第436章 旁支
夏简兮被她看得不自在，板起脸来，故意冷声道：“看什么？”
听晚忙垂下眼，可那肩膀还在轻轻抖着：“没、没看什么……我就是觉得，王爷对小姐……哦不，对王妃娘娘，真是、真是……”
她“真是”了半天，愣是没找出合适的词来形容方才那一幕。
时薇在一旁轻咳一声，瞪了听晚一眼，低声道：“好了，别闹了。王妃，先回府歇息吧！”
夏简兮点点头，随着她们往府门走去。
脚步迈出几步，她还是没忍住，回头看了一眼长街尽头。
那里空荡荡的，只有春日的阳光静静地洒落，照着他离去的方向。
她收回目光，弯了弯唇角，转身步入府门。
马蹄声在长街上急促地敲打着，惊起一路飞尘。
易子川与孟轩并骑而行，身后只跟着两名亲卫。
春日午后的阳光明晃晃地照着，将两人的影子拉得长长的，投在青石板路上，随着马背的起伏一晃一晃。
出了归宁园所在的街巷，转入通往大理寺的主街，孟轩才终于勒了勒缰绳，让马速稍稍放缓。
孟轩侧头看向易子川，面色依旧凝重，眉心那道竖纹像是刀刻的一般，深得化不开。
“说吧。”易子川目视前方，声音平淡，“什么了不得的事，让你追到府门口来。”
孟轩深吸一口气，开口时，声音压得极低，却字字清晰：“王爷，昨日深夜，城外的义庄走水，烧了个干净。”
易子川眉峰微微一跳，侧头看他。
孟轩迎着他的目光，继续道：“大火烧了一夜，直到今晨才扑灭，整个义庄烧得只剩下几堵焦黑的墙，里头停着的那些尸首……面目全非，无法辨认。”
“义庄？”易子川微微眯了眯眼，“哪家的义庄？”
“城东三十里外的刘家集义庄。”孟轩顿了顿，声音又压低了几分，“那里头停着的，有好几具，是叶家旁支的尸首。”
叶家。
这两个字一出，易子川的目光倏地沉了下去。
“叶家旁支？”他缓缓重复了一遍，声音听不出情绪。
“是。”孟轩点头，“主家伏法之后，陛下仁厚，念及旁支不曾参与谋逆，只夺了他们的功名，贬为庶民，并未赶尽杀绝，可王爷也知道，叶家当年势大时，得罪的人太多了，主家一倒，没了庇护，那些旁支的日子比死还难受。”
易子川没有说话，只是静静地听着。
孟轩继续道：“据下官所知，汴京城内留有的叶家旁支共有七户，分散在京郊各处，主家抄斩之后不到三个月，便有五户人家接连出事，有被流匪劫杀的，有‘意外’坠河的，有在家中‘自缢’的，还有一户，一家十三口，一夜之间全死在了火场里！”
易子川微微蹙眉。
“官府查来查去，查不出个所以然，最后只能以‘意外’或‘盗匪所为’结案。剩下那两户，东躲西藏，惶惶不可终日，最后不知怎的，也死了，前前后后，不到半年，七户旁支，死了个干干净净。”孟轩说到这里，顿了顿，目光沉沉地看向易子川，“王爷，您说，这世上哪有那么多巧合？”
易子川没有回答。
他当然知道这不是巧合。
叶家当年横行朝野，结下的仇家何止一二。
主家一倒，那些被压制多年的世家门阀、朝中勋贵，岂会放过落井下石的机会？
更何况，斩草除根的道理，谁都懂。
叶家主家虽灭，旁支尚存，焉知他们不会怀恨在心、伺机报复？与其留着后患，不如一并收拾干净。
只是，皇帝已经开了金口，说旁支无罪，明面上自然不能动手。
于是便有了那些意外，干干净净，不留痕迹。
这些事，易子川心知肚明，却从未过问。朝堂之上，有些事可以做，但不能说，有些事可以发生，但不能查。
叶家旁支的结局，是意料之中，也是情理之中。
可现在，义庄失火？
“那几具尸首，是哪几户的？”他开口问道。
孟轩显然是做足了功夫的，当即答道：“刘家集义庄偏僻简陋，寻常只有附近村落的穷苦人家才往那里送，叶家旁支死得不明不白，又无人收尸，便被官府草草送到了那里。据下官查访，义庄里原有七具叶家旁支的尸首，分别属于三户人家，一户是叶家二房庶出的那一支，死的是个寡母带着两个半大孩子；一户是叶家三房的远亲，一对老夫妻；还有一户……”
易子川不由回头看向孟轩。
孟轩顿了顿，声音更低了些：“是叶家五房嫡出的那一支，那一支当年与主家走得最近，主家出事之后，他们最先遭殃，一家五口，主君、主母、两个女儿、一个幼子，一夜之间全死了，官府说是遭了劫匪，可那案子，根本没人查。”
易子川听着，眸光微微闪动。
七具尸首，三户人家。寡母幼儿，老夫妻，还有一家五口……
这些死去的叶家旁支，老的老，小的小，手无缚鸡之力，能有什么威胁？
可那些暗中下手的人，还是不肯放过，斩草除根，斩得这样干净，这样彻底。
他忽然想起叶家主家被抄时的场景。
满门三百余口，男丁斩首，女眷流放，幼童发配为奴。那一日，血流成河，哭声震天。
“义庄失火，少了尸首？”他缓缓开口，“少了多少具？可确认了？”
孟轩点头，面色愈发凝重：“大火烧得太干净，尸首面目全非，无法一一定数，但下官派人去查了义庄的登记簿子，又问了当日送尸首的差役，确认原本应该有七具，可今晨清理火场时，找出来的尸骨残骸，怎么数都不够七具。下官让人反复核验了三遍，最多……只有四具。”
四具。
少了三具。
易子川的眸光倏地锐利起来：“少了哪三具？”
孟轩摇头：“无法确认。尸骨烧得太厉害，根本分不清谁是谁，但下官让人查了义庄的地形，又问了附近的村民，有村民说，昨夜起火之前，曾看见几辆马车从义庄附近经过，往北边去了，当时没人在意，现在想来……”
他没有说下去，但意思已经很明显。
易子川沉默片刻，忽然低低笑了一声，那笑声里带着几分冷意：“所以，你的意思是，有人趁夜放火，趁乱从义庄里偷走了尸首？”
“下官不敢断言。”孟轩谨慎道，“但此事确实蹊跷。若是寻常盗尸，偷一具两具便够了，何须放火烧了整个义庄？而且，那几具尸首，都是叶家旁支的，叶家已经倒了，主家死绝，旁支也死绝了，谁还会在乎他们的尸首？”
易子川没有回答。
他勒了勒缰绳，让马速更慢了些，目光落在前方的街巷上，却又仿佛穿透了这寻常的街景，看到了更远的地方。
叶家旁支。
尸首。
他脑海里飞快地闪过无数个念头，又一一被按下。
片刻后，他开口，声音依旧平淡：“说下去，你说的‘叶家旁支有动作’，是什么意思？”