不可回避的难题

　　刘秀的眼界从来就不是一隅之地。他看得见整个天下，而且他拥有足以支撑那种眼界的才能。他是那种真正在战火中淬炼过的统帅，亲自指挥过决定性的战役，以少胜多的战例不胜枚举。他手下的将领虽然名号各异，但每一个都是从尸山血海中爬出来的人物，战斗经验和指挥能力远非刘永麾下的那些贵族将领可比。更让陈冲感到棘手的是，刘秀的兵力没有刘永那么多——但他不需要那么多。因为他用兵的核心不在于兵力多寡，而在于精准地选择战场，然后一击致命。

　　陈冲在灯下想了很久，忽然站起身，走到偏殿角落的柜子前，从里面翻出一卷旧帛书。那帛书上记载的是他过去收集的关于刘秀的情报——行军路线、作战特点、部将名单、粮草调度规律，零零碎碎地记了满满一卷。他吹了吹帛书上的灰尘，重新坐回灯下，开始一页一页地翻看。

　　这一看，就一直看到了深夜。

　　第二天上午，偏殿中难得聚集了更多的人。几名从关中各地赶来的幕僚、负责洛阳事务的郑兴派来的使者、以及刚从临淄赶回来汇报详情的信使，都在殿中等待陈冲示下。然而陈冲开口说出的第一句话却出乎所有人的意料：“刘秀那边，最近有什么动静吗？”

　　众人面面相觑。有人小声答道：“回将军，据河洛一带的探报，刘秀这些日子倒还安稳，未见异动。他治下秩序井然，百姓安居，似乎……并没有要与我们为敌的迹象。”

　　陈冲听了，没有立即回应，只是沉默了良久。他想起自己读过的那卷帛书上记录的内容，想起刘秀进入河内之后的一系列施政举措——他整顿吏治，轻徭薄赋，恢复生产，礼贤下士，统合流民。那些举措与革军在关中推行的改革有着某种奇妙的相似之处，但本质上又不同。刘秀所推行的，是温和而渐进的改良，而陈冲所推行的，则是彻底的变革。两种道路、两种理念、两种关于天下应该如何被治理的根本不同。

　　陈冲知道，这种根本性的不同，决定了他们之间不可能长久和平共处。哪怕双方暂时没有撕破脸的意愿，那条已经消失的缓冲地带也终将在某个时刻成为导火索。

　　一支支军队不可能永远驻扎在边境线后面虎视眈眈，一个政权也不可能永远容忍对方的势力边界直抵自己腹地。当天下午，陈冲让人撤走了偏殿中的大部分案椅，只留了一张长案和一盏灯。他命人在长案上重新铺开那幅巨大的舆图，然后独自站在图前，从午后看到了黄昏，从黄昏又看到了掌灯时分。

　　他看得很仔细，不是草率地扫过那些地名，而是像一个即将踏入棋局的人，审视着棋盘上每一步可能的变化。他的目光在几个关键的位置反复流连：河内、温县、淇水、朝歌、邺城、邯郸……每一个地名背后都藏着一支军队，一条粮道，一个城池，一群等待选择立场的百姓。

　　他忽然想起当年在伏牛山中时，有人问过他，打下天下来难不难。他当时说难。现在他知道，打下天下固然难，但比打下天下更难的，是你终于走到了这一步，却发现前面等着你的，不是一个可以轻松跨过的门槛，而是一个与自己同等重量、同样认真的对手。

　　这场对峙已经不可避免。问题只在于，谁先跨出那一步，以及这一跨的后果是什么。

　　他最终回到案前，提笔写下了一封信。信是写给赵破虏的，内容不长，只有寥寥数行：齐地已平的功劳，你和将士们都辛苦了。但天下大局初定，还远未到可以歇息的时候。从今日起，东征军正式就地转入休整备战，囤积粮草，操练军阵，随时准备应对更大的战事。务必密切注视刘秀的动向。

　　他搁下笔，望着窗外漆黑的长安夜色，觉得那夜色深处，正有一双同样锐利的眼睛，也在注视着这片天下。两双目光隔着数百里的山川平原，隔着黄河与旷野，隔着无数尚未落定的变数，无声地交汇在一起。

　　那是宿命般的对视。而这场对视，才刚刚开始。