出使迹柏城

　　“原来如此。”李阳目光垂落，落在脚下光滑温润的青石地面上。皇城屹立百年，其间数次失火修缮、翻新殿宇，唯独这片地面百年未动、完好如初。

　　想到此处，他眼底闪过一丝激动，连忙看向苏大器追问，“姐夫，此石当真有滋养身体的奇效？”

　　苏大器闻言心头一紧，口中茶水险些喷溅而出，连忙摆手笑道：“臣说笑的，皆是哄骗谷大人的玩笑话。”

　　李阳闻言眉头微蹙，转瞬又舒展开来，朗声笑道：“姐夫倒是颇有闲情逸致。玩笑暂且搁置，说说正事，你二人今日联袂入宫，所为何事？”

　　听闻此言，谷山乱立刻收敛心神、正襟危坐，腰背绷得笔直，正色沉声启奏：“陛下，外交部恳请出使迹柏城，专程商议双边和谈事宜，以求边境安稳、百姓安居、互通有无！”

　　“原来是此事。”李阳微微点头，神色淡然，显然早有预料，并无半分意外，随意挥手敷衍，“去吧，一路小心保重自身。能谈便谈，我炎国，未必非要委曲求全求和。”

　　帝王这般轻描淡写、敷衍淡漠的态度，让苏大器彻底坐不住了，他当即起身拱手追问：“陛下此言，莫非心中另有打算，无意和谈？”

　　“哈哈哈，姐夫多虑了。”李阳大笑起身，快步走近二人，眼底满是志得意满的傲气，“如今我炎国兵强马壮、军心大振，区区迹柏城，何足畏惧？西南昆仑一战大获全胜，足以证明我大炎军力依旧强悍，战力犹存！”

　　“可三星族只是刀耕火种的原始部族，战力悬殊，胜之……并不算实打实的战力印证。”苏大器纵然是帝王姐夫，也不便直言扫了帝王兴致，话说一半便吞吐迟疑，静待帝王自省。

　　“那又如何？”李阳难得出言反驳，笑意依旧挂在脸上，眼底心思却让人捉摸不透，“此番战事，我都府卫戍部队未曾动用战机、枪炮等重器，仅凭刀兵肉搏，便踏平部族、大获全胜，足以扬我炎国军威！”

　　“陛下，此战不能如此对比……”苏大器还想细细劝解、剖析利弊，却被李阳径直打断。

　　“更何况，我炎国尚有雀华区作为前站跳板，即便开战，胜负犹未可知！”此刻的少年帝王意气风发，满心都是执掌权柄、雄霸一方的豪情，眼底尽是锐意。

　　谷山乱静静望着走近身前的年轻帝王，看着他唇边尚未褪尽的稚嫩绒毛，远看宛若青涩胡须，近看才知依旧稚气未脱，终究是个尚未成熟的少年君主。他心头一沉，沉声开口：“陛下，您莫非不知雀华区近况？”

　　李阳微微失神，从满腔豪情中回过神来，听出对方语气凝重，便知是坏消息，心头瞬间一紧：“何事？”

　　“雀华区，早已被‘烬’势力彻底占领掌控。”

　　短短一句话，宛如一记重锤，狠狠砸在少年帝王的心头。

　　李阳方才挺起的胸膛骤然塌陷，一身万丈豪情瞬间消散大半，脸上的笑意尽数褪去。他背过双手，心绪纷乱地在大殿中来回踱步，脚步声急促沉重，回荡在空旷殿宇之中。

　　苏大器与谷山乱对视一眼，双双沉默垂首，默契不语，任由帝王独自平复心绪。偌大荣华殿，只剩急促的脚步声反复回响，气氛压抑到了极致。

　　良久，急促的脚步缓缓停歇。李阳的声音低沉沙哑，带着几分落寞与冰冷，缓缓响起：“原来如此。我总算明白，迹柏城为何主动抛出和谈说辞，原来是借机拖延时间，暗自稳固局势、消化战果。”

　　谷山乱刚要开口接话，李阳已然再度沉声传令，语气坚定：“朕命谷山乱为正使、苏大器为副使，即刻启程，出使迹柏城。”

　　“臣遵旨！”二人齐声领命，抬头望向帝王，身形却未曾移动分毫。

　　李阳的手掌微微颤抖，连声音也带着难以掩饰的颤音。他迟疑良久，内心反复挣扎权衡，终究重重挥手，似是下定了艰难的决心，沉声重复道：“依旧原旨，能谈则谈，谈不拢，便战！”