妙略

　　谢禄看在眼里，怒火中烧，却又无可奈何。他深知自己军队的习性，无粮则乱，无利则散。现在，利没有了，粮也快没了，这“乱”字，恐怕就在眼前。他强迫自己冷静下来，对身边的亲兵吼道：“传令！不许再抢了！所有人，收集所有能吃的，哪怕是被石灰弄脏的粮食，也要想法子筛一筛！派人去周边村子，挖地三尺，也要给我找出粮食来！还有，看好水井，再有人中毒，军法从事！”

　　命令传达下去，但效果甚微。士兵们拖着疲惫的身躯，在空荡荡的村子里像没头苍蝇一样乱撞。他们砸开每一块石板，挖开每一寸土地，偶尔能找到一两个地窖，里面却往往只有些不值钱的破坛子烂罐。绝望的情绪如同瘟疫，在军中迅速蔓延。几个百夫长凑在一起，低声嘀咕着：“这魏郡的官儿太狠了，连口水都不给留。”“可不是，比更始的龟孙子还难缠。”“听说南边还有更厉害的，咱们这点粮，撑得到那时候吗？”

　　与此同时，在临丘城楼上，陈冲正举着单筒望远镜，观察着北方。丫蛋趴在他脚边，用一根草茎逗弄着一只不知从哪里钻出来的小瓢虫。赵破虏一身戎装，站在他身侧，脸色依旧冷硬，但眼神里却透着一丝不易察觉的松动。

　　“主公，谢禄的粮草果然出了问题。”赵破虏低声道，“小六子刚派人回报，赤眉军昨夜粮营被烧，今早又发现水井多被投毒填埋，已经开始出现抢粮斗殴的事件。看来，坚壁清野之策，已然奏效。”

　　陈冲放下望远镜，嘴角勾起一丝冰冷的笑意。“这才刚开始。谢禄带的是五万职业流寇，饿极了，什么都干得出来。但我们留给他们的，不仅仅是空城。”他指了指北方那些冒着袅袅炊烟，却并非来自城镇的村落——那是从魏郡北部南撤的民众，在南部屯区临时搭建的聚居点。“我们撤走了人，也就撤走了他们唯一能补充兵源和民夫的来源。他们抓不到一个壮丁，征不到一粒余粮，就只能靠那点可怜的随身口粮。你说，这五万人的士气，还能撑几天？”

　　他顿了顿，目光扫过城下那些正在有条不紊地进行训练的屯垦兵。他们虽然也是农夫出身，但此刻队列整齐，眼神坚定，与北面那群混乱的流寇形成了鲜明对比。“传令给小六子，继续游弋骚扰，但不要过分逼近，逼着他们往南走，但不能让他们绝望得太快。饿狼要是知道自己必死，反而会爆发出最后的疯狂。我们要让他们始终抱着一丝‘前面可能有粮’的幻想，这样他们才会乖乖地跟着我们的指挥棒走，一步步走进我们为他们准备的更大的陷阱。”

　　“还有，”陈冲转头看向正在城楼下巡视粮仓的杜延年，“告诉杜先生，南部各屯区的存粮务必再次核查，所有账目要清清楚楚。我们要让每一个撤过来的百姓都知道，他们南迁，不是逃难，而是为了保住大家的口粮。等谢禄这股祸水引过去，我们再帮他们重建家园。人心不能散，粮账更不能乱。”

　　杜延年远远地拱了拱手，麦秆眼镜后的眼睛闪烁着精光。他身后的屯仓，大门紧闭，门口站着持矛的卫兵。仓廪里，堆积如山的粮袋散发着干燥的麦香，那是魏郡二十二万人的底气，是陈冲敢于实施这“空城计”的根本所在。

　　赵破虏看着北方那片死寂中透着焦躁的区域，又看了看脚下这片生机勃勃的土地，第一次深刻体会到了陈冲那句话的含义——“这种军队，盛时能摧枯拉朽，败时一溃千里。我们的任务，是让他们从盛转衰。”此刻，谢禄的“盛”已经被坚壁清野之策狠狠地挫掉了锋芒，而“衰”的迹象，已经在那五万人的茫然和恐慌中悄然显现。

　　傍晚时分，北方的天空泛起一片诡异的红色，不是晚霞，而是赤眉军生起的篝火，因为缺乏燃料，他们不得不拆了些民居的门板来烧火，烟雾呛人。而临丘这边，家家户户的烟囱里冒出的却是淡蓝色的炊烟，带着饭菜的香气。丫蛋吸了吸鼻子，仰起小脸问：“叔叔，他们为什么不吃晚饭呀？我都闻到咱们家的饼香了。”

　　陈冲揉了揉她的小脑袋，望着北方那片混乱的火光，轻声道：“因为他们没粮了，丫蛋。而我们，有粮，有心，有根。这就是差别。”他转身走下城楼，青色短衣的下摆在晚风中轻轻摆动。他知道，谢禄的噩梦，才刚刚开始。而魏郡的黎明，依旧属于这片土地上辛勤耕耘的人们。坚壁清野，清掉的不仅是粮草，更是入侵者的一切希望。这第一步，他走得很稳，也很狠。接下来，就该看看，这头饥饿的猛虎，在笼子里还能挣扎多久了。

　　夜深了，临丘城安然入睡，只有巡夜的梆子声和偶尔响起的马嘶。而三十里外的平恩县城，却彻夜难眠。五万赤眉军拥挤在冰冷的屋舍和街道上，忍受着饥饿和干渴的煎熬。谢禄坐在临时征用的县衙大堂里，案上放着那封从长安带来的、樊崇亲笔所写的“立足河北”的命令，此刻看来，那字迹却显得如此苍白无力。他烦躁地拔出腰刀，狠狠劈在案几上，刀锋嵌入木头三分。“陈冲……我定要让你尝尝，被饿狼撕碎的滋味！”他低声咆哮，却连他自己都听出了其中的一丝虚弱。因为窗外，传来的不是猛虎的咆哮，而是士兵们因饥饿而发出的、此起彼伏的呻吟和抱怨。这声音，比任何刀剑都更能消磨一支军队的斗志。坚壁清野，这四个字，此刻像一座无形的大山，沉沉地压在了五万赤眉军的心头。