西征
王况却摇了摇头，袖口还沾着给丫蛋写牌位的墨，声音哑得像砂纸：“主公，不可。我们的根基才稳了多久？魏郡十三万户，六十七万人，精兵才一万八，预备兵五万，大多是刚放下锄头的农民。西征要走八百里山路，粮草转运就是个死结。杜老上个月算过，两万兵西征，月耗粮六千石，路上还要给关中逃过来的百姓放粮，至少要二十万石。我们屯仓现在余粮四十二万石，拿出来一半，明年要是闹春荒，六十多万百姓吃什么？还有，刘秀的大军就在华阴，我们派兵过去，他会不会以为我们要抢地盘？到时候他从前边压过来，赤眉的残部从后边袭扰，我们连退路都没有。”
他顿了顿，指了指窗外的麦茬地：“丫蛋是可惜，但我们不能拿六十多万人的命去赌。当年我们从伏牛山出来，求的是大家都能活，不是求的一城一地的得失。现在关中是什么样子？小豆子刚回来，说路上全是死人，地荒了七成，百姓跑了九成，你占了长安，拿什么养兵？就算抢了樊崇藏的那点陈粮，也吃不了多久。我们的兵都是种地的农民，不是职业的流寇，打得起顺风仗，打不起持久战。再说，我们的制度是建立在屯田基础上的，离开了自己的地盘，这套制度就废了，兵没了地，就成了流兵，和赤眉有什么区别？”
杜延年弯腰捡起地上的算盘，珠子拨得噼啪响，声音压过了窗外的蝉鸣：“王法曹说得对。按现在的存粮，西征两万兵，最多支撑四个月，四个月拿不下长安，就得撤。要安置关中逃过来的百姓，至少需要一百万石粮，我们根本没有。上个月我们接纳了七百多关中逃民，花了三万石粮才安顿下来，要是再接纳几十万，粮仓就空了。还有，边境的防御刚加固完，要是西征抽走了兵，万一徐宣的残部或者河内的兵有异动，我们就完了。”
第五伦结结巴巴地补充，眼泪还挂在睫毛上：“户、户籍册上，关中逃民每天都在增加，昨天又来了三百多，都是老弱妇孺。要是西征，我们没粮安置，他们就得饿死，和我们当初骂赤眉的一样……”
赵破虏皱了皱眉，刚要反驳，陈冲却抬了抬手，屋里的声音瞬间静了下来。他看着手里的草蚂蚱，草叶子的纹理都刻在指腹上，想起丫蛋最后说的话，“叔叔，蚂蚱会跳”。他想起丫蛋蹲在田埂上，把草蚂蚱塞给小豆子的样子，想起她举着桑葚跑的样子，想起她刚学会写“安”字，在门框上、田埂上到处写，歪歪扭扭的，却比任何字都好看。
“丫蛋走的那天，攥着这个草蚂蚱，跟我说，叔叔，蚂蚱会跳。”他开口，声音哑得像磨砂的陶器，没有起伏，却压得屋里的人都低下了头，“她不怕死，她只是疼。她疼的不是痢疾，是这世道里，还有那么多孩子吃不饱，穿不暖，被兵祸欺负。”
他把草蚂蚱举起来，干硬的草叶子在阳光下泛着枯黄色：“赵司马说得对，赤眉是该灭，我们的兵该强，不然护不住自己的人。但王法曹也说得对，我们的根在魏郡，在六十多万百姓，在每一垄种着麦子的地。西征不是不行，但现在不行。现在去了，我们和赤眉、刘秀有什么区别？都是抢地盘，都是不顾百姓死活。”
他停顿了一下，指腹蹭过草蚂蚱的翅膀，那上面还沾着丫蛋的一点指纹：“当年我们从伏牛山出来，十一个人，半袋麦种，一把锄头，求的是什么？不是占多少地，当多大官，是让跟着我们的人，能有一口热粥喝，有一个安稳的家。丫蛋有了这个家，却没享几天福，是这世道不好。但我们要改的，是这个世道，不是抢一个新的地盘。刘秀要占关中，让他去占，我们给他供粮，给他种子，让他早点把关中稳住，让关中的孩子也能像丫蛋一样，有饼吃，有蚂蚱玩。等将来天下稳了，我们的麦种能种到关中去，我们的布匹能卖到关中去，那时候，比占一个烧得只剩废墟的长安，强一万倍。”
他又看向赵破虏，女人的拳头还攥着，指节泛白：“赵司马，你的仇，不是靠抢地盘报的。是把魏郡守好，让以后再也没有丫蛋这样的孩子病死，让所有的孩子都能平安长大，这才是最大的报仇。”又看向王况，“王法曹，你放心，我不会拿六十多万人的命去赌。西征的事，以后再说，现在，我们还是守好自己的地盘，帮刘秀平定关中，安顿好逃过来的百姓。”
赵破虏沉默了很久，慢慢松开了攥紧的拳头，声音低了下去：“主公说得对，是我急了。”老周啐了一口，把砸弯的锄头往肩上一扛，说“听主公的，老子继续守着咱们的地，谁敢来抢，老子劈了他！”小六子憨笑着，把矛杆上的红线头重新系好，系了个歪歪扭扭的结，说“俺以后每天都给丫蛋的坟头拔草，俺给她留着瓜子。”
陈冲最后把草蚂蚱放回丫蛋的牌位旁边，又从怀里掏出那枚用嫩草编的戒指——是丫蛋上周刚给他编的，草叶子还带着点新鲜的涩味。他摸了摸戒指上的纹路，抬头看向窗外，清漳河的水哗啦啦地流，河边的柳树在风里晃，丫蛋坟头的那截红线头飘得很高，像一只真的蚂蚱，在风里跳着。
“散了吧。”他说，“明天去丫蛋坟头看看，给她带点新烙的糖饼。”
众人陆续走出去，张婆在门口抹眼泪，说“丫蛋要是在，今天该吃糖饼了，她最爱吃甜的”。陈冲坐在炕边，看着牌位旁边的草蚂蚱，窗外的风卷着麦香过来，混着远处织机的咔嗒声，学堂里传来娃娃们稚嫩的读书声，念着“锄禾日当午”。他知道，丫蛋没走，她在麦苗里，在草蚂蚱里，在每一个安稳的日子里。而他要做的，就是守着这日子，直到有一天，所有的孩子都能像丫蛋期待的那样，看着草蚂蚱跳，吃着新烙的糖饼，不用再疼，不用再怕。
那只干硬的草蚂蚱静静地躺在牌位旁边，腿还翘着，像随时都会跳起来一样。