正文
古耽／宫廷 「君且举杯，奉上这盏椒柏酒，敬苍生，敬红尘，敬这天上人间有一知心人，不离不弃，相伴相随。」 姚盛穿越而来，不顺皇权贵族，行事只问爽快不问规矩 他最是叛逆之时，曾听父辈说过..
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「姚盛你个小崽子，还不快给老子滚过来，谁给你的雄心豹子胆，居然又偷偷带皇子逃课──」
「小公子快停下来！」
被家中大批侍卫追着跑，姚盛不仅不怵，还挤眉弄眼，左蹦右跳，挑衅了亲爹一番，神态飞扬骄纵，「我要停下来，你肯定不会放过我，谁停谁就是傻子。」
姚方源身上还套着厚重官袍，外罩纱衣以金丝绣纹，麒麟探头栩栩如生，却是华而不实，禁不起他施展手脚，碍得他只能抓着长枪在原地重重踱步，气得满脸狰狞。
用上内劲，他遥遥怒斥：「姚盛你想去找你母妃讨救兵，也要看看你今天能不能顺利出我承王府！」
身为武官，统领千军万马的当朝唯一异姓王，姚方源积威甚重，一但动怒，便是凛凛气势磅礡而出，极为逼人，那怕是军中其他将帅同样对他毕恭毕敬──这份威势却独独震不住小儿子与媳妇。
尤其是承王妃，烟雨之乡出身的温婉病美人，娇艳不堪风浪，但凡她垂泪求情，他是兵败如山倒，一点办法都没有，只能妥协。
今日，他好不容易逮到媳妇到郊外天明寺上香的机会，能和姚盛这平时总爱找亲娘当靠山的浑球算帐，怎么可能轻易罢休？
将亲爹的怒吼拋在背后，姚盛甩开膀子一路狂奔，即便身前有侍卫阻拦，依旧不闪不避，朗声吼道：「各位大哥，行行好，给我借个道。」
「小公子您、您别过来呀！」
眼瞧目标接近自己，侍卫非但不喜，甚至惶恐地软了手脚，扑通摔倒在地。
姚盛虽不过是个半大小子，再有天赋也是骨肉未丰，比不上训练有素的府兵精壮。可异姓王嫡亲小公子，世子爷宠爱幼弟的身分，还是足够唬人。侍卫们追人不过摆摆花架子，姚盛要撞上来，他们是护着捧着，深怕把人伤了，根本拦不住。
果然，这外强中乾的包围，很快就被横衝直撞的小公子弄散，逮到了破口逃出姚府，如鱼入海，转瞬匯入人群，再难辨踪影。
离了承王府，姚盛揉了揉耳廓，老父亲震耳欲聋的咆哮犹有馀威，他却突兀地缓下脚步，在明知身后仍有府兵追捕的情况下，不紧不慢朝着城外走去，姿态悠然。
途中，他见有岔路能到市场，还先拐道前往，打算添置些零嘴，半点不像去讨救兵，更似踏青出游，愜意地准备行装。
「姚公子，您这是要出远门？」
姚盛在这集市也是老熟人了，摊贩们虽知他是贵人，可他从来不摆架子，毫无权贵子弟的紈裤气息，便笑嘻嘻地主动搭话。
丝毫不讲究所谓的家丑不可外扬，姚盛在他人错愕的目光下，将自己被王爷追赶的事抖了出来，还长吁短叹一番：「要是不找到我娘，我怕是回不去王府了。」
百姓们能调笑小公子，可事关承王爷，他们是半点不敢多嘴，一个个没了声，面露忐忑，让姚盛大感无趣，晃晃悠悠又离了集市。
「真是无聊。」大摇大摆走着，姚盛脸上盈笑，幽黑眼眸深处却无情无绪，没了与人交谈的兴致，专挑起小路走。
便在此时，一道极细极弱，带着颤抖的闷哼声，似有似无地从小巷内溜出，勾得姚盛脚步一转，不自禁朝着偏僻角落而去。
「是谁呀？」往常，姚盛一晒出承王府小公子的名头，即便是皇子也会让他几分，这也造就他天不怕地不怕，明知前方有异，也闷头前行的莽夫行径。
在他的预想里，这小巷内能发生的事，不吝是混混欺侮人，又或是谁家倒楣孩子犯错，让人拖进里头一顿闷棍。
却不想，当他站到巷口，探头探脑向里头看，会直接对上一双分明青涩，却蕴含凛冽杀意的桃花眼眸。
逼仄脏乱的小径内，地上七横八竖倒着好几个成年壮汉。唯一清醒着，漠然肃立的竟是一身形单薄，瘦可见骨的少年郎。
朗朗日光下，这巷弄却若井底之处，阴冷潮湿，仅得一缕光采，斜落在少年周身，将他浑身斑斑血痕照得清晰，包含他绽满血花的曳地白色长袍，诡异地透出几分无关性别的艷丽。
少年稻草般的乌发杂乱，散落于肩背，那怕他正脸对向姚盛，也叫人看不清面目，只一对瞳眸闪烁精光，恰如黑夜中灼灼燃起的烛火，弱小又刺目，突兀得很，又入目难忘。
「滚，到角落去。」
尚未变声完全的少年音沙哑乾涩，分明毫无震慑力，在这一刻，却吓得姚盛这位小祖宗猛地后退几步，当真乖巧地缩进隐蔽之处，除却呼吸的浅浅起伏，一动不动。
不一会，远处忽地响起纷沓脚步声，不紧不慢，全堵在巷口。
借春（一）
盛德四十一年，周国迎来了百年来最漫长的风雪，一连三个月，日日夜夜寒风不止。
大年初一，新年甫始，合该是春暖花开，万物欣荣的欢庆时节，周国全境却是天寒地冻，霜雪覆地，入目一片苍茫，生气湮灭无踪。
首都长封郊外，离进城还差上几里，一间酒楼独自矗立，里头支着好几口铁炉大火烹煮，滚滚暖意从未严实拉拢的布帘溢出，吸引着路过旅人禁不住踏入其中，生意极好。
午后，用餐人群散去不久，店小二才囫圇吞下几块酥饼，忽感一阵冷风刺骨，原是一名男子披着满身银雪掀帘而入，「来人，老闆在吗？」
「来了来了。」店小二随手抖落身上的食物碎屑，大声招呼，「公子要什么？」
来人进店也不找位坐，就立在门边，急切地说：「这天实在太冷，随意给我包点路上方便吃的，再来几斤牛肉乾，和暖身子的热酒，多点无所谓。」
「哎！」店小二应下，眼珠子一转，快速透过帘子若隐若现的缝隙，朝外头扫过几眼。
只见酒楼外，整齐列着两架马车，周边三三两两站着几人，与进屋的男子一般，皆是裹着藏青色斗篷，雪帽一戴，帽沿直接盖到鼻樑，看不清面目的高大身影。
正值年节，近几日酒楼迎来的客人，若非行色匆匆，赶着回乡的游子，便是携带大量货品，想趁长封城新年花街庆典，大赚一笔的商人。
似男子这般人数眾多的车队，这段时间只多不少，店小二并不在意，大略点了车边人头，按可见人数再添点分量，就给后头报了个数。
厨房大厨知晓这几日客人赶路居多，不必人催，很快就把食物包妥送出，让店小二给男子送去。
「客官，东西好了……」店小二笑脸盈盈迎了过去，先前离得远，他还没多大感受，站到男子身边，才惊觉这客人身量实在惊人，他必须高高昂起头，才能看见对方爬满鬍鬚的下頷。
「多谢。」将早备好的银两递给店小二，男人行事俐落，拿起食物颠了颠分量，真足够，便拎起纸包，头也不回离了店。
店小二在酒楼工作已经好几年，见过的人不少，那怕有外邦血统，也难遇男子那傲视群雄的身高，难免感慨，在原地多待了一会。
却不想，下一瞬，又有一名浑身斗篷包裹，连一丝肌肤都不漏的男子闯了进来，两人差点直面撞上。
「对不住、对不住。」
店小二赶紧退开几步，正要招呼，就听男子沉声说道：「我刚瞧有一对人马离开，人数与我家车队差不多，你给我备上与他一般的食物，要快。」
差不多？店小二没能解释方才那位客官并没仔细交代分量，不过是他粗略估算，就被那人隐约透露的阴鬱气息一慑，三步併两步逃离开来，只想赶紧把人打发了，「马上、马上。」
糊里糊涂将东西递给男子，店小二直到对方离开，彻底没了踪影，仍心有馀悸。
过些日子便是花街庆典，他连几日冷眼旁观，这大大小小车队入城，当真是什么人都有，也不知道会不会闹出事？
店小二如此暗忖，方才离开，身高傲人的男子从马车驾驶位退开，将韁绳交由手下，拽着食物鑽进车厢，也与端坐主位，长相精緻的俊俏男人提起这事。
「小萧，听说过几日便是花街庆典，有很多商队入城，咱们混在里头，肯定不招眼。」
似乎对男子说的话不感兴趣，男人从油纸包里挑出块牛肉乾，慢条斯理地吃着，「长封不比边关自在，等进了城，暘哥你可得收敛一点，免得让人拿住毛病发作。」
「知道了。」明暘生得人高马大，面上还有杂乱虯髯，貌似能止婴孩夜啼的凶狠模样，笑起来却是傻呼呼的，眼神剔透灿亮，「到了长封，我是不是就不能叫你小萧，得喊你江大人还是将军大人？」
「倒不必如此。不过当着外人的面，哥尽量别出声。」江萧笙笑道，眼中却没多少笑意，甚至隐含嘲意，「我这趟进城估计没好事，你要表现出在我这边很是熟稔，指不定会招惹上麻烦。」
江萧笙亲爹是已故巡南大将军江流川，有一正妻赵氏，除外并无其他妾室，两人琴瑟和鸣，在长封曾经是人人称羡的神仙眷侣。
偏偏江流川在边关泽水城中了暗算，饮下意图篡位的部属送来的春药酒水，虽及时逃出对方安排的院落，仅存理智却不足以支持他抵达安全的地儿。
浑身热烫，江流川理智让欲望吞噬，全凭本能闯进一处农村小院。也是恰巧，那屋只住着一貌美孤女，根本档不住大将军，如此一夜荒唐，便有了江萧笙。
按理，这事除了那部属，谁都无辜，尤其平白让人闯进屋欺负的女人，更是飞来横祸。可事后人们谈起这桩丑事，比起颇有名望的将军犯错，更多人寧愿相信是孤女心怀不轨，刻意勾引贵人。
毕竟是自家大人犯错，将军府收拾烂摊子的军师有意偏袒，心知流言四起，却只轻描淡写地澄清一回，遂不再理会，任由忌妒孤女攀上将军的邻里碎嘴胡说，指着她的脊梁骨詆毁，嘲讽她贪慕大将军，连爬床的下作手段都使上。
借春（二）
江簫笙这趟进宫，该隆重，也不能隆重。
周国位处大陆最北端，南方接邻齐、魏、陈三国，大多时候四国相安无事，直到这几年齐国国力渐长，屡屡派兵试探，骚扰周国边境泽水城。
江簫笙身为泽水城守将，大战小乱不断，屡创胜绩，表现可谓出色，有如定海神针牢牢护住边境安危。
若要论功行赏，守将难得进京，景明帝本该对他大肆奖励。无奈齐国野心未绝，虽早有安排人手补强守卫，难保大将江簫笙离开泽水城的消息流出，他们会趁机作乱。
斟酌再三，皇帝只能低调将人召回，并嘱咐江簫笙轻装返京，千万别拖着一整队的亲卫军出行，好让他离开泽水的消息能晚点再散出去。
景明帝琢磨着，对待江萧笙一行，得重重的赏，却要轻松迎接，铺张宴会一概不能有，就连接风宴都是能省则省。
也算阴错阳差，这倒意外合了江簫笙意图低调，早日啟程返回泽水城的心思。
进宫那日，他换上没穿过几次的官袍，外罩滚毛边大氅，细緻地竖起发冠，领着明暘，跟在太监总管梁百身后，歛眉肃目拘谨而行。
走动间，他几次感受到前方投来的探究目光，隐晦又仔细，估计是梁百，遂当作一概不知，任由打量。
梁百拿捏分寸是高手，眼瞧江簫笙并不排斥他的视线，也不过分，上下扫了几眼，立即规矩地收回目光，心头暗忖：这江将军真是好样貌，不仅一对桃花眼生得灵动艷丽，那身肌肤尤其白净，比姑娘家还好看。
不若大多边疆将士，把自己折腾得又壮又黑。江簫笙儿时在江府伤了底子，怎么锻鍊就是不长肉，多年奋斗只勉强养出薄薄一层肌肉，长袍斗篷一套，那点子肉就全给布料遮掩，馀下修长单薄的身型轮廓，瞧不出武将的半分威慑力。
梁百若不是事先知晓江簫笙是泽水来的大将军，恐怕要以为这位是哪家贵公子，未经风雨富养而出。
思索间，御书房已在跟前，梁百在门边顿住脚步，侧身细语：「皇上今儿个下朝后有些头疼，两位大人说话轻点不无好处。」
「谢公公。」
循着梁百的提示，两人进屋后分外克制，磕头请安手脚极轻。
「爱卿们辛苦了，快起吧。」景明帝许是精神不振，浮肿的眼帘半垂，嗓音沙哑含糊，有气无力，「朕早听闻江家二郎乃少年英才，今日一见，果然名不虚传。」
江簫笙不敢轻易认下英才二字，谦让一番，才听景明帝提起他的伤势。
靠在椅子上，景明帝重重咳了几声，梁百见状，连忙捧着痰盂送到他嘴边，解了皇帝的不痛快，「江二呀，你这趟回京，千万得把身体养好了，朕可指望你继续立功建业，护我周国安寧。」
「定不辜负陛下期待。」话锋一转，江簫笙道：「幸得陛下恩典，前些年陛下赐给我的宅子，这段时间已经修整完毕，今晚便可入住。」
江府的打打闹闹瞒不过皇帝，未免将士在外打拼，还得担忧家宅不寧，江簫笙刚名声大振，景明帝就赏了他一座将军府，不至于他日回京，仍要与赵氏一脉相看两相厌。
「也好。」景明帝顺着话，又赏了不少东西下去，顺带点名平日给自己调身体的庄御医，亲自去替功臣养伤。
明暘牢记江簫笙的叮嘱，说话一个字两个字在蹦，坚决避免多说多错。景明帝与他说了会话，实在觉得无趣，索性打发两人离开。
应是乏了，他掐了掐眉心，手指乾瘪细瘦，尽是光阴痕跡，「说来，你们这时间来长封正好，恰好赶上花街庆典，去晃晃也不错，」
长封花街庆典是近几年才经皇帝批准，每年初二至初五，特意暂解宵禁，由官方大办的夜市。庆典标榜酬神祈丰年，有游戏也有美食，不分达官贵族，又或寻常百姓，都会上街同乐，可谓盛况空前。
梁百适时接话，「这花街庆典是姚大人办的，朝中不少大人去过，都夸一年办得比一年好，两位大人可千万别错过了。」
江簫笙注意到，提起姚大人，景明帝的神情温和不少，想来那位很得帝心，不能轻易得罪。
「那浑小子正事不干，也就小聪明稍微能见人。」景明帝嘴里是骂，明眼人都能看清，他老人家这是明贬暗褒，对姚大人操办的花街庆典特别满意。
又是几句家常间聊，梁百领了皇帝懒懒投来的眼神，主动出声，要带两人退出御书房。
江簫笙应了，躬身倒行三步，正要转身跟上梁百的脚步，便听阶梯之上，眼神混浊，暮色沉沉的帝王道：「朕忽然想起，前些日子，听江爱卿的外祖父提起过你，老人家在新年讲求就是团圆二字，你们祖孙有时间多走动走动，也不算坏事。」
外祖父？
借春（三）
景明帝有令，御医不敢耽误，江簫笙前脚带着明暘回到皇帝赐下的府邸，他后脚就上门看诊。
大厅之上，江簫笙换了件轻便常服，神情木然，端坐主位看着御医先是检查了他的伤口，再诊脉开药。
事罢，御医几步退开江簫笙周身，踌躇问道：「大人年少时可有受过重伤？」
江簫笙没反应，明暘已然脸色大变。
当年一切记忆犹新，江簫笙逃出江府充军，生机颓败，病懨懨的模样歷歷在目，他抿起了嘴，「弟……江大人身体有问题？」
「大人恐怕自个也有感觉。」御医垂首，囁嚅道；「大人年轻，平日又有习武健体，皮肉伤恢復不难，眼下已好了七成，接着注意换药，十日过后，伤痕就能收口。可……我瞧大人似是亏空过气血，又不曾调养，内里藏有不少暗伤。」
江簫笙对这结果并不意外，漫不经心地说：「我知道了，多谢庄御医。」
见他浑不在意的模样，御医突然情绪激动，急忙上前几步，「大人千万别小覷内里亏空，待大人年岁渐长，这毛病可是会影响大人的生活，头疼嗜睡不过是小意思，要是因此减短岁寿，那就罪过了。」
明暘倒抽口气，比当事人还着急，「这、这该怎么办？」
御医抖了抖一直捏在手里的药单，道：「太人身体虚不受补，不宜直接食用药性猛烈的方子，当以温补药膳为辅，药剂由浅而深。」
江簫笙皱起眉头，「由浅入深？庄御医的意思是，我这药还得分阶段？」
「是。按老夫所见，大人这套疗程最好能吃满一个月，每周诊一次平安脉，按大人体质变化换药，效果尤佳。」
「一个月？」江簫笙离开泽水前，请当地大夫看过一回，那大夫断言他的伤势至多半月，便无大碍。
在边关，谁不是一帖强药灌下去，哪里有间工夫等上一个月？
御医察言观色，特意加重前两字道：「陛下让我来之前，说了必须好好照料大人身体，一个月已经最短的一个疗程。」
御医满脸为难，估计是景明帝特意叮嘱过，让他必须竭尽全力，才有了这一个疗程。
江簫笙搓了搓手，大拇指指腹抚过虎口厚茧，那是长期抓握兵器，一磨一震熬出来的痕跡。
「我明白了。」他扯了个淡淡的笑：「庄御医辛苦了，不若留下歇会，吃顿饭？」
江簫笙本想在饭桌上哄劝庄御医短个几日，却见他三两下整理完看诊箱，就要告退。
「庄御医要走？」
庄御医面露赧然，「大人美意，我不忍推辞，可今日奉旨离宫看诊，贵人不只大人一位，要在这耽搁，就要赶不上宫门落锁了。」
「不只我？」
「是。」御医温吞地说：「陛下还交代我要去给承王世子与太子爷看诊，这两家距离不短，我实在不能留饭，大人请见谅。」
「无碍，庄御医正事要紧。」
江簫笙目送御医远去，无故想起御书房前那道高大身影。那人薄唇轻勾，眼瞇得狭长，眸底波光瀲艳，肆意问道：「你这时间不是应该留在泽水应付魏齐两国，怎么会在这？」
他也挺疑惑。
他与姚瓚本是边疆守将，邻国交战的混乱时刻，他们不在关口守着，被陛下留在长封养伤，难道有其他原因，并非纯粹奖励武将？
＃
庄御医出了大门，马车掉头就往承王府而去。
他只顾赶路，不知底下人没通知承王府，世子早出了门，与胞弟骑着马，摇摇晃晃前往太子府。
借春（四）
小贵子将两人带到书房，还未开口，门后已传来一句：「请进。」
推开门板，三人扑面一股热气袭来，当即加快脚步，进屋后重新掩上门，就怕外头的风雪被他们带了进来。
「不必如此紧张，我最近挺好的。」坐在火炉边烤火，身形消瘦的葛君暉在屋内依旧裹着大氅，唇色霜白，脸颊凹陷，「许久未见，你们健壮不少，如今我怕是连你们一招都接不下来囉。」
遥想年少，他们三人也曾策马过市，相互过招，何等意气风发。
「我也就胃口好，肉吃得多，徒长块头罢了。承王爷的好身手，还是得靠阿兄传承。」姚盛与姚瓚在门边站了会，待身上寒气散了，抖尽衣上碎雪，才敢接近葛君暉。
姚盛：「陛下最近盯我盯得紧，我要是敢练拳，明日他就直接派兵把我押进宫长住，那儿阴凉得很，我可受不了。」
三人皆无意争夺圣宠，甚至恨不得远离权力中心，私下见面，不讲究规矩，只谈兄弟情，一如寻常百姓，与好友打闹笑骂，什么话都能说。
葛君暉喫了口小贵子送上的热茶，道：「听说前阵子陛下特意从外邦请了个炼仙丹的药师回来，怕是情况不好，才对承王府愈发戒备。」
姚盛頷首，最近几次入宫，他都能闻到屋内浓郁的苦涩药香，「不仅圣上如此，几位殿下恐怕也都坐立不安，不得不佈置一番。」
葛君暉指腹摩娑茶盏，道：「你是指……瓚兄遇刺一事？」
姚盛懒散地靠在椅子上，「阿兄刚查到魏、齐即将开战，恐无心力继续犯禁我大周边境，可暂且缓一口气，后脚刺客就来了，很难叫人不怀疑。」
如今武将一脉，除却少数如江簫笙一般，长期居于外地，鲜少涉足党派之争，多是分成姚家与张家二支。
如今储君之位悬而未决，景明帝态度曖昧不明，张家为了巩固三皇子的位置，试图夺得更多领兵位置，对不顺于三皇子的军官出手，也是情有可原。
姚瓚叹了口气，他们姚家在葛君暉决意不参与夺嫡，就脱身而出，只奉皇命。但树大招风，即便他们退居边关多年，终究避不开皇城内的算计谋夺。
他板着脸，沉声道：「可陛下又怎会让他们胡乱对边关守将下手。」
皇城巍峨壮阔，千百人居于其中，却只能容下天子意志。景明帝上位多年，早习惯掌握生杀大权，岂容他人覬覦这滔天权势？
语落，三人视线交错，答案呼之欲出。
边关远在千里之外，鞭长莫及，且不论张家出手，肯定打点妥当，难寻线索，景明帝就算为了制衡姚家，都不可能细查这次刺杀，颠覆张家。
但不查，任由张家将脏水泼给他国刺作，并不代表景明帝真放任他们为所欲为。
葛君暉拢了拢大氅，重重咳了几声，苍白脸颊浮现不自然的酡红，「这次得陛下恩典，回长封养伤的，似乎不只瓚兄？」
「还有泽水城的江二。」姚盛脑中浮现那道不似将军，修长端庄的身影。那人生得精緻，眼下一枚泪痣精巧艷丽，却是一副木头脾性，端着架子难以亲近。
也不知他被迫捲入这场党争，能否全身而退？
「泽水城江二？」葛君暉思忖片刻，会心一笑，「我记得他嫡母外家是翰林院赵学士，赵家早投奔四弟，难怪三弟容不得他。」
曾经朝堂三分天下，文武官员各自拥护四、三皇子，东宫则有承王与桃李满天下的太子太傅胡千礼当靠山。
待葛君暉退出博弈，东宫旧部并无另择名主，反而远离争端，承王自放边关，胡千礼避世不出，其馀皇子谁也没佔到便宜，仍旧是文武抗衡，彼此井水不犯河水。
姚盛道：「三殿下此番作为太过胆大妄为，难怪陛下特意将阿兄与江二召回长封。」
三皇子嚣张跋扈，全是仗势张家武力，景明帝为了敲打他，乾脆趁势将与文官攀亲带故的新贵将军江簫笙，以及太子一党的姚瓚接回长封，重归权力中心，藉此压压三皇子的锐气。
说罢，姚瓚似是想起什么，看了葛君暉许久，猛然说道：「眼瞧陛下此举，心底怕是还有太子爷的一席之地。胡太傅在我回长封前，寄信问候父亲，顺带托我问殿下一句，可是真的不争了？」
三皇子气焰太盛，景明帝不得不迎回姚瓚。太子若要翻身，趁着皇帝对三、四皇子的斗争不满，姚家世子在旁护驾，尤有一搏之力。
葛君暉放下茶盏，偏头直直看向姚瓚，嘴角含笑，「可我绝不会有子嗣，你们无所谓，陛下也不在意？」
借春（五）
太子三人商谈的结果，过了一晚，江簫笙也品出了点蹊蹺，还不得不入局。
皇帝的封赏于他们进宫隔日抵达，为表重视，由行人司司正亲自送往将军府，队伍气派热闹，沿途动静不小，彷彿要闹得整个长封都注意到，才肯罢休。
江簫笙一早就让人备好香案，沐浴更衣，在门口迎接宫中贵客。
司正腮帮福相饱满，眉眼和蔼，将卷轴交给江簫笙，温声说道，「恭喜大人。」
江簫笙郑重接过，遣人妥贴收好，又递了个荷包过去，周道地将来传旨的几位大人打点得眉开眼笑。
他懂做人，司正自然投桃报李，多提点了一句：「陛下这年纪，最是看重家庭和睦，尤其祖孙友好之人，他老人家分外欣赏。」
又是祖孙。他先前犹入迷雾的思路，总算有了头绪。
江簫笙连结姚盛所言，姚瓚同样被召回长封之事，得出与太子三人相差无几的答案。
心中有了讲究，他便趁着司正指挥人将赏赐搬进来，没工夫注意他们，与明暘简述一二。
明扬闻言，顿感阴霾重重，「那我们该不该找个理由回泽水城？」
江簫笙细緻抚摸身上的官服，一针一线精美非凡，非常人能触及。既然他当年决心穿上，自会好好穿到最后，「不把该做的事做完，就算我们回了泽水城，也没我们的位置。」
眼下，派到泽水驻守的小将虽是暂代，谁也说不准，他们要激怒了圣上，小将会不会直接转正。
这一步步，他们能想到，景明帝自然不会给他们留后路。
江簫笙站在阳光之下，久违的暖意熨烫肌肤，却暖不进骨子，他犹然浑身一片冰凉，「如今这步田地，我等能做的，唯有顺从。」
江簫笙虽是武将，却不近张家；出身学士近亲，却不与文官和睦相处。种种作为，导致他一路走来稳扎稳打，无人下绊子，同样无人搭桥铺路，仅凭帝心，在边关磨成一柄锋芒渐显的宝剑。
他是天子之剑，那怕随着帝王指示，稍加靠拢文官，三皇子也不至于过份迁怒于他。
天子之剑，有了别于帝王的喜好，生了人性，懂得趋吉避凶，才是真正谁也包容不得的存在。
江簫笙垂眸，视线悬在明黄圣旨之上，那样轻巧的东西，里头寥寥几语，便能撼动千万人的命运，不容质疑。
所谓权贵，当年如此，多年过去，他重返长封，仍然如此。
江簫笙面上不动声色，待司正走来，才饱受感悟似的，诚恳说道：「既是如此，稍等我就让人送一份礼到赵家，以免外祖老人家担心。」
司正眸底精光一闪，讚叹地说：「大人果然如陛下所言，对长辈谦恭孝顺，最是宽厚，我回宫一定会跟陛下提起大人的孝心。」
江簫笙：「麻烦大人了。」
得到了想要的答案，司正火急火燎回宫交付任务，连连婉拒江簫笙留下吃盏茶的邀请，带着大队人马风风火火走了，毫不留恋。
明暘帮着大管事将赏赐列册入库，忙了老半天，驀然回首，方见香案香火馀烟嫋娜，江簫笙伸手捏着那抹痕跡，一头乌发让霜雪染白大半，鞋底打湿一片，愈发显得本就偏瘦的身子透出几分憔悴。
「小萧？」
江簫笙微微侧首，原本麦色的肌肤经过前段日子养病，已褪成白净的清润玉色，漆黑眼眸被衬得深邃幽远，「哥，你说这世道怎能如此奇怪，我费了好几年逃离长封，兜兜转转，竟是又回来了。」
明暘听不懂，却突兀地心中一动，大步过去，揽过他的肩膀晃了晃，笑嘻嘻地说：「说什么呢，这么复杂的事你哥不懂，但我知道，咱们兄弟在一块，总能逢兇化吉。」
「也是。」
江簫笙呢喃，望着满地新雪，转眼便掩埋了院中本来杂乱的足跡，彷若那些机关算尽不曾存在，唯有他庸人自扰，无病呻吟。
＃
葬花（一）
逛庆典前，江簫笙未曾将梁百对姚盛的夸奖放在心上。总认为景明帝对他的宠爱，甚至是横行于市的锦衣卫官职，全来自于他姚小公子的身分。
可亲身见识了花街庆典，那花样百出的促销方式，他才隐约明白，姚小公子的敛财能力真不一般——
本是随意晃晃，江簫笙停在一处饰品摊子前，目光扫过桌面，上头竟全是水头极好的翡翠，清澈透明，合该仔细收藏于金楼，竟会大咧咧出现在摊贩上，简直不可思议。
他还未出声，明暘就道：「这花街庆典，连这么贵重的东西都有卖？」
蒋凡立即解释：「这区多半是贵客逛的，当然不一般。」
庆典试办头一年，于平民间反响极大，权贵之流却是意兴阑珊。尤其不便拋头露面的贵女们，即便心有所动，见到那人群鑽动的热络场面，也是头皮发麻，不敢靠近。
这不，隔年姚盛就顺应需求，走遍长封贵人们蔚为风潮的商家，给予租地优惠，在不影响原先寻常市集的情况下，另闢精品专区。
专区不仅商品精贵限量，还加派士兵巡逻，限制人流，让自詡身份，又想体会庆典气氛的权贵们，也能同乐一番。
「除此之外，庆典市集还有许多能玩的摊位。」蒋凡屈起手指，一一细数，「有射弹弓、套圈圈、斗片……种类挺多，还每年都有新花样，将军若是有兴趣，等会能去瞧一瞧。」
蒋凡说得天花乱坠，明暘几乎都没玩过，顿时玩兴大起，「听着还挺有意思，那摊位在哪，我怎么没看见？」
蒋凡连忙抬手，指向另一处，「玩的摊位就没分区和限制人流了，都在另一块地。」
专区与市集相连，中间不过一道砖墙隔断，江簫笙等人虽离市集有段距离，仍能隐约听见另一头传来的动静，可以想见市集该有多热闹。
蒋凡感慨：「这几年庆典实在太受欢迎，原本好些商家要指挥使大人一个个去求，现在反过来，得过了他的筛选，才能在庆典中有个位。」
明暘不想一个庆典，还有这么多讲究，「怎么筛？莫不是得给姚大人点好处？」
「那倒不是。」蒋凡进将军府前，是在另一处贵人府中当差，多少能听到一些小道消息，「听说姚大人选店自有一套方法，想入选，给他塞多少礼品都没用。可要是让他选中的摊子，都能在这庆典赚得满盆满钵。」
江簫笙瞇起眼，当时仓促一面，他瞧姚盛行事不拘小节，几分散漫，真不像能仔细筹谋庆典，眼光精准的商人。
「四殿下，听说旺昇堂新上架的翡翠掛件样式精巧，出自大师工艺，值得一看，咱们不妨去瞧瞧？」
「可是镇大师老人家的作品？我久仰大名，肯定不能错过。」
恍神间，江簫笙忽闻身后冒出熟悉的声音，由远而近，原是四皇子等人，正嬉笑着朝他而来。
而他们口中的旺昇堂……江簫笙瞪着身前摊贩于高处掛着，以墨汁沾金粉，飞狂草书写着旺昇堂三字的小木板，当真不知该笑该气。
他避了又避，退了又退，这市集由头至尾，不细算至少百来摊，川流人潮难以估计，怎么就能碰上呢？
江簫笙与四皇子虽未打过照面，可景明帝明示暗示要帮三皇子外的儿子拉抬声势，四皇子极有可能在他回长封前，就将他打听清楚，甚至偷偷去看过他。
果不其然，江簫笙很快察觉有道视线落在他身上，从四皇子的方向而来，状似不经意，又目标明确，紧紧锁着他。
该来的终究逃不过。江簫笙暗忖，正要主动转身给殿下打招呼，一名高大身影忽地疾行而来，昂首阔步越过人群，抢先四皇子挤到他身边。
来人身披腥红色斗篷，雪帽下压，只露出一道线条流利的下頷，叫人猜不出身份。
刺客会穿得这么张扬？
江簫笙犹豫不过剎那，一确认来人确实走向自己，指尖迅速在腰封一抹，弹指间翻出一把半掌大小的匕首，偏身过去，就往朝自己伸出手的男子身上招呼。
男子似乎早就猜到他会有这么一手，手腕一抖，一柄扇骨为铁的摺扇从大袖暗袋落进他的手中，鏘的一声，稳稳接住撞来的银亮刀锋。
被挡下了？
眼眉一冷，江簫笙另一手当即握拳成槌，劲道狠戾地劈向男子脆弱的颈部。电光石火间，男子竟是不避不闪，笑嘻嘻地继续靠近他，口中嚷嚷：「江大人，不是说好来庆典要找我，怎么自己逛上了？」
葬花（二）
入了夜，长封街道上残留的阳光馀温散去，乱舞的飞雪就成了刮骨刃，与寒风搅在一块，能冻得人骨肉生疼，毫无抵挡能力。
花街庆典却犹如黑夜中腾起的沟火，破开了长封久冬不散的寂寥，替这皇城聚起了凡人的烟火气。
江簫笙跟在姚盛身后，被摊贩的叫卖声、食物烹煮的热气包围，一时之间有些恍然，只觉人群聚拢的繁华打散了长封独有的清冷，竟让他体会到久违的春暖。
姚盛身高体壮，通身矜贵气势，行走于川流人潮，行人避其锋芒，自然地给他让出一条路。江簫笙跟着他，难得没能体会到市集的拥挤，姿态始终悠然。
姚盛似乎是怕他跟散了，时不时回头看他一眼，「江大人的朋友真的不一块走？」
明暘与蒋凡早早让江簫笙遣了去，说是明暘对射弹弓有兴趣，不方便耽误姚盛一起排队，乾脆分头活动，让蒋凡带着他去晃晃，才能都玩得尽兴。
江簫笙抬眼，他比姚盛略矮了点，从他的角度望去，恰好能对上对方白腻脖颈上突起的喉结，「人太多，全部人一起走反倒麻烦。」
「麻烦？」姚盛似笑非笑地说：「我怎么觉得江大人在人多的地方，也很是自在？」
堂堂承王府小公子负责开路，人全让他挤开了，姚盛真没感觉到江簫笙有什么好抱怨的。
江簫笙笑了笑，摇头道：「人多口杂，就是麻烦。」
明暘自是他信任之人，可将军府里的奴才龙蛇混杂，有景明帝与宅子一齐赐下的人，也有各方势力明里暗里塞进来的，他赶不得，只能全供在府中，谁也不亲近。
姚盛驀然慢下脚步，任由自己与江簫笙被人群淹没，泯然于市，「人多口杂？江大人难道有什么话不能被别人听见吗？」
江簫笙上前半步，两人顿时衣角相接，距离亲近。
他的话音极轻，如丝线般，轻飘飘滑进姚盛耳中，「这话该是我问小公子才是。这市集贵人何其多，连皇子都有，小公子怎么会选上我一个名不见经传的小官作陪？」
不是景明帝钦点的指挥使，而是姚家小公子。
姚盛没有拉开两人的距离，鼻稍若有似无捎来一股子苦涩药味，「江大人切莫妄自菲薄，你可是圣上亲自点进长封受赏的大将军，怎么能算是小官。」
语落，他背脊一僵，是江簫笙掏出一把摺扇，扇尖轻点在他后心口，「小公子未免太抬举我，我一介边关守将，什么都不懂，要是说错话，怕会扫了大人的兴。」
「长期待在边关又如何？」姚盛不闪躲，只是停下步伐，「江大人的外家长辈学生不少，将军若是有需要，只要开口，这长封文人圈必会有大人的一席之地。」
江簫笙加重手上力道，说：「我只懂舞刀弄枪，要我跟那些文人大儒卖弄诗文，无非是自取其辱，何必呢。」
姚盛摇头晃脑，煞有其事地说：「江大人若是不习惯诗会，张家也有定期举办聚会，几位将军吃酒赏歌舞，何其愜意，大人若是有意参与，张将军肯定欢迎。」
「我本俗人，喝惯了泽水的烧刀子酒，长封的精酿再好，做工再繁复，我也喝不顺口，不如将位置留给其馀识货的大人，才不枉酿酒人的好手艺。」
听着，姚盛倏地转过身，指尖轻轻推开那柄摺扇，「赵学士的诗会听不明白，张将军的宴会没兴趣……江大人可知道，外头的人抢破头，就为了能在这两场宴会有个位置？」
长长叹了口气，他眉头蹙起，忧愁地说：「听说江大人是回长封养病的，养病讲求内外兼顾，要是都闷在屋子里，心里不舒坦，这伤只会好得更慢，大人可别轻忽了这点。」
「小公子这话倒是有趣，我在边关多年，好不容易有时间歇息，又怎么会心里不舒坦？」江簫笙瞇起眼，神色莫测：「还是你觉得，假若我不去聚会，会有人让我不舒坦？」
姚盛忽地笑了，眼底一片凉薄：「明人不说暗话，江大人当真以为闭门不出，就能全身而退？」
「此言差矣，我是奉旨回长封养病，只待身体康復，就该回泽水替圣上分忧，何来全身而退之说？」江簫笙神色一厉，如淬了冰，尽是冷意。
「大人何必自欺欺人？」姚盛忽地俯身过来，在他耳边嘲道：「难道你真以为给赵家送个礼，敷衍过陛下，再龟缩将军府，暂避风头，就能逃过这次夺嫡？未免太过天真。」
江簫笙没回话，不过冷眼看着姚盛变脸似，在直起身的瞬间，又换上欢快笑顏，彷若寻常沉浸于庆典氛围的游客，「江大人若是真不想淌浑水，便随我来。」
江簫笙一展摺扇，扇面一点硃砂成悬日，其下浓墨笔锋犀利，鉤捺流转蜿蜒出壮阔山河，景浅意远，引人心生豪情。
他手腕轻摇，那景便摇摆不定，动盪难安，「姚家与太子殿下交往亲密，又何况小公子从前是东宫陪读。我既不愿与长封势力牵扯，小公子如何觉得我会愿意与你走？」
葬花（三）
夜色浓，沿街蔓延的花灯硬生生破开了那份噬人的黑，火光荡漾，如涟漪波波散在空中，轻裹在姚盛深邃的五官轮廓，柔化了他陡然锋利的气势。
此情此景，江簫笙下意识警戒地收紧手掌，真正仔细将姚盛看入眼中。
这就是人们口中所谓的长封第一紈裤？
江簫笙暗道：若姚盛真是庸才，朝中大臣怕有一半该滚回家了。
是的。他特意让明暘支开蒋凡，在四皇子面前展现与姚盛熟悉的姿态，确实另有打算。
那日送走司正，江簫笙又将景明帝的举动掰开来细细琢磨。
他与文官一脉虽有亲眷关係，可他与赵家不合，是过过明面的。箇中详情景明帝略知一二，更是为了体恤他，在他锋芒初显就赐下府邸，减少与嫡母虚应委蛇的必要。
这样的他，怎么可能一回长封就对赵氏尽释前嫌，携手辅佐四皇子？
景明帝虽年迈，手腕不比当年，可用人之术早在多年帝王生活中烂熟于心。用人不疑，疑人不用，这般粗浅的道理，他如何不明白？
至于姚家，承王年岁已高，馀威依旧，身体却隐隐跟不上战场的瞬息万变，铁狼军恭迎少帅掌权，已是箭在弦上。
而今正是新旧交替的关键时刻，给太子撑腰固然重要，但世子突然抽身，将还未完全稳固的威势重新奉还父亲，不吝于打坏姚家前段时间的布置，拖延大帅交接所需时间。
景明帝这一步，虽是抬举三皇子外的其他皇子，同样打压了姚家，顺带在四皇子身边塞了一枚易生异心的棋子，于双方势力布局中埋下隐患。
给一颗糖不忘打一棍子。景明帝步步为营，将每一分风吹草动收揽掌中，丝毫不许皇子党争中有人能占据上风，一方独大。
江簫笙联想到景明帝近来热衷仙丹妙药……恐怕短时间内，这位老狮王还没想分出权力，索性暗地算计皇子，来确保自己始终位于最高处。
收敛心神，江簫笙笑道：「什么私心？小公子的话我听不明白。」
姚盛挑眉，压低嗓音，道：「明人不说暗话，我眼瞧这几日大人闭门不出，应是想避开其他官员大献殷勤，拉拢你加入派系的麻烦事。」
江簫笙不置可否，冷眼盯着姚盛神态散漫，犹如醉酒，吐出的话语却是直白狠厉：「可养伤不出大门仅是权宜之举，庆典之后，圣上必会主动邀约，找机会搓合你与四皇子接触。」
「江大人回长封多日，专门挑四皇子逛庆典的日子出门，又不主动接触殿下……该不会是以为稍微表达出乐意亲近四皇子的意思，圣上就会放过你？」姚盛薄脣浅动，话语如蛛丝，黏腻沾附在江簫笙耳边，拖着他的心一路下沉，「你别急着否认。方才于专区，但凡你有一丝半点与四皇子交好的意图，我绝不会助你脱身。」
江簫笙既然决意向景明帝示好，一旦四皇子有意招揽他入麾下，他便不得拒绝，只得听令行事。
两相权衡，他也是无计可施，才想藉着庆典的人群，装作到庆典寻四皇子，却无奈错过的蹩脚手段，委婉向景明帝袒露自己甘愿接受安排的心思。
「助我脱身？」江簫笙故作迷茫，道：「我行得正作得端，并未犯罪遭缉，何来脱身一说？」
姚盛似乎有些不耐，乾脆一把捏住江簫笙的下巴，强迫他昂首与自己对视，「事已至此，我都掏心掏肺了，江大人还装傻充愣，可不是把我当成傻子耍？」
他们能猜到江簫笙是皇帝替四皇子找来的帮手，四皇子自然不会错过，肯定会顺势而为，替自己增加一位武将门客作为夺嫡筹码……可这一切，需得建立在这位武将与其他皇子没有瓜葛的情况。
今日，姚盛特意在四皇子面前与他表现友好，便是在四皇子面前埋下疑心，让他不敢主动招揽江簫笙。
「四殿下不放心你加入文官一派，却也不会甘心三位皇子中唯有自己一无所获，定然不会轻易将此事捅出去，而是会仗着你的名头作出一番布置，彻底挥霍你的最后一丝作用。」
「届时，圣上要想追究责任，就成了四皇子不肯用你，非你违逆陛下。」姚盛紧盯江簫笙的眼眸，那里无情无绪，不漏半点风声，「如此，大人还要说我一点忙都帮不上？」
姚盛人高马大，一身肌肉将大氅撑得鼓鼓的，于人群中从来都是备受瞩目，又何况他俩举止异常亲暱，更是招人眼球。
江簫笙对他人目光十分敏感，眉头蹙起，轻别过头避开了箝制，「帮我？你我非亲非故，小公子与其说是帮我，不如说我身上有利可图，卖个好给我，才方便索取报酬。」
姚盛看出他的不自在，低声说了句跟我来，便领着江簫笙继续穿过人群，往庆典摊位尽头走，「你身上确实有利可图……但你怎么能确定，这件事不能是双方受惠？」
双方得利？
葬花（四）
江簫笙不加思索，将蒋凡的介绍言简意賅地说了。
姚盛顿时笑道：「我做生意与探案一般，讲求的是理论跟证据。」
江簫笙：「什么证据？」
姚盛指着那糕点摊，道：「旁人只知我选店精准，却不知背后煞费苦心，是无数人调查而来的成果。」
江簫笙讶然，「公子调查那些店家做什么？」
「一来，大人想必不知，花街庆典虽有人气，商人跑一趟能赚上不少，可摊商要想参加，必须额外付出一笔税租，金额不小，主要用以支付国库于寒冬賑灾的开销。」
为此，花街庆典必须年年维持高营利与高人流，方能劝服商人们掏出钱来进驻。
「要劝那些人付钱可不容易。」姚盛嘲道：「为了保证庆典必须受欢迎，每年我都要派人暗中驻守进城关卡与庆典现场，将每家摊贩的底细、生意与进货量逐一记录。」
不容虚报，无谓的灌水褒奖，在姚盛手中的资料，每条都是千真万确的数据。
有了资料，待到隔年，姚盛就能快速筛选摊商，减少失手可能，力求将有限的土地效益放到最大。
江簫笙仔细消化姚盛说词，隐隐察觉他这话中别有玄机，「有一便有二，可是庆典出了什么意外？」
「明白人一点就通。」姚盛语气轻松，神色却是凝重，「二则，长封到底是天子脚下，陛下为了大周黎民，容我这俗人举办庆典已是皇恩厚重，要真出了什么事，我可担待不起。」
说大白话，就是赚到钱归国库，没赚到钱，又或因为庆典而使长封出现问题，景明帝会来找他追究责任。
原本是为了赚钱的手段，在摆正景明帝只管收成的态度，转眼成了姚盛自保的手段，筛选商家势在必行。
姚盛：「我这套法子行之有年，先前从未出错过……」
不消片刻，糕点摊子已经收得乾净，因着是最后一天，伙计们连木头架子都拆卸下来，一行人吆喝几声，齐心协力把东西扛上三轮车。
没有留下来参观庆典的心思，糕点摊忙完，几人驼着家当，彷彿身后有人追赶，仓促离去。
此时离庆典结束，犹有足足一个时辰又三刻，街道挤得水洩不通，属于糕点摊的空位，不过眨眼间就让人群淹没，看不出痕跡。
有了姚盛的提示，加上摊商诡异的反应，江簫笙就是再没头绪，也能看出不寻常，「大人所求之事，与这糕饼摊有关？」
姚盛从暗袋摸出一小把白米，交给江簫笙，道：「那糕饼摊子参加庆典已有三年，前两年倒是安份守己，今年心大了，嫌庆典利润不够，想多干点其他的，竟开始替人偷运东西进城。」
糕饼摊接连几日提早打烊，姚盛本以为是生意太好。可细查之下，才发觉他们每日贩售的商品量，与原先运进城的货物不成正比，远不足备货量的一半。
很明显，糕饼摊这是鋌而走险，趁着庆典人流不断，打算偷运物资混进长封。
为求保险，他让手下盯着糕饼摊租赁的仓库，顺带一探究竟。很快，手下就带回米粮，说里头几乎全是这些，除此之外，老闆似乎还有额外聘人看雇仓库，全是有功夫的，需得小心应对。
「这米……看起来好生眼熟。」江簫笙颠了颠手，掌心晶莹的米粒就滚了几下，短圆饱满，很有辨识性。
姚盛点头，道：「我从陛下那边接手了一点粮食生意，研究过米粮，能认出这米应该是前段时间，上报给陛下能提高產量的米种，目前只在泽水城一带的军屯区试种。」
「我记得这季收成惨淡，为保军粮不断，陛下早已允诺今年边关生產的粮食，扣除税收，必须全数供给将士们，不得私下买卖。」江簫笙抬手，将米粮凑上鼻尖，属于姚盛的薰香先一步漫出，而后便是浅浅的香甜米味，「这米既无存放过仓储的味儿，就是今年採收的新米，本不能流通于市场，更不该出现在长封。」
大周地处大陆北端，全境有三分之二长期处于低温，只能培养耐寒植物，不利于农业发展。故而最南边几座气候温煦的城池，就成了大周粮仓，有大半土地用以种植作物。
这些年，大周凭着花大价钱从周边国家收购、南方农收、于边关开闢军屯收上来的粮食，勉强能打平国家所需，不致匱乏。
无奈今年严冬不见尽头，边关更是骚扰不断，连连打击，致使收集上来的粮食量不如预期，打乱了一直以来的平衡。自从去年年末，六部就开始你争我抢，谁也不乐意当负责填平亏损的人。
兜兜转转，到底姚家等一干边陲武将无人在场，又暂且无战事，六部一通商量，最终决议将缺少的粮食漏洞，全数转移到边关将士身上──长冬落幕之前，朝廷降低对边关粮產的上交数额，却也不再额外派送军粮。
葬花（五）
内侍端着热茶与点心，还没来得及送进书房，就让梁百拦下，「先别进去。」
他的话内侍自然是听的，可眼瞧托盘上茶壶冒出的热烟逐渐被冷风吞没，他难免着急，「陛下交代，每回姚大人进宫，都要给大人上一壶他最喜爱的碧螺春，眼瞧这茶再放下去都要冷了，您看……」
梁百扫了他一眼，不耐烦地说：「一点眼力见都没有，再问这些蠢话，晚点就给我滚到别处当差，省得惹怒陛下，还要我来收拾。」
没等内侍再开口，一声哀号就从屋内传出，遏住了他所有犹豫。
房内，景明帝高坐主位，手指压在太阳穴上，无奈地看着突然拉着江簫笙进宫的姚盛，又是蹬腿又是原地兜圈，忿忿不平地喊冤：「陛下，你可要替我申冤，这傢伙居然说我盗用军粮，这真是天大的冤枉──」
「行了，知道你冤枉，快小点声。」景明帝叹了口气。他虽无法全然信任承王，但姚家对于将士的用心，他从不担心。
今年本就是荒年，景明帝大略算了算，也能猜出铁狼军军粮不过堪用，又怎会挪用至长封贩售牟利？
「江爱卿，你来说，这浑小子又在闹什么。」景明帝耐不住姚盛翻来覆去地喊冤，乾脆点了江簫笙，让他简单交代，快些封住他的嘴。
「陛下也知道，泽水城世代务农，资源贫瘠，商业不丰。臣听说姚大人经商有一套，想趁机会讨教一二，改善泽水百姓的生活。」
顺带解释自己与姚盛凑一块的理由，江簫笙大略说了在庆典上的所见所闻，最后才提起两人一齐编造的说法。
「姚大人与我说，近日有一糕点摊生意极好，想必滋味绝妙，便要带着我去排队。」江簫笙蹙起眉头，面上渐染慍色，「不曾想，我俩抵达摊位时，离庆典结束还早，那商人已经整理好东西，拉着拖车要走了。」
这话半真半假假，景明帝回头想查，也挖不出漏洞，只会翻到更多证据佐证他们的话。
眼下，景明帝倦怠地靠在椅背，一直到提起糕点摊提早收摊，才懒懒掀起眼皮，哑声问：「哪糕饼摊怎么回事？」
江簫笙不豫道：「许是收得急，那老闆撒腿跑了，没注意到他们拖车缝大，掉了东西。」
他从兜里翻出姚盛早先交给他的米，垂首给景明帝献上，「陛下圣明，还请为臣主持公道。」
景明帝指尖捻起米粒，听江簫笙解释完这米的来歷，已对此事有了计较，神色顿时冷下，对有人在自己眼皮子底下动手脚很是不喜，「爱卿莫急，此事朕定会给边陲将士一个公道。」
「陛下，别忘了我！」姚盛抱拳行礼，面上怒火喷张，「君子爱财，取之有道，何况这是陛下交代给我的任务，我怎敢藉机胡来，偷运军粮贩售？」
说着，他竟委屈起来，装模作样地说：「陛下也知道，我阿兄现在跟我住一块，要是让他误会，我就完蛋了。」
长封人谁不知道，姚家小公子脾性顽皮，被家中长辈从小管教到大。尤其姚瓚为人古板，要姚盛走上歪路，恐怕他会头一个抄起武器，狠狠收拾弟弟一顿。
姚盛伴读东宫期间，也闹过不少事，好几次连景明帝都被他缠上求情，不得不亲自下场，将他从姚方源的拳头下捞出来。
景明帝年纪大了，真受不了姚盛软硬兼施，百屈不馁的求救方式，忙连连摆手，「行了，你浑小子回家等着，朕保证，肯定不让你兄长找你麻烦。」
姚盛登时笑顏如花，喜孜孜地说：「陛下一言不只九鼎，是千鼎万鼎，有了陛下保证，我终于能安心回家。」
说完，他不忘咬牙切齿瞪了江簫笙一眼，彷彿对他在庆典中找麻烦的事记了仇，百般嫌弃。
景明帝见状，又念了姚盛几句，让他千万别胡来，江簫笙还在养病，禁不起折腾，才唤了梁百进来。
指着姚盛，他老人家笑骂道：「可给朕看好了，务必把这小子带出去，别再让他回来烦朕。」
像是为了安姚盛的心，景明帝又念了几个人名，交代梁百下朝后将人留下。
江簫笙一脸敦厚老实，心头已经对那几个名字翻来覆去的琢磨。
那几日，他待在将军府，名义上是养病，实则把长封势力摸了个底，总算弄明白谁能惹，谁不该碰。
方才景明帝找来的那几个人，皆是探案高手，且分属三、四皇子派系的人数差不多。
恐怕景明帝这回真是动怒，才会将两方势力的斗争搬上檯面，让他们不得不相互批斗卸责。在这关键当头，为了一件他们本不放在眼里的小事耗费心神，损兵折将。
春夜喜雨（一）
风雪缓和几日，长封居民纷纷庆贺天道有情，让他们过了一个好年，却不知皇城之内兵荒马乱，人人自危。
那些阴暗不堪的贪污腐败，在积雪消融后被挖掘出来，一一摊到景明帝面前。
谁也不乐意当最狼狈的那一方。
一件偷粮盗卖的案子，在文武官员推諉扯皮的情况下，朝中有大半官员受了罚，尤其是接手泽水的小将，位置还没坐热，就让一道圣旨子打落谷底，抄家流放。
待一切尘埃落定，已近元宵，官员们又做起表面功夫，各家各户送上拜帖礼品，默契淡化前几日的风波。
将军府内，明暘在门口接过管事送来的拜帖。
他摆手，让人退下后，立刻进了江簫笙的书房，扑鼻一阵苦涩药味，「我还以为你去皇宫里一闹，整出那么大一件事，会得罪一堆人，没想到找你去喝茶赏景的帖子还不少。」
「得罪人？那倒不一定。」江簫笙刚换完药，倦怠地靠在椅背，拢了拢沾上药汁的衣襟。
他面无表情接过帖子，看都不看，随手扔到茶几上，「大哥你还记得是谁与我一起进宫？」
「是姚家二爷。」明暘藏不住事，江簫笙并未将详细经过告诉他，直至而今，他与外人所知相差不多。
江簫笙：「陛下招我回来，就是为了协助四皇子。而我在庆典中寻姚家人麻烦，顺带扳倒接手泽水的张家子弟，最大得利者可不就是四皇子？」
明暘皱起眉头，担忧地说：「可文官一脉牵连颇多，四皇子难保心中计较。就怕到最后，咱们是全都不讨好，尽是得罪人。」
「此番朝中大整，看似两败俱伤，可细究其中，若是双方皆有人马参与偷粮，不正是代表那些人私下早有牵连？清掉那些心思不定，想当墙头草的人，两位皇子未必心疼。」江簫笙用指尖挑了挑请帖，道：「既无损失，何来得罪？」
「再论三皇子，此事我若不稟报皇上，日后抄家流放的便是我，何来选择？」
见明暘面上愁云未消，江簫笙又道：「三皇子心知这点，加上我主要发难于姚家二公子，未必会觉得我在针对他。」
明暘一屁股坐到江簫笙隔壁，往茶几一瞥，无意间发现当中竟有赵府发来的帖子，忙抽出来检查，「无事便好，我现在只求陛下能早点放我们回泽水，以免夜长梦多，又闹出事。」
江簫笙笑着应下，看似只管专心养身，实则心头万般复杂。
他将好话都与明暘说了，未倾诉的，便是他与姚盛交易筹谋的阴暗心思。
当日，姚盛要他配合作戏，他第一时间直觉有诈，就要推拖。偏偏姚盛神情过份篤定，彷彿他断无可能拒绝的姿态，让他霎时冷静下来，反覆推敲对方何来的自信。
首先，姚盛为何要找上他？
军粮对于边陲武将着实敏感，尤其承王爷才换防世子驻地，隐有一举取回边关统领的气势，姚盛为掩锋芒，更怕牵连，不以姚家名义揭发，情有可缘。
但为什么姚盛会篤定他敢冒着风险，配合行事？
江簫笙思量，恐怕是衝着他泽水守将的身份而来。
久居泽水，又断绝亲缘。江簫笙人脉浅薄，在天子眼下作贼喊抓贼无人接应，无异于引火自焚，有点脑子都不会这么干。
这也导致景明帝不会轻易怀疑他，只会认定他意外撞破此事，以防他日遭受误会，急忙揭穿自保。
对姚盛与江簫笙而言，两人除了在景明帝面前打了照面，自证清白，还顺带减轻了皇上心头最大隐患──党派势力错综复杂，已成大患。
三、四皇子各有损伤，要想恢復如初，重新布置心腹进入空出的官职，肯定需要煎熬一段时间。
太子派的姚家虽无大错，并未获罪，身为边关守将，同样有管理不实的嫌疑，必须低着头作人好一段时间。
一切障碍扫除，景明帝达到原先目标，又必须防堵姚张两家成为边关的土皇帝，肯定会希望，能把重要关卡之一的泽水，交到一名纯粹倚仗皇恩的孤臣身上。
难怪姚二认定他不会拒绝。江簫笙想。
春夜喜雨（二）
殿外应是雨势转大，豆大雨珠撞在梁柱，疾骤如琴音的雨声打在殿内眾人的耳畔，无端催得人心绪起伏。
「关上门，」景明帝伸手搭在梁百手臂，由他搀扶着，缓慢踱下台阶，向姚盛走去：「查到什么？详细说。」
「先前偷粮一案，缉捕守将后，陛下您直觉不对劲，暗地派人清点仓库，让我低调确认，流通至长封的米粮数目是否一致。」姚盛又瞥了江簫笙一眼，两人视线相触即分，道：「这笔帐我一条条让人对了，发现被盗卖到长封的边陲米粮确实是那个数，相差不过一斤。可是……」
姚盛探手从胸口掏出两个小布袋，内侍见状，连忙伸手接了，并在皇帝示意下，又端上一个红木托盘，分作两堆倒出布袋里的东西。
「簫笙也过来看。」
景明帝没急着将证物送到自己跟前，而是保持着不远不近的距离，等江簫笙主动靠近。
江簫笙应了，心头存疑凑过去，就见托盘之上是熟悉的泽水城改良米──唯一不对劲的，是那两小包米顏色古怪。
「陛下，臣可否上前确认？」江簫笙问了，得到景明帝頷首应允，才几步上前，小心翼翼捏起米粒。
与先前庆典所见不同，这两包米落在江簫笙掌心，米粒有胖有瘦，顏色暗沉，甚至气味隐隐飘着霉味。
景明帝也走到托盘边，指腹在米粒轻辗几下，就收手问道：「簫笙怎么看？」
江簫笙：「臣在边关，须得定时盘查库存军餉，这些米……看似新米，却有仓中久存的气味，顏色白中透灰，不若正常模样。」
景明帝不置可否，又问：「姚二，你查到什么？」
「这几日，臣按陛下给我的名单，藉口朝廷徵粮，抄了好些地方的仓库。虽凑齐了泽水短少的米粮数量，却发现里头并非纯粹新米，」姚盛沉声说：「诚如江大人所言，这些米有以次充好，陈米混新米，新米混石粒的情况。」
景明帝沉吟片刻，道：「你算过新米被调换多少？」
姚盛琢磨着，「这批运到长封的米粮，半数以上都有动过手脚，还未精算，可数量一定不小。」
「前头那案子，北镇抚司仔细盘查过相关人证，口径一致，无人提及米粮有异，一概只得出偷粮倒售的结果。」景明帝冷声道：「那些人没胆说谎，应是根本不知道自己拿的货有问题。如今看来，贩售军粮不过是幌子，背地里还有另外一伙人，想藉着商人销毁证据，实则另换他地囤积偷换的米粮。」
语气渐沉，景明帝重重说道：「此等狼子野心，就怕所图不小。」
江簫笙听着，心头猛地一咯噔，顿感不妙。
果然，景明帝苍老的手忽然伸了过来，如细瘦却结实的藤蔓，紧紧缠上他的手腕。
「幸亏爱卿身体大好。」景明帝的眼珠子缓慢挪了两下，目光刮过江簫笙在寒冬熬出薄薄冷汗的额头，道：「这案子朕交给谁都不安心，唯独簫笙，方才朕已见识到爱卿如何关怀边关百姓，定会为了他们查出那些军粮到底被谁换走的，对吧？」
「是。」江簫笙闭了闭眼，瓮声答应。
原来，提早结束的疗程并非是让他回归泽水，而是景明帝有了案子，打算交由他追查。
景明帝面上不显，实则对此事份外慎重，搭在江簫笙身上的手指用了力，掐进了他的皮肉，似是朝中那些隐而未发的忧患，外表不显，实则波澜汹涌。
「这事主谋极为精明，未查明前不得打草惊蛇，只能暗中查访。可簫笙身分特殊，于长封办案多有不便。」景明帝又朝姚盛说：「恰巧姚二身为指挥使，又对长封一切干係烂熟于心，最是适合与簫笙一块调查。」
「此事就交由你俩追查，务必确认是谁将新米藏起。」
景明帝退开几步，扭头望向台阶上的龙椅，哑声道：「暗囤军餉无论是何居心，朕定不宽容。」
姚盛与江簫笙无论心底多少顾虑，此时都得齐齐抱拳答应：「臣领旨。」
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前几日春雨绵绵，好不容易雨歇了，又让寒风一抚，积水凝结成冰霜，沾黏在大街小巷。
一夕之间，车马都慢了下来，唯恐踩上冰面摔得狼狈。尤其是要上门恭贺赵义德大寿的官员，知晓他是朝中有名的老古板，对身边人的气质装扮份外苛求，全都嘱咐车伕千万慢行，别颠乱了他们出门前郑重梳理的发冠。
春夜喜雨（三）
赵家兴起得早，祖上出过二品大员，即便子孙多为碌碌之流，同样在长封拥有接近皇城，占地广阔的大宅。
据说，赵家那位官拜二品的长辈，推崇纵情山水，沉浸天地的思想，竟拆了小半建筑，就为了在宅中挖个大水塘，能随心所欲地赏景作诗。
这可害惨了后代子孙，在维护水塘上煞费苦心，赔钱又耗力。赵家人平时多有抱怨，唯独摆宴设席的关头，水塘又极大满足了他们的虚荣心。
放眼长封，除了他们赵家，还有谁是真正奉行风雅.拥有这般气派的池子？
果不其然，待江簫笙与明暘让下人引入座位，就听左右皆在讚赏水塘美景，话里话外全是艷羡。
眾人讚不绝口的景象，明暘仅瞥一眼，了无兴致地说：「名过其实，比不得沃水。」
沃水是大周第一长河，就在泽水边上，水深流长，沿岸崎嶇，渡河须行舟，于实际战役中可视为天然关卡，景色何其壮丽，难有匹敌。
江簫笙看出明暘这是不满赵家，才会见什么都挑毛病，道：「景不满意，厨子还是不错，多吃点。」
「老子吃垮他们。」明暘在马车上的气还没消，发洩不得，只能闷头苦吃，一口铁牙差点把筷子给崩断。
江簫笙笑了笑，给明暘递过几碟子菜过去后搁下筷子，四顾左右。
如今江簫笙功成名就，赵家人虽打从心底看不上他，却轻视不得，又怕招人议论苛刻庶子，只得将人安置在前排的角落位置，礼数作足，同时眼不见为净。
不想，不少人对这位能让景明帝大开方便之门，得以闭府养病，免受上朝劳碌的新贵将军感兴趣。
不少人猜到江簫笙会来，想攀扯关係，又认不得人。仅有几个机敏的，在人群中捞到了面生的江簫笙，从座位排序猜出他的身分。
可不等他们行动，敏锐觉查这阵骚动的赵家人，抢一步遣赵氏的贴身丫鬟接近江簫笙，轻声交代：「二少爷，老爷子有请。」
二少爷？江簫笙听到这称呼，不由訕笑，「知道了。」
语罢，他不管丫鬟拐弯抹角的要求，硬是带上明暘，进了赵家内宅，直达赵义德书房门前。
「来了，就进来。」
随着一道垂老沙哑的嗓音响起，固守书房的侍卫推开木门，江簫笙晃眼扫过，撇开端茶奉水的下人，主位下首还坐着一名贵妇人与青年，正是赵氏与他的嫡亲兄长江萧玉。
歛回目光，他猛地与主位上的老人对上视线，双方眼中皆是刻意堆叠的客套，虚假而脆弱，丝毫遮掩不住内里彼此敌视的冷漠。
「孙儿见过外祖父。」江簫笙开口，却没弯腰行礼，犹如遽然出鞘的宝剑，寒光四溅，不见情份。
屋内炭火烧得足，本是暖意融融，因着他这一句话，陡然没了温度，氛围紧张。
「将军这一声外祖父我可不敢认。」赵义德年长景明帝几岁，看着却年轻许多，谈吐间带着高高在上的矜贵傲气，「你回长封好几日，一声招呼不打就罢，连你嫡母也没见你孝顺过。人呀，可不能有了点出息，就忘了自己的根。」
「不敢。」江簫笙面不改色，说：「我不过照着嫡母从前的交代，尽量别出现在几位长辈面前。」
屋内三人表情大变，原先满肚子训斥的话，全让江簫笙堵了回来。
尤其赵义德，本想敲打江簫笙的态度，这会风水轮流转，被他压下气势不提，还得担忧他翻起旧帐，「这事确实是你母亲不对，可即便如此，我让人找你来书房谈话，你怎能带着外人过来？莫不是连书房为私人重地的规矩都没学过？」
「我确实没学过。」江簫笙平静地说：「母亲只教过我，在江宅，除了自己的院子，我哪儿都不能去。」
赵义德气狠了，罪魁祸首却是自幼娇生惯养，百般宠溺的小女儿，骂也捨不得骂，只能逼着自己吞下这口气，「你……罢了，男儿志在四方，本不该纠结在后宅之事。」
且如他一直以来，忽略赵氏为了出气，对江簫笙使出的打压手段。他打心底认为，那些不过是后宅纷争，岂有男人插手的道理，更不会为了一个惹人嫌又无人帮衬的庶子，伤了与女儿的情份。
「我知道，你对你母亲有怨。可到底咱们被扯在同一艘船上，一荣俱荣，一损俱损，有些话我不能不提。」赵义德让两人入座，终于说起正事，「前段时间的偷粮案，你知道多少？」
江簫笙忽地垂眸，轻拨茶盏瓷盖，说：「肯定不比您多。」