任务
只要他能持续提供对方感兴趣的东西，对方就会愿意为他提供庇护。
这种利用关系在密教内部再正常不过。
他需要把握好这个度，既不能让对方觉得他已经掏空了所有价值，也不能显得太过主动引起怀疑。
他盘膝坐在床上，运转了一个完整的呼吸周期，将体内那层伪装的气息重新稳固在三阶初期的水平。
然后他从空间戒指里取出那幅在银橡城买的区域地图，借着窗外透进来的暮色重新看了一遍。
铁砧镇的位置在暮光王国的边境地带，靠近灰烬山脉。
往西大约三百里的那座废弃要塞，就是枯骨的据点。
如果情报准确的话。
但眼下他暂时还不能往那边走，刚入教就急着往边境跑太显眼。
他需要先在这座据点里站稳脚跟，摸清密教内部的人员调度和任务分配体系，再寻找合适的时机接触更高层的信息。
次日清晨，有人敲响了他的房门。
江林开了门，门口站着一个穿着灰色长袍的年轻男人，看起来不到三十，面容普通，手里拿着一本薄薄的册子和一支炭笔。
他看了江林一眼，语气平稳，像是在重复一套已经说过无数遍的说辞：
“奉执事大人之命，来给你讲教会的规矩。你有半个时辰的时间。能记多少记多少，记不住的后面自己慢慢学。”
江林侧身让他进来。
灰袍年轻人在桌边坐下，翻开册子，用一种不带感情的语调开始讲解。
“教会信奉四柱之神，分别是：瘟疫之主、恐惧之主、痛苦之主、欢愉之主。
“四柱同源，不可偏废。不管你更亲近哪一位，对另外三位也必须保持敬畏。”
江林坐在床沿，认真地听着，偶尔点头。
“教会的结构分为五层。最底层是普通信徒，你目前就属于这一层。往上依次是虔信徒、执事、祭司、主教。教皇之上还有四位柱主使徒，但那不是常人能接触到的层面，你知道有这回事就行。
“献祭是获得力量的根本途径。献祭的对象必须是智慧生物。祭品越强，献祭后获得的力量反馈就越强。献祭的方式有固定的仪式流程，不能随意更改。
“教会内有几条铁律。第一，不能向教会控制区域内的普通百姓进行献祭。第二，献祭必须在教会指定的祭坛进行，私人祭坛需要报备。第三，未经允许不得擅自接触其他教会的成员。第四，不得泄露教会的内部信息给外人。”
他顿了顿，合上册子，看了江林一眼：
“违反任何一条，后果自负。你明白了吗？”
“明白了。”江林点头，“那普通信徒想要提升地位，是靠献祭的数量和品质，还是有其他途径？”
灰袍年轻人看了他一眼，像是在判断这个问题是出于好奇还是有什么别的用意。
“两者都有。但单纯靠数量堆上去是没用的，教会看重的是献祭的质量和对教会的忠诚度。你现在是底层，先把手头的事做好，别想那么远。”
他站起身，将册子和炭笔留在桌上：
“这册子留给你看。明天中午之前背下来，后天会有人来考你。”
留下这句话，他便转身离开。
江林拿起册子翻了翻，字迹工整，内容简单明了。
除了四大邪神的基本介绍和教会的层级结构之外，还有一些祷告词和献祭流程的简要描述。
他把册子从头到尾读了一遍，然后将关键内容在脑中记下，又把册子放回桌面。
入会的考核比他想象的更顺利。
两天后，灰袍年轻男人再次来考他，江林答得还算顺利。
对方点了点头，没有多说什么，转身走了。
当天傍晚，灰袍中年男人，也就是那位执事，出现在他的房间门口。
他今天换了一身深灰色的长袍，看起来比那天在地下场地里更加正式。
“后天有一支队伍要往南边去执行任务。”他站在门口，没有进屋，“你去跟着，学学流程。其他人都是老人，你多看多听，少说话。”
“什么任务？”
江林问。
“布设祭坛。”执事的语气平淡，“在其他王国境内。那边的村子离边境近，人口不多，守军也少，适合用来做新人的练习场。你跟着去，看他们怎么选址、怎么布设符文、怎么规避巡逻。回来之后写一份报告给我。”
他顿了顿，补了一句：
“带队的叫科尔，是个有经验的虔信徒。你听他的安排就行。”
“好。”江林点头，“多谢执事。”
执事没有再说什么，转身走了。
江林在门口站了片刻，看着他的背影消失在走廊尽头，然后关上门，在床边坐下。
次日清晨，江林提前半个时辰就到了教堂侧院的集合点。
晨雾还没散尽，铁砧镇的灰色石墙在雾气中泛着湿漉漉的光泽。
院子里已经站着七八个人，穿着暗灰色的短袍或皮甲，腰间挂着武器，有的在低声交谈，有的在检查行囊。
江林在人群边缘站定，目光快速扫过这些人的面孔和气息。
大部分在三阶到四阶之间，其中有两个四阶巅峰的气息比较扎实，应该是这支队伍的核心战力。
又等了一刻钟，一个身材魁梧、留着短须的男人从教堂侧门走出来。
他穿着一身深灰色的轻甲，肩甲上刻着密教特有的扭曲符文徽记，腰间挂着一柄宽刃短刀。
“我叫科尔。”他的声音粗哑，带着一种常年在野外活动的人特有的干练，“这次任务的路线和流程，出发前再说一遍。”
他顿了顿，目光在人群里扫了一圈，最后落在江林身上。
“你就是那个新来的？”
“是，大人。”江林微微低头，“执事大人让我跟着队伍学习。”
科尔上下打量了他几眼，没有多说什么，只是点了点头：
“跟着别掉队，多看少问。”
“明白。“
队伍一共十二个人，加上江林十三个。
科尔走在最前面，两个四阶巅峰一左一右跟在他身后，其余人呈松散队形跟在后面。
出镇后沿着一条土路向东南方向走了约莫两个时辰，地形逐渐从开阔的平原过渡到丘陵地带。
路两旁的农田越来越稀疏，取而代之的是成片的灌木丛和低矮的野草地。
一个看起来三十出头的灰袍男人走在江林身侧，步伐平稳，呼吸均匀。
他转头看了江林一眼，用一种随意闲聊的语气问了一句：