第253章

李昶站在皇子队列中靠前的位置，面色如常，沉静得甚至有些疏淡。他目光低垂，落在前方几步外一块被无数脚步磨得光滑的祭坛石板上，唯有在他极其偶尔地抬眼，目光扫过祭坛外围某处禁军阵列时，眼底深处才会掠过其他几分颜色。

那处阵列中，照海低垂着头，头盔的阴影遮住了大半张脸，他按着刀柄的手纹丝不动，但李昶的目光扫过的刹那，他极轻微地点了一下下颌。

一个一切如常的暗号。

李昶收回视线，依旧垂眸，只是袖中的手指，蜷缩了一下，又缓缓松开。

沈照野不在明面的队列里。

他此刻的身份是随护勋贵子弟的北安军旧部，穿着一身不起眼的低级武官服饰，混在坛下更外围、负责维持观礼宗室秩序的一小队侍卫中。位置偏，却能清晰看到祭坛全貌，以及坛上皇帝、皇子、乃至大部分重要官员的举动。

他站姿松散，甚至带着点百无聊赖的劲儿，趁着偏，背靠着身后一根插旗的石础，目光闲闲地扫视着全场，从禁军肃穆的脸，到百官紧绷的背脊，再到坛上那些华服之下或紧张、或兴奋、或麻木的神情。他的视线在李昶沉静的侧脸上停顿了比旁人稍长的一瞬，又滑开，最终落在李瑾身上。

李瑾今日穿着亲王规制的祭服，身形挺拔，脸上是恰到好处的庄重，看起来是一个贤王该有的气度。他微微侧首，似乎在全神贯注地聆听祭文，嘴角抿成一条平直的线。沈照野眯了眯眼，嘴角扯出一个没什么温度的弧度，随即又恢复了那副懒散模样，仿佛刚才那一瞥只是随意打量。

冗长的祭文终于到了尾声，司礼太监高唱：“上香——”

早有内侍捧着香案上前，案上香烛齐备。李宸率先，荣王次之，接着是晋王、齐王，依序上前，从内侍手中接过点燃的长香，插入祭坛中央那座半人高的祭鼎之中。

鼎内早已铺了厚厚的香灰，青烟袅袅升起，汇聚在半空，生出一片低垂的、带着奇异香味的云。

轮到齐王李琏。

他大约是昨夜赏玩什么新奇物件睡得晚了，眼下有些浮肿，接香时动作都透着点敷衍。他上前，踮脚将香往鼎里一插，或许是力道没控制好，或许是香灰比他想的松软，那香竟往里陷得深了些。

他低头瞥了一眼，本是不经意，目光却猛地顿住了。

鼎内堆积的香灰深处，靠近鼎壁内侧，似乎有什么东西在微微泛光。不是香枝，是几缕极细的、颜色与香灰极其接近的线，不仔细看根本分辨不出。线的末端，隐没在香灰更深处，不知通向哪里。

齐王怔了一瞬，脑子里嗡地一声。他虽然荒唐，但并非全无见识，宫里那些争宠斗法的阴私手段也见得不少。

这线，这颜色，埋在这地方……

“有……”

他喉咙发干，第一个字几乎卡在嗓子里。然而，对上近在咫尺、正回头淡淡瞥了他一眼的皇帝的目光，一股不知从何而来的，或许是积压已久的，想要表现什么的冲动，猛地冲上了他的头顶。

“有刺客！护驾！”他猛地扯开嗓子，尖利的声音瞬间撕裂了祭坛上庄严肃穆的沉寂。他不仅喊了，还一个箭步，张开双臂，以一种明显的姿态，挡在了皇帝身前，面上既惊惧又亢奋。

这一声石破天惊。

坛上坛下，所有人像是被冻住了一瞬，旋即轰然骚动。禁军立刻拔刀，向祭坛中心收缩，百官惊惶后退，队列瞬间大乱。

李宸眉头骤然皱紧，目光先扫过挡在身前的齐王，随即落向那香鼎。宋王脸色一白，想上前，脚步却有些踉跄。周围的皇子宗亲们更是乱作一团，有往后缩的，有愣在原地的，也有试图往皇帝身边挤的。

就在这片混乱中，李瑾动了。

他脸上那恰到好处的庄重瞬间褪去，换上了另一副惊怒交加、临危不乱的神色。他几步抢到香鼎旁，甚至一把拨开了还在那里张着胳膊、兀自高喊护驾的齐王。

“陛下勿慌，儿臣查看。”在众目睽睽之下，李瑾毫不犹豫地将手直接探入了尚有余温的香灰之中，动作既快且稳，没有丝毫迟疑。

香灰烫手，他眉头都没皱一下，手指在灰烬深处迅速摸索、拨弄。几个呼吸间，他脸色骤变，猛地抽出手，掌心赫然攥着几截被掐断的、同样颜色的细线，还有更多同样的线头，从他指缝间垂落、隐没在灰烬里。

“不止一条，线已燃，快退！”他厉声大喝，一边喊，一边果断转身，却不是立刻冲向最安全的地方，而是顺手拽了一把离他最近、一个吓呆了的郡王世子，又推了一把另一个腿软的小皇孙，朝着远离香鼎、同时也是远离皇帝此刻位置的方向急退。

“快退！”

李昶在齐王高呼的瞬间，并未立刻看向香鼎，目光先极快地扫过沈照野所在的大致方位，确认那里没有异常动静，随即才将视线投向混乱的祭坛。看到晋王探手入鼎、脸色大变、高呼退散时，眼底了然。

他未仓皇离去，只是移动脚步，靠近了身边几个同样因年幼或胆怯而不知所措的宗室子弟，伸出手，不轻不重地将他们往人群相对不那么拥挤的侧后方带去。