第69章 残兵

  天亮之后，溃兵们陆续从柳树林里钻了出来。不是睡醒了——是冻醒了。十一月的淮北，清晨的霜像一层薄盐撒在枯草上，呵出的白气在嘴边凝成雾。有人把帐篷布裹在身上当披风，有人脚上的草鞋在溃逃中跑丟了一只光著脚踩在冻土上，脚趾冻得发紫。沈渡点了一遍人数——从昨晚到现在他沿著河岸一共收拢了二十三个溃兵，加上他自己和老魏，二十五个人。其中还能拿得动兵器的不到一半，剩下的一半不是腿上有伤就是烧得迷迷糊糊。有一个年轻士卒蹲在柳树根下咳嗽，每咳一下都从喉咙里带出哨音般的喘息，脸颊烧得通红。老魏蹲在他旁边，用手背贴了贴他的额头，转头对沈渡摇了摇头。

  “昨天在河里泡了太久，寒气入肺了。”老魏说。

  沈渡走到年轻士卒面前蹲下来，把水囊递给他。士卒接过来喝了一口，水从嘴角漏出来淌在衣襟上，手抖得握不住囊口。他看上去至多十八九岁，嘴唇乾裂发白，眼睛里的光已经散了，和他在德州城下见过的那种散法一模一样——人还在喘气，但魂已经走了一半。

  “你叫什么名字？”沈渡问。

  “阿……阿木。”年轻士卒的声音轻得像风吹芦苇。

  “哪的人？”

  “关中……长安城西的。”

  “家里还有人吗？”

  “有……有个妹妹。”阿木提到妹妹的时候，眼睛里的光短暂地闪了一下，隨即又暗了，“去年被征走的时候……她刚学会织布。”

  沈渡把水囊塞回阿木手里，站起来走到柳树林边缘。老魏跟过来压低声音问：“沈爷，这个阿木怕是撑不了多久。带著他咱们走不快。”

  “我知道。”沈渡说。

  “那——”

  “带著。”沈渡转过身看著老魏，声音不高但咬字很稳，“能走多远走多远。走不动了再说。”

  他走到柳树林中央，把所有溃兵叫到一起。二十几双眼睛看著他，有的茫然，有的恐惧，有的空洞得像两口枯井。他们中有汉人，有氐人，有羌人，还有两个鲜卑人。昨天之前他们还在不同的营帐里用互相听不懂的语言抱怨伙食太差，今天就被同一场溃败衝到了同一片柳树林里。

  “都听清楚。”沈渡站在他们面前，声音不大但每个人都听得见，“我们现在的位置在淝水南岸偏东，距离最近的渡口还有二十里。北岸已经被东晋骑兵封了，西面是北府兵追击溃兵的主方向，不能走。往南是平原，没遮没掩，碰到骑兵就是死。能走的路只有一条——往东。东面是泗水，泗水沿岸有山丘和密林，可以藏人。到了泗水之后沿著河往北绕，绕开追兵，从上游找船渡河回淮北。这个过程大概要走三四天。路上可能会遇到晋军追兵，也可能会遇到溃散的秦军。遇到晋军不要硬拼——我们没有骑兵，没有弓箭，正面打就是送死。遇到其他溃兵可以收拢，但有一条规矩：不听指挥的不带，抢自己人东西的不带，闹事的不带。听明白没有？”