断粮

　　小六子带着轻骑并不冲阵，他们像一群熟练的牧人，驱赶着受惊的驮马，箭矢专门照顾那些试图稳住局面的军官和试图抢救粮袋的士兵。几轮箭射罢，油布包的石灰包又被精准地扔进混乱的人群和粮堆里。白色的粉末炸开，呛得人眼泪直流，咳嗽不止，阵型更加涣散。

　　“撤！”小六子见好就收，一声呼哨，几十骑如同潮水般退去，只留下满地狼藉和哀嚎。他们甚至没有带走一颗粒粮，仿佛只是来捣乱一番。

　　杨音惊魂未定地从地上爬起来，看着眼前的景象，气得浑身发抖。百十头驮马，跑散了三分之一，剩下的也大多受了伤，粮袋破损，撒在地上的粮食混着泥土和石灰，根本没法吃了。更可怕的是，士兵们看着那些被糟蹋的粮食，眼中流露出的不是愤怒，而是一种近乎绝望的贪婪，有几个胆大的，竟然偷偷抓起一把混着石灰的粮食往嘴里塞，被他厉声喝止。

　　“大将军……粮，粮没抢到多少，还折了几十个弟兄，十几匹驮马……”杨音回到平恩县衙，脸色惨白地汇报，声音带着哭腔。

　　谢禄听完，一脚踹翻了旁边的矮凳，双眼赤红。“陈冲！我与你势不两立！”他咆哮着，但咆哮之后，却是更深的无力。他知道，这样的袭扰不会停止，一次，两次，三次……每一次都像钝刀子割肉，不致命，却能一点点耗尽他军队的气血和意志。他的士兵，饿着肚子，如何能跑得过那些吃得好睡得香的革军轻骑？如何能防得住那神出鬼没的箭矢和石灰？

　　接下来的几天，同样的戏码在平恩周边不断上演。小六子的轻骑就像附骨之疽，时刻黏在赤眉军的运粮队附近。有时是黎明时分，有时是黄昏暮色，有时甚至是深夜。他们从不进行大规模决战，每次都是小股部队，杀伤不多，但次次不离驮马和护卫，扔完石灰包就跑。赤眉军的运粮队不得不分出更多的兵力护卫，行进速度更加缓慢，损失却与日俱增。有时候，他们好不容易在一个废弃的村落里挖出几袋被百姓埋藏的陈粮，还没等运走，就被闻讯而来的轻骑搅得人仰马翻。

　　军中粮荒日益严重。起初还能每人分到一碗稀粥，后来变成半碗，再后来，连粥都见不着了，只能煮些皮带、草根充饥。饥饿像瘟疫一样蔓延，士气低落到了极点。为了争抢一点点食物，甚至发生了士兵持械斗殴、伤亡惨重的事件。谢禄不得不派出亲兵队弹压，杀了不少人，但杀戮解决不了饥饿，反而加剧了恐慌。军营里，怨声载道，不少士兵开始私下议论：“跟着樊崇大哥，是为了有饭吃，有酒喝，如今在这鬼地方，连命都要搭进去！”“那陈冲太歹毒了，不战不降，就饿着我们！”“不行就散了吧，各寻活路……”

　　这些话传到谢禄耳中，让他心惊肉跳。他明白，杨音说得对，再这样下去，不用陈冲打，他的五万人马自己就先垮了，一溃千里绝非虚言。他站在平恩县的城墙上，望着南方临丘的方向，那里炊烟袅袅，隐约还能听到鸡鸣狗叫，与他这里死气沉沉的军营形成鲜明对比。那炊烟，像是一双双嘲讽的眼睛，盯着他和他的饥饿之师。

　　“陈冲……你够狠……”谢禄喃喃自语，指甲深深掐进掌心。他第一次对一个从未谋面、从未正面交锋的对手，产生了一种源自心底的寒意。这不仅仅是不战而屈人之兵，这是要把他和他的军队，从生理到心理，彻底碾碎在这魏郡的土地上。

　　而在临丘城楼上，陈冲再次举起那只单筒望远镜，镜片的另一端，是平恩县城那死气沉沉的景象和赤眉军营地中零星升起的、带着绝望气息的炊烟。丫蛋在他身边，用小手捂着鼻子：“叔叔，那边好臭，是饿肚子的味道吗？”

　　陈冲放下望远镜，轻轻揽住丫蛋的肩膀，目光深邃。“是啊，丫蛋，那是饥饿的味道，也是崩溃的前兆。告诉赵将军，让弟兄们再耐心些，我们的轻骑还要继续‘喂食’，直到谢禄那头饿虎，再也张不开嘴为止。”他知道，坚壁清野掐断了水源和固定粮仓，而这持续的截粮战，则是在不断放血，加速赤眉军从“盛”转“衰”的过程。真正的决战，或许不远了，但在此之前，必须先让这头猛虎，饿得爪牙尽废。这无声的截粮战，比任何金戈铁马的厮杀，都更致命，也更残酷。因为它摧毁的，是战争机器赖以运转的根基——胃。