐驱，两人身上都绑着替承王守丧的白丝带，神色憔悴，「难道……」
语未尽，两人都已明白这半天之差，足够长封天翻地覆，三皇子恐怕已经遭受四皇子毒手，朝中再无人能与他相抗衡。
「难道我们真的要奉那种人为主？」姚盛恨极，牙根咬得格格作响。
姚瓚同样脸色铁青，却多有隐忍，看不出喜怒，道：「……父王的意思，是姚家不叛，谨遵圣命。」
姚方源尸骨未寒，姚瓚才掌兵权，断无可能立刻换了对葛家的态度，领着铁狼叛乱捧新主。
姚盛脑子明白，心头却无法苟同，扯起韁绳，便要杀进城中，被早有准备的姚瓚一把拦下。
「阿兄你让我走，我不可能会为他效命。」姚盛爬满血丝的眼中，有汹涌的情绪在燃烧，已无法轻易浇灭，「簫笙他在宫中护陛下周全，如今陛下……簫笙若是出事，就是天皇老子，我也要他的命！」
「放肆。」姚瓚扣住弟弟的手臂，疾言厉色，「你还记得我姚家的祖训吗？」
「知道又如何。」姚盛扭头看向姚瓚，笑容扭曲，目无焦点，「但是阿兄，我真当不了圣人，我只要江簫笙。」
「江簫笙？」姚瓚不知他与弟弟有何关係，刚要问，就见几名孩童笑着跑来跑去，逢人就塞一张纸给他。
但见附近守将看清纸上内容，都面色诡异，姚家两兄弟也跟着低头阅读。
这一看，就是半天过去，在来通知他们已经能进城的守将靠近前，他们都维持着垂首不语，神色恍惚的模样。
姚盛猛地收紧手掌，纸条瞬即在他掌中拧成一团，「这下阿兄你没理由拦我了吧？」
姚瓚露出比哭还难看的笑容，调好头盔，剑指皇宫，扬声道：「出发！目标皇宫──」
＃
景明帝去得突然，没留下任何传位詔书，名声大好的四皇子，骤然成为群臣追捧的目标。
站在阶梯之上，四皇子距离龙椅不过一步之遥，耳边尽是盛讚之语，他满心彭湃，面上依旧保持为难模样，百般推託，似乎这皇位是他的不得不为。
他拱手，左右张望，正要答应眾臣的起哄，坐上龙椅，就听一道他曾经熟悉至极，而今不屑一顾的嗓音响起。
「且慢。」
群臣寻声望去，便见葛君暉将一封书信高举过头，缓步越过眾臣，身后是抓着一叠纸向四方洒去的小贵子。
久违换上朝服，葛君暉神情坚毅，姿态威严，刺得四皇子眼疼心乱，彷彿回到过往，那个必须高高仰望太子，活得卑微怯懦的日子。
都是皇子，凭什么他有承王相护，太傅推崇，而他活得彷彿地沟里的老鼠，谁都看不顺眼，渺小污秽？
葛君暉对上他饱含恶意的视线，不退反进，沉声喝道：「四弟，要坐上这位置，你的心不虚吗？」
「心虚？」四皇子冷笑：「昨夜父皇出事，你在何处？此时你才出来想要夺权，不怕坐不稳，命也没了吗？」
眾臣面面相覷，他们自然是记得还有一位太子的存在。
葛君暉虽为正统继承人，可他身子抱恙，多年不理俗事，景明帝生前又多有动作，疑要废太子，他们才忽略了他，选择多有表现，此次还立下大功，逮住三皇子与江簫笙这两个逆贼的四皇子。