第69章 残兵

  溃兵们稀稀拉拉地应了几声。沈渡没有再多说——他知道这些人在溃败后的恐慌里什么都听不进去，只有走起来、活下来、吃饱肚子，他们的魂才能慢慢回到身体里。

  队伍在晨雾中出发了。沈渡走在最前面开路，短刀別在腰间，长矛当拐杖使，走几步就用矛杆探一下前面的地面——冬天淮北的地表冻得硬邦邦，但低洼处的水塘结了薄冰，踩上去就会陷一腿泥。老魏走在队尾收拢掉队的人，他把自己多出来的一双草鞋给了光脚的溃兵，自己光著一只脚踩在冻土上，嘴唇冻得发青但一声没吭。

  晌午时分，他们在泗水西岸一处废弃的渔村外面遇到了第一拨麻烦。不是晋军——是溃兵。

  那拨溃兵大约三四十人，比沈渡的队伍人数还多，占据了渔村最里面几间还算完好的棚屋。为首的是个大鬍子羌人百夫长，盔甲歪歪斜斜地掛在身上，手里提著一柄豁了口的战斧，站在村口用生硬的汉话朝沈渡吼道：“这地方有人了！换別处去！”

  沈渡没有跟他爭。他往后退了几步，目光扫过渔村周围的地形——渔村东面紧挨泗水，河岸上泊著几条破渔船，船底朝天搁在岸边，船板已经被风吹日晒裂了好几道缝。南面是一片枯黄的芦苇盪，密密层层比人还高，风一吹芦花满天飞。他的目光在那几条破渔船上停了一瞬，然后转身带著队伍绕过渔村，钻进了芦苇盪。老魏从后面跟上来压低声音问：“沈爷，咱们就这么让了？那帮人看著也不是什么善茬，但他们占了渔村，咱们在芦苇盪里喝风——”

  “不用急。”沈渡蹲在芦苇丛里，用短刀在泥地上画了几道，“那个羌人百夫长占了渔村，但他没发现渔村东面有个更隱蔽的地方。”他的刀尖在泥地上代表渔村东侧的位置点了一下，“河岸上那几条破渔船翻过来能当掩体，船板下面有乾草堆，可以生火。离水源近，离大路远，比渔村更安全。他占了房子，我们占河岸。”

  队伍在渔船边安顿下来之后，沈渡带著老魏出去找补给。芦苇盪东侧有一片被遗弃的农田，田垄上还残留著秋收后没割完的豆秸，豆荚已经干透了，摇一摇能听见豆子在荚里滚动的响声。老魏把这些豆荚一个一个摘下来装进布袋里。沈渡沿著田垄往前走，走到一条结冰的灌溉渠旁边时停住了脚步。渠边的烂泥里有一串脚印——是新鲜的，不是溃兵的草鞋印，是马蹄印。马蹄印不大，蹄铁印痕整齐，不是草原上那种宽蹄马，是矮种马。矮种马通常用来驮运輜重，但北府兵的斥候也喜欢骑矮种马——因为矮种马不挑食，耐力好，在淮北这种湿地里比高头大马灵活。

  沈渡蹲下来用手指量了量马蹄印的深度——泥土还没有完全冻硬，蹄印边缘清晰，不超过一个时辰。一个时辰之前有一队晋军斥候从这里经过，往东去了。东面是泗水上游，那里有一座废弃的渡口。

  “老魏。”沈渡站起来，“把豆子收好，回河边去。今晚不生火。”

  “不生火？这么冷的天——”

  “有斥候。”沈渡往东面的树林方向看了一眼，“一个时辰前刚过去。不知道还会不会绕回来。”

  老魏不再问了。他跟著沈渡走了这一路，已经学会了在沈渡说“有情况”的时候不做任何质疑。

  当天夜里，他们没有生火。溃兵们挤在翻过来的破渔船下面，用帐篷布和枯芦苇把自己裹成一团。阿木咳了一整夜，咳到最后声音已经不像人声了，像一张被撕破的纸。沈渡靠在渔船挡板外侧没有睡，手里攥著短刀，耳朵一直听著周围的动静。半夜时分，渔村方向传来一阵嘈杂——叫骂声、兵器碰撞声、马嘶声。然后火光亮了起来。沈渡从渔船挡板后面探出头，看到渔村那几间棚屋正在燃烧，橘红色的火焰在夜色中舔舐著屋架，火星被风吹上半空。黑影在马背上穿梭，盔甲反射著火光的余暉——是晋军斥候。他们绕回来了。

  喊杀声没有持续太久。羌人百夫长的溃兵们根本没有组织起像样的抵抗，大部分人在睡梦中被马蹄踩醒，连兵器都没摸到就被砍翻在棚屋里。少数几个逃出来的被骑兵在村道上追上，一矛一个捅翻在地。火光中沈渡看到一个身影——大鬍子百夫长，提著豁了口的战斧从燃烧的棚屋里衝出来，一斧劈断了一个晋军骑兵的马腿。骑兵从马上栽下来，百夫长举起战斧要砍第二下，被另外两个骑兵从背后同时刺穿了胸膛。他倒下去的时候战斧脱手飞出，在地上弹了一下滚进火光里。

  沈渡身后的溃兵们屏住了呼吸。有人在发抖，有人在无声地流泪，有人把手塞进嘴里死死咬住不让自己发出声音。他们都知道——如果白天沈渡跟那个百夫长硬爭渔村，现在被烧死在棚屋里的就是他们。