正文

当朝最受宠的小公主，强求了个最要命的暗卫。一个月护卫，接不接？江泠接了。她以为只是换个地方当影子，看清皇家漩涡就撤。直到公主的花宴上，她被泼酒调离，回来就撞见——那位立志戍边、不近女色的将门世子楚..

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  山门在望，寺庙的晨钟刚好敲响第三遍。

  青绸小轿停在侧院，轿帘掀起，先探出的是一双绣着缠枝莲的软底绣鞋，接着是藕荷色的裙摆。宁安公主扶着侍女柳月的手下轿，山风拂起她颊边碎发，露出一张莹白如玉的脸。她今日的装扮刻意低调，头上除了一支素玉簪别无饰物，腕上一只剔透的翡翠镯子，是身上唯一显贵重的物件。

  柳月的手指冰凉，声音压得又低又急：“殿下，咱们还是回去吧……奴婢昨儿打听了一夜，这地方、这地方真的邪性。那学堂后头……听说进去的人，多少都会沾上些不干净的东西。”

  宁安没接话，只抬眼打量着眼前的寺庙。青瓦黄墙，古树参天，香客三三两两，一切都寻常得有些乏味，与她想象中“天下第一影卫营”的入口相去甚远。

  “柳月，”她终于开口，声音是少女特有的清越，却带着不容置喙的意味，“父皇的金牌令箭我都请来了，若只是来看看就回去，岂不白费功夫？你在这儿候着。”

  “殿下——”

  宁安已不看她，抬步向早已候在廊下的知客僧走去。那僧人约莫四十岁，面容普通，灰色僧袍洗得发白，合十行礼时，眼神平静无波，只在看到宁安腰间那枚不起眼的玄铁令牌时，眼睫几不可察地动了一下。

  “女施主，请随贫僧来。”

  他们没有去往香火鼎盛的大殿，而是绕过放生池，穿过一片幽深的竹林。竹叶沙沙，露水沾湿了宁安的裙角，空气里的檀香味渐渐淡去，取而代之的是一种更清冽、更冷硬的气息——像是雨后岩石混合着陈旧木材的味道。

  引路的僧人步伐不疾不徐，最终停在一处僻静的小院前。院门虚掩，门楣上悬着一块旧匾，上书“蒙学堂”三字，字迹朴拙。里头传来琅琅书声，是《诗经》的句子：“昔我往矣，杨柳依依。今我来思，雨雪霏霏。”

  僧人推开门。

  画面倏然展开。

  院内明亮，一棵老槐树洒下半院荫凉。约莫二十来个孩子坐在蒲团上，年龄从六七岁到十二三岁不等，俱是粗布衣衫，却浆洗得干净。他们面前没有书案，只有粗糙的沙盘和木笔。一位穿着半旧儒衫的老先生，正手持戒尺，踱步其间。

  孩子们读得认真，小脸上是专注的光。阳光透过槐叶缝隙，落在他们身上，光影跃动。角落里，一个扎着双鬟的小女孩写错了字，急得鼻尖冒汗，旁边稍大的男孩悄悄把自己的沙盘推过去一点，示意她看。

  宁安脚步微顿。这景象，安宁得近乎……温馨。与她预想中杀气腾腾、阴森诡异的雏形杀手巢穴，截然不同。

  “这些孩子，都是寺里收养的孤儿，或山下穷苦人家送来的。”知客僧的声音适时响起，平淡无波，“识几个字，学些道理，日后或留下做些杂役，或下山谋个生计。”

  宁安的目光缓缓扫过学堂。是丁，人畜无害，天衣无缝。若非她早知内情，绝看不出半分破绽。她的视线落在学堂后方，那里有一扇不起眼的矮门，半掩着，门后似乎是一条通往更深处山壁的窄廊。

  知客僧不再言语，径直走向那扇矮门。宁安跟了上去，在跨过门槛的刹那，她下意识回头看了一眼学堂。

  那个刚才帮助小女孩的男孩似有所感，忽然抬起头，朝门口望来。他的眼睛很黑，很静，像两口古井，映不出什么情绪。与宁安视线相接只有一瞬，他便垂下眼，继续在沙盘上写字，仿佛刚才那一瞥只是错觉。

  矮门在身后轻轻合上。

  眼前是一条陡然下倾的岩石甬道，仅容一人通过。壁上每隔数步嵌着一颗卵石大小的荧石，发出幽冷微光，勉强照亮脚下粗糙的石阶。空气瞬间变得阴凉潮湿，带着泥土和某种隐约的、类似铁锈与草药混合的沉闷气味。书声被彻底隔绝，取而代之的，是自地底深处传来的、极其模糊的、仿佛金属轻碰，又似重物拖曳的窸窣回响。

  甬道极深，走了约莫半盏茶功夫，前方才隐约开阔。引路僧人在一堵看似天然的石壁前停下，伸手在某处凸起按了几下特定顺序。低沉的机括声响起，石壁向内滑开一道缝隙。

  一股更加复杂的气味扑面而来：浓重的汗味、铁器淬火的焦味、陈年药汤的苦涩，还有一丝难以言喻的、紧绷的、属于活物却压抑到极致的锐利气息。

  宁安深吸一口气，抬步跨入。

  真正的影卫营，在她眼前轰然洞开。

2.影卫营初见

  僧人将宁安引至甬道尽头，那里岩壁豁然开朗，一道厚重的、看似天然形成的石缝便是入口。他侧身合十，声音无波：“女施主，前方自有接引。贫僧止步于此。”

  说罢，竟真的转身，沿着来时的幽暗甬道缓步离去，灰扑扑的僧袍很快消失在荧石的微光里。

  宁安独自站在那入口前，静立一瞬，随即迈步跨入。

  预想中的黑暗并未降临。相反，天光骤亮。

  她下意识地眯了眯眼，待适应后，才看清眼前景象。这山腹内部并非全然封闭，上方极高远的穹顶处，竟巧妙地开凿着数道蜿蜒的裂隙，阳光如金色的瀑布，从那些裂隙中倾泻而下，照亮了空中漂浮的微尘，也在下方巨大的岩面平台上投下道道移动的光斑。光线并非直射，而是经过多次岩壁折射，变得柔和而均匀，竟比许多地面厅堂还要明亮几分。

  难道不怕暴露？这念头在宁安心头一闪而过。但随即，她抬头望了望那高远如天际、凡人绝难攀及的裂隙，又看了看此地深入山腹的位置，便恍然——这设计大胆而精妙，既解决了地下空间的照明与通风，那天然裂隙从外部看，恐怕只是山体褶皱，绝难察觉内部乾坤。

  她此刻立足之处，像是一个巨大的“门厅”或交叉路口，空间开阔，地面平整。几处光斑正好落在中央，亮得有些耀眼。

  就在这时，一阵略显杂沓的脚步声伴随着隐约的说笑声从左侧一条通道传来。宁安转头看去，只见八九个少年人正结伴走来。他们年纪多在十五六岁，身形确实如宁安所观察，大多瘦削，但并不羸弱，那是一种筋骨紧绷的瘦。他们穿着统一的灰蓝色短打，衣料普通，有人袖口挽起，有人额上还带着薄汗，神情相对放松，彼此间正用极低的声音快速交谈着什么，偶尔还夹杂着手势，氛围甚至算得上……轻快？

  这与宁安想象中的阴鸷沉闷截然不同。

  这群人也立刻发现了站在光斑中的宁安。说笑声戛然而止。所有的目光，带着毫不掩饰的、几乎是灼人的好奇，齐刷刷地落在了她身上。这样一个衣着精致、面容陌生、与周遭环境格格不入的少女，突兀地出现在他们的“地盘”，显然引起了极大的兴趣。

  其中一个眉眼跳脱些的少年，眼睛一亮，脚步似乎不自觉地朝宁安这边偏移了一点，脸上堆起一个试探性的、混合着好奇与讨好的笑容，嘴唇微动，似乎想搭话——

  “咻！”

  破空声极细微，却凌厉。

  一枚乌黑的、拇指盖大小的石子，以惊人的准头和力道，“啪”一声打在那少年探出的手臂上，不重，却足以让他吃痛缩手，脸上的笑容瞬间僵住。

  直到这时，宁安才注意到，这群人后方几步远，还无声地跟着一个少女。

  她看起来不过十六七岁，身量高挑，穿着一身不同于其他人的墨青色劲装，衣料在光线下隐隐泛着暗纹，质地明显精良许多。她长发高高束起，露出光洁的额头和一张极为精致却毫无表情的脸。眼眸颜色偏淡，如同覆着薄冰的湖面，静静看向前方那群人，也扫过宁安，没有询问，没有警告，甚至没有任何情绪波动。

  刚才那枚石子，显然出自她手。但她此刻只是安静地站在那里，像一尊没有生命的玉像，又像牧羊人看着偶尔偏离路线的羊群。

  效果立竿见影。前面那群少年瞬间噤若寒蝉，脸上的轻松好奇之色一扫而空，取而代之的是一种近乎本能的收敛与恭顺。没人再敢看宁安，所有人立刻加快脚步，低着头，鱼贯从宁安侧前方快速通过，走向另一条通道，整个过程安静得只剩下急促的脚步声。

  那墨青衣少女在队伍最后，经过宁安身侧时，脚步未有丝毫停顿，连眼珠都未转动一下，仿佛宁安只是一根无关紧要的石柱。唯有她周身那股素然而静默、与年龄不符的沉凝气息，留下了清晰的痕迹。

  这群人刚刚消失在通道拐角，另一个方向便匆匆赶来一名穿着深褐色管事服的中年女子，额角微汗，对着宁安利落行礼：“公主殿下久候，恕罪。属下这就带您去丙字区挑选。”

  宁安收回望向那墨青衣少女离去方向的目光，那里已空无一人，只有岩壁折射的阳光静静流淌。她对着中年管事微微颔首，什么也没问，仿佛刚才那段小插曲从未发生。

  “有劳，带路吧。”

  她语气平静，跟着管事走向另一条通道，柔软的绣鞋踩在微凉平整的岩地上，发出规律的轻响。

3.乙三江泠

  严姑姑领宁安踏入一处宽阔的石厅。她只是抬了抬手，甚至没发出声音，原本散在厅内各处、看似在休息或低声交流的二十余人，在几个呼吸间便已无声集结完毕。

  没有列队，只是自然而然地站成了一个松散的半圆，将宁安围在入口前方。动作快得让宁安眼皮一跳。

  这些人年纪都在十七八到二十出头，穿着统一的深灰短打，身形有高有矮，但无一例外都透着精悍。他们脸上没什么表情，只是静静看着宁安。那种静，不是麻木，而是全然的专注，像猎手在评估突然闯入领地的活物。空气里弥漫着一股汗味、铁器味和某种紧绷的气息。

  宁安的手指在袖中蜷了蜷。这里的每一个人，给她的感觉都比入口处那群少年危险得多。他们光是站在那里，就让她后颈有些发紧。

  按常理，她该迅速挑一个，或者两个，然后离开这令人不适的地方。

  但那个墨青色身影在脑海里一闪而过。

  “……有女生么？”宁安听见自己问，声音比预想的要稳。

  严姑姑似乎有点意外，顿了一下，才看向人群：“丙十七。”

  一个少女应声出列。她走到宁安面前三步，抱拳：“丙十七。”

  她个头中等，扎着利落的马尾，脸庞线条清晰，眼神平静。站姿很稳，气息收敛得很好。是个利落的人。

  可宁安看着她，心里却清楚：不是这个。

  那个墨青衣服的女生，身上有种更冷、更静的东西，像深潭底下的石头。

  “丙部只有这一位？”宁安问。

  “是。”严姑姑答得干脆，“女生很少。”

  宁安摇了摇头，没说话。

  严姑姑看她一眼，明白了。“公主随我来。”她转身引宁安往石厅外走，一边走一边问，“殿下是只想要女护卫？”

  她们刚走到石厅出口的光亮处。

  “不，”宁安说，“我只是觉得，我进来时撞见的那个女生，很合适。”

  严姑姑脚步微顿，脸上露出思索的神色。女生本就少，能让公主特意记住的……

  就在这时，斜对面的岔道里转出一小队人，正往另一个方向去。队伍末尾，一个穿着墨青色劲装的少女独自走着，与前面几人隔着几步距离。

  宁安眼睛一亮，几乎是同时抬手指了过去：

  “就是她。”

  她的声音不大，但在空旷的通道里很清晰。

  那队人停了下来。前面几个抬着木箱的男子回头看来。走在最后的墨青衣少女，也停住脚步，缓缓转过身。

  她的目光掠过严姑姑，直接落在宁安脸上。

  平静无波，像在看一件摆设。

  严姑姑的脸色，在岩缝透下的光里，几不可察地沉了一下。

  “公主殿下，”她的声音比刚才低了半度，“这位是乙三，乙字部排位第三。她……”

  话没说完。

  倚在墙上的墨衣少女动了动，依旧抱着手臂，声音清凌凌地截断了话头：

4.代号晦月

  江泠从鼻腔里轻轻哼出一声嗤笑。

  她没看宁安，视线掠过严姑姑微微发白的脸，落在远处那几个已经放好木箱、正有些不知所措看向这边的壮硕男子身上。

  “磨蹭。”她吐出两个字，声音不高，却清晰得像冰珠子砸在石面上。

  那几个男子浑身一激灵，立刻低头，抬起木箱，加快脚步朝着原本的方向走去。江泠不再停留，甚至没给严姑姑继续说话的机会，转身就跟了上去，墨青色的身影很快消失在通道拐角，步伐快而无声。

  “……公主，”严姑姑的声音在身后响起，压得极低，带着几分不易察觉的急促，“这位……您不能拿她当寻常暗卫对待。她性子独，本事也……”

  宁安没太听清严姑姑后面的话。她的目光还望着江泠消失的方向，指尖无意识地摩挲着袖口的绣纹。

  性子独？

  她反而……更感兴趣了。

  通道深处，灯火渐稀，岩壁上的凿痕却愈发精致，甚至出现了简单的纹路装饰。这里的空气更干冷些，带着一种陈年木料和墨锭混合的沉静气息。

  江泠刚走到一扇虚掩的、看似普通的木门前，旁边阴影里便晃出一个人。

  是个二十出头的年轻男人，同样穿着劲装，颜色却是暗赭色，腰间挂着两把造型奇特的短钩。他抱着胳膊靠在门框上，嘴角噙着一点懒洋洋的笑，眼神却亮得慑人。

  “哟，”他拖长了调子，“江泠——听说，昨天的骨头拆得够散，营主要给你赐外代号了？”

  江泠脚步未停，仿佛没看见他，径直伸手去推那扇木门。

  男人伸脚，看似随意地挡住了门缝。“别急着进去啊，”他笑，声音压得更低，带着点戏谑，“聊聊？分享一下心得？哥哥我卡在乙一首座，可有些日子了。”

  江泠的手停在门板上。她终于侧过头，看了男人一眼。那眼神里什么情绪都没有，只有一片冷寂的厌烦。

  “陆九，”她叫出他的名字，声音平淡无波，“你要是闲得骨头痒，就自己去刑堂领二十鞭。我没心情跟你废话。”

  被叫做陆九的男人笑容不变。“哎呀，还是这么冷酷。”他慢悠悠地收回脚，让开门缝，“行了，知道你着急要代号。”

  江泠推门而入，木门在她身后无声合拢，将陆九那张似笑非笑的脸隔绝在外。

  门内，是一间极其宽敞、却异常简洁的石室。只有一桌一椅，几排顶天立地的书架，上面塞满了书卷和木匣。一个身着朴素深灰色长袍、背影清瘦的男人，正站在窗前——那里有一道极细的岩缝，透入一线天光，照亮他手中一卷摊开的旧帛书。

  他没有回头。

  “来了。”声音温和，甚至有些书卷气。

  江泠在离书桌五步远处站定，垂首：“营主。”

  “外面的动静，听见了？”营主依旧看着那卷帛书，语气平常得像在聊天气。

  “……是。”

  “那位小公主，眼光倒是特别。”营主轻轻笑了一下，听不出意味，“你怎么想？”

  江泠沉默了片刻。

  “麻烦。”她吐出两个字。

  营主终于转过身。他看起来约莫四十许，面容清癯，眉眼平和，唯有一双眼睛，深不见底，看人时仿佛能轻易穿透皮囊。

  “麻烦，往往也意味着机会。”他缓步走回书案后坐下，指尖点了点桌面，“宫中来的委派，本是琐事。但若是宁安公主亲自点名，又涉及一位即将录入甲部的影卫……便有了不同的分量。”

  他抬起眼，看向江泠：“你的外代号，我已经拟好。”

5.纠缠

  江泠走出营主的石室，腰间已多了一枚寸许长的玄色木牌，牌面阴刻【晦月】二字。

  陆九果然还靠在门外，见她出来，眼睛一亮就凑了过来：“快快快，我看看营主给你赐了个什么好名字——”他笑嘻嘻地伸手。

  江泠没拦。这外代号本就无需隐瞒。

  陆九指尖挑起木牌，眯眼看了看。“晦月……”他念出声，脸上的笑容深了些，“月隐而晦，暗藏锋刃。好名字，配你。”他松开手。

  江泠一把拽回木牌，转身就走。

  还没走出两步，身后劲风忽至。

  陆九的手臂从后方环过来，带着那种熟悉的、令人火大的亲昵，将她圈进怀里。温热的吐息蹭过她耳廓：

  “好晦月……让哥哥疼疼你。”

  江泠甚至没回头。

  右肘猛地向后一击，又快又狠，直冲肋下！

  陆九“啧”了一声，松手格挡，却仍贴得极近。他不但不恼，反而低笑，气息拂在她颈侧：

  “凶什么？上次为了给你解那棘手的‘春风渡’，你压着我又咬又啃，好哥哥忙了一夜，可没抱怨半句——”

  江泠身体一僵。

  那是她上次任务大意落下的把柄。她确实中了招，但……这杀千刀的明明有一万种方法帮她，非得选最混账的那一种！

  她猛地转身，一把揪住陆九的衣领，将他狠狠掼在粗糙的岩壁上！眼底终于有了鲜明的怒意：

  “陆九！”她咬牙，声音从齿缝里挤出来，“你还要不要脸了？！”

  陆九的后背撞上岩壁，闷哼一声，脸上却还是那副嬉皮笑脸的模样。他甚至就着这个被揪住的姿势，抬手用指节蹭了蹭江泠气得发红的脸颊。

  “脸？”他挑眉，“那玩意儿有你重要？”

  江泠盯着他看了两秒，忽然松手，后退一步，像是碰到了什么脏东西。她闭了闭眼，再睁开时，里面已是一片冰冷的平静。

  “让开。”她声音很淡。

  陆九笑容微敛，站直身体，揉了揉被撞疼的后背。“行。”他侧身让出通道，目光却一直跟着她，“晦月大人请。”

  江泠再没看他一眼，径直离开。

  直到她的身影彻底消失在通道尽头，陆九才缓缓收起脸上残余的笑意。他靠在岩壁上，从怀里摸出个扁平的银酒壶，仰头灌了一口。

  烈酒烧喉。

  他抬手抹了下嘴角，低头看着酒壶上模糊的倒影，低声自语：

  “要脸……怎么守得住你。”

  通道深处，只剩下岩壁渗水的滴答声，和他手中酒壶微晃的轻响。

  严姑姑最终还是拗不过宁安，带她去了乙字部的训练区。

  与丙部那相对规整的岩腔不同，乙部所在的区域更像一座天然形成的石窟迷宫，地形复杂，光线更加晦暗不明。空气里的味道也变了，血腥气、金属淬火的焦味、还有某种类似猛兽巢穴的腥臊气息混杂在一起，沉甸甸地压在胸口。

  宁安刚一踏入主训练场，脚步便不由自主地顿住了。

6.成为侍女

  严姑姑适时侧身，挡住了部分视线，低声对宁安道：“公主，乙部您已看过，是否……”

  宁安深吸一口气，强压下心头的不甘。她转向严姑姑，声音恢复了平静：“看来，我与那位……无缘。”她顿了顿，清晰地表达出自己的意愿，“严姑姑，如果可以，我还是想要那位乙三，她最合我眼缘。”

  严姑姑微微颔首，没有立刻应承，只道：“营中自会安排。”

  宁安知道这已是她能争取的极限，便退了一步，给出备选：“若实在不便……那位丙十七也可。”她记得那个沉稳利落的少女，虽不及江泠特别，但至少是女性，且看着可靠。

  “是，奴婢记下了。”严姑姑恭敬应道。

  “今日有劳姑姑。”宁安不再多留，转身朝来路走去。离开乙部那令人窒息的空间，她才感觉呼吸顺畅了些，但心头那点对某个墨青色身影的执念，却并未完全消散。

  回到山洞入口处等了大概一盏茶的时间，身后的石阶上传来脚步声。

  很轻，但很稳。

  宁安回头，她已经做好了看到丙十七的准备，却惊喜的看到了乙三。

  江泠从昏暗处走来，已换上了一身料子细软、样式却极普通的浅青色侍女衣裙。长发简单挽起，用同色发带束着。她脸上没什么表情，只是走到宁安面前，站定。

  严姑姑眼中掠过一丝了然——果然是营主出面了。她立刻躬身，语气恭敬：“大人。”

  江泠对她微微颔首，随即看向宁安。

  宁安还愣着，眼睛微微睁大，惊讶于她的出现，更惊讶于她如此利索的换上了这身装扮。

  “可以走了。”江泠的声音平静，打断了宁安的思绪。

  严姑姑适时递上一个小巧的锦囊：“殿下，这是大人的身份文牒和宫中通行凭记。”

  宁安接过，又看了江泠一眼。江泠已自然而然地站到了她身侧后方，微微垂首，正是贴身侍女该有的位置和姿态。

  那点失望瞬间烟消云散，取而代之的是隐约的雀跃。

  “走吧。”宁安说道，转身向通道外走去。

  江泠跟上，步伐安静。

  穿过通道，回到“蒙学堂”的小院。之前的知客僧已等在那里，见到二人，合十一礼，并不多问，便引着她们原路返回。

  寺庙门口，柳月正焦急张望，看到宁安出来，连忙迎上：“殿下！”

  她的目光随即落在宁安身后那个陌生的青衣侍女身上，怔了怔。

  “回宫。”宁安说道，径直走向自己的轿子。

  柳月连忙掀开轿帘。宁安弯腰入轿前，回头看了一眼。

  江泠已默默跟到轿旁。柳月有些无措地看着她——公主的贴身侍女，按规矩是该同轿伺候的。

  “上来。”宁安的声音从轿内传来。

  柳月连忙对江泠示意。江泠没有推辞，她利落地登上轿子，弯腰进入，在宁安身侧的矮凳上坐下，背脊挺直，双手交迭置于膝上，目光低垂。

  轿帘落下。

  “起轿——”柳月在外吩咐。

  轿子平稳前行。轿厢内空间不大，宁安能清晰闻到江泠身上传来的、极淡的冷冽气息，像是冰雪混着某种清苦草药。

7.三皇子宁钰

  翌日清晨，宁安公主入皇城。

  宁安坐在轿辇上，江泠依旧穿着那身浅青布裙，在一旁侍奉跟随，她的目光漫不经心地掠过景象。

  高耸的朱红宫墙，平整如砥砺的青石御道，规整对称的殿宇楼阁，以及偶尔经过的、屏息凝神垂首疾走的宫人内侍。一切都呈现出一种与影卫营截然不同的秩序——四四方方，严密规整，透着无声的威严与压抑。

  空气里的味道也变了。山野间的草木清气、影卫营中混杂的铁血与药石气息，都被一种更复杂的味道取代：名贵木料的沉郁熏香、脂粉香气、还有某种深宫庭院特有的、仿佛连阳光都透不进的、略带陈腐的寂静味道。

  肃穆，庄严，却也带着一种令人窒息的封闭感。

  江泠垂着眼，指尖无意识地捻了捻粗糙的裙料。

  轿辇最终在一处精巧华丽的宫苑前停下。早有宫女内侍垂手侍立在门前。

  宁安扶着柳月的手下了轿子，江泠紧随其后，依旧保持着半步的距离，低眉顺眼。

  “安安！”

  一个清朗悦耳的男声传来。

  只见殿宇门内快步走出一位年轻男子，约莫二十出头，身着皇子常服，身姿挺拔，面容俊秀，眉眼间带着温润的笑意，目光落在宁安身上时满是宠溺。

  “三哥！”宁安眼睛一亮，脸上顿时绽开毫无阴霾的笑容，提起裙摆便像只欢快的鸟儿般扑了过去，毫不避讳地投入男子的怀抱。

  宁钰笑着接住妹妹，揉了揉她的发顶：“顽皮，去个寺庙也能耽搁这些时日，母妃念叨你好几回了。”他语气亲昵，带着兄长特有的纵容。

  “我这不是回来了嘛！”宁安撒娇道，随即想起什么，从宁钰怀中退开半步，转过身，指向身后安静侍立的江泠，“三哥你看，这是我新挑的侍女，叫冬至。”

  宁钰的目光顺势落在江泠身上。

  那目光温和依旧，却带着皇子天生的审视，以及一丝不易察觉的探究，迅速而精准地扫过江泠周身。江泠能感觉到那目光在她低垂的脸上、规整的站姿、甚至呼吸的频率上停留了一瞬。

  她适时地、更恭谨地垂首屈膝，行了一个标准的侍女礼，声音平淡无波：“奴婢冬至，见过三殿下。”

  宁钰看了她两秒，方才温和一笑：“既是皇妹选中的人，自是好的。起来吧。”他的视线并未在江泠身上过多停留，很快又回到宁安身上，“快进去吧，母妃等着呢。”

  “嗯！”宁安挽住宁钰的手臂，兄妹二人说笑着向宫内走去。

  步入一处富丽堂皇的宫殿，殿内暖香馥郁，陈设华美。一位气质雍容、保养得宜的宫装美妇端坐上首，正是宁安与宁钰的生母，柔妃。

  “儿臣给母妃请安。”宁钰与宁安一同行礼，规矩周全。

  “快起来，到母妃这儿来。”柔妃笑容温柔，目光在两个儿女身上流连，满是慈爱。

  宁钰和宁安起身，上前亲昵地围坐在柔妃身边。殿内气氛顿时变得温馨家常。

  “儿臣不在这些时日，母妃身子可好？”宁安挽着母亲的手臂，娇声问道。

  “好，都好，就是想你。”柔妃轻拍女儿的手，又看向儿子，“钰儿今日下朝倒早。”

  “惦记着妹妹回来，特意早些过来。”宁钰笑着应道，亲手给柔妃斟了茶。

  江泠与柳月一同垂首侍立在殿门内侧，距离恰到好处，既能听候吩咐，又不打扰主子们叙话。她低眉顺目，仿佛对眼前的皇家天伦之乐毫无所觉，只将殿内几人的言谈笑貌、语气神态，无声地收入眼底。

  柔妃的目光不经意般扫过门口侍立的两个侍女，在冬至这个生面孔上略作停留，却也没多问，很快又含笑听着儿女说话。殿内其乐融融，尽是暖意。

  直到一盏茶后，柔妃才似想起什么，对宁安道：“你宫里新来的那个侍女，叫冬至的？”

  宁安点头：“是，在寺里瞧着妥帖，就带回来了。”

8.审视

  宁安正想拉着江泠回自己的偏殿细说今日见闻，却被三皇子宁钰拦下。

  “安安，”宁钰语气温和却不容置疑，“正好，我顺路带冬至去见见陈嬷嬷，她最懂宫中侍女规矩，让嬷嬷提点一番，日后用着也更顺手。你昨日不是念叨着想看我新得的那幅《雪溪垂钓图》么？真迹就在我书房，让柳月陪你先去赏看，我稍后便来。”

  宁安果然被名画吸引，欢呼一声：“真的？三哥你最好啦！”便带着柳月欢快地往宁钰的书房方向去了，临走还对江泠眨了眨眼，意思是你好好学规矩。

  待宁安的身影消失在回廊尽头，宁钰脸上那温和的笑意便如潮水般褪去。他转身，看了垂首静立的冬至一眼，淡淡道：“随我来。”

  他没有去什么嬷嬷的居所，而是将江泠带到了一处僻静的偏殿。殿内陈设简雅，却透着不容侵犯的威仪。

  宁钰在上首的紫檀木椅上坐下，目光如实质般落在仍站在殿中的江泠身上。

  江泠依礼跪下，姿态恭顺。

  “你叫冬至？”宁钰的声音响起，已没了方才在柔妃殿中的半分暖意，冷澈如冰，带着毫不掩饰的审视与怀疑。

  江泠心中暗叹。看来这位公主，并未将她的真实来历详细告知兄长与母妃。也是，影卫营之事，终究不宜摆上台面。这身份，还得靠自己来圆。

  “是，殿下。”她声音平稳，听不出波澜。

  宁钰的指尖在光滑的椅扶手上轻轻敲击，那双与宁安有几分相似、却锐利深沉得多的眸子，仿佛要将她整个人洞穿。

  “何处人士？家中还有何人？为何入寺？又如何被公主选中？”问题接连抛出，每一个都直指要害。

  江泠早已备好说辞，垂眸应答，声音清晰却毫无特色，将自己编造为一个父母双亡、投亲不遇、暂居寺庙、因手脚利落被公主看中的孤女。身世干净得近乎苍白，却也最难查证，或者说，最经不起深挖——但这正是影卫营安排身份时惯用的手法，留有似真似假的余地。

  宁钰听着，脸上没有任何表情。待她说完，殿内陷入一片沉寂，只有更漏细微的滴答声。

  良久，宁钰才缓缓开口，每个字都像是从冰窖里滤过：

  “你的话，我会一一查证。”他身体微微前倾，那股属于皇子的压迫感无声弥漫，“最好，你所说的都是真的。”

  他盯着江泠低垂的头顶，眼神锐利如刀：

  “我不管你是如何引得安安青睐。但既到了她身边，就把那些不该有的心思收干净。安安性子单纯，眼里不揉沙子，更容不下背叛。”他的声音压低，却更加危险，“若让我发现你有一丝一毫的不妥，或是对安安有任何不利……”

  他没有说完，但未尽之言中的寒意，已足够清晰。

  江泠依旧跪得笔直，额际触地：“奴婢不敢。奴婢既蒙公主殿下拾于微末，唯有忠心侍主，报答恩德，绝无二心。”

  宁钰看了她片刻，似乎想从她这副恭顺到极致的姿态里找出破绽，最终只是冷冷道：

  “记住你说的话。起来吧。”

  “谢殿下。”江泠起身，依旧垂首而立。

  “陈嬷嬷稍后会去揽月轩。”宁钰已恢复了几分平静，但目光中的审视未退，“在安安身边，谨言慎行。退下吧。”

  江泠行礼，无声地退出偏殿。

  宁安果然正等着她，手里还捏着半块没吃完的点心。

  见江泠进来，她立刻摆手挥退了其他宫人，只留下柳月在门口守着。

  “冬至，三哥叫你过去，是不是问东问西了？”宁安凑近，压低声音，眼里闪着狡黠和些许心虚。

  江泠在她面前站定，平静地将三皇子宁钰在偏殿的问话，以及那句冷冽的警告，原原本本复述了一遍，没有添油加醋，也没有遗漏细节。

  宁安听完，鼓起了腮帮子，有些气恼，又有些得意：“我就知道！三哥就是疑心病重！谁突然带个人回来他都要查个底朝天。”

9.阴谋

  宁安公主有自己的府邸，她入宫只是为了见三哥和母妃，她最愿意参加那些个宴会，如果住在宫里那可太不方便了。

  这日花会，设在京城最有名的私家园林“沁芳园”，由一位权势煊赫的亲王嫡女做东，排场极大。园内处处以鲜花装点，曲水流觞，乐声袅袅，所上的酒水点心也别出心裁，皆以时令鲜花入馔。

  最受欢迎的是一种清甜馥郁的“百花酿”，以及一种用特殊花蜜调制的“蜜意酒”，酒味极淡，果香花香交融，入口顺滑，颇受闺秀们喜爱。饶是如此，江泠依旧滴酒未沾，只以清茶作陪，目光沉静地扫视着水榭内外。

  宁安公主今日兴致颇高，与几位相熟的贵女言笑晏晏，那花酿清甜不醉人，她便多饮了两杯，脸颊泛起淡淡的粉色，更添娇艳。

  一切看似和谐美好。

  直到一位身着鹅黄衣裙、面生的世家小姐，端着酒杯盈盈上前向宁安敬酒，言语奉承。许是紧张，她脚下不知怎的一绊，手中酒杯猛地倾斜，澄亮的酒液直朝宁安胸前泼去！

  电光石火间，一直保持半步距离、看似低眉顺目的江泠，身形几不可察地一动，恰好侧身挡在了宁安斜前方。

  “哗——”

  微凉的酒液尽数泼洒在江泠浅青色的侍女衣裙前襟上，迅速洇开一片深色水迹。宁安身上那件云锦宫装，完好无损。

  “啊！奴婢该死！公主恕罪！”那鹅黄衣裙的小姐吓得脸色煞白，慌忙跪地请罪，声音都带了哭腔。周围瞬间安静下来，无数道目光聚焦于此。

  宁安先是一愣，低头看了看自己被护得严实的衣裙，又看向江泠胸前那片显眼的酒渍，松了口气，摆摆手对那跪地的小姐道：“无妨，不过意外罢了，起来吧。”她语气温和，并未动怒。

  江泠会意，唤来一位在附近侍立、衣着体面的王府侍女，吩咐道：“劳烦这位姐姐，带我去更衣的厢房。”

  那侍女欠身应是，态度恭谨：“请随奴婢来。”