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　　陈冲伸手拍了拍他冻得发硬的头，指腹蹭过他乱蓬蓬的头发：“你没杀过人，那是莽军逼你拿的刀。进了革军，你不用打仗，就跟着小六子，给弟兄们缝补甲胄，等打完了洛阳，我给你十斤粮，三块银角子，让你回去给你娘抓药，给她纳一百双鞋底。”

　　李栓子愣了半晌，突然就扑过来，抱着陈冲的腿嚎啕大哭，鼻涕眼泪蹭了他一裤腿，嘴里念叨着“谢谢将军，谢谢将军，俺娘能活了，俺能给她纳鞋底了”。小六子赶紧把人拉开，从怀里摸出块硬饼掰了一半给他，憨笑着说：“吃着，别哭，你娘等着你回去呢，哭肿了眼睛，她该心疼了。”

　　选兵的过程从辰时一直持续到申时，陈冲一个个摸手，一个个问籍贯，问家里有几亩地，田被收了多久，娘多大岁数，娃叫啥。老周一开始还骂骂咧咧，后来看着那些降卒被挑中时的狂喜，没被挑中时的失落，也慢慢不说话了，只蹲在旁边帮着维持秩序。有个叫王二的降卒没被挑中，当场就哭了，拽着陈冲的袖子说：“将军，俺会种地啊！俺家在南阳，有三亩水田，俺娘种的稻子可好了，你挑俺吧，俺回去能种出最好的稻子，给弟兄们吃！”陈冲拍了拍他的肩膀，从怀里摸出两块银角子塞给他：“没挑你，是让你现在就回去。这两块银角子，你拿回去给你娘抓药，告诉南阳的乡亲，更始不杀降，让大家都回来种地，等我们打完了洛阳，就去帮你们分田。”

　　王二攥着银角子，磕了三个头才走，走的时候还回头喊：“将军！俺回去就告诉乡亲们，陈将军是好人！俺们等着你们去分田！”

　　等到申时末，三千人终于挑完了，整整齐齐站在土坡下，大多穿着粗布补丁的军服，手里攥着刚发下来的环首刀——是刘演派人送来的新打造的，还有三百套从莽军亲兵营缴来的明光铠，分给了什长伍长。有个叫张栓的新兵分到铠甲，摸了摸上面的刀痕，那是之前昆阳之战时，老周砍翻莽军亲兵留下的，他声音发颤：“将军，这铠甲上有血，是咱们的弟兄砍的吧？”陈冲点了点头：“是。这是王寻亲兵的铠甲，他们之前想攻破昆阳，杀咱们的弟兄，现在给你们穿，就是要你们记住，咱们革军是靠着守昆阳、靠着不杀降才站住脚的，不能忘了本，更不能祸害百姓。”

　　他站到土坡上，看着底下这三千新兵，加上原来的两千多守城弟兄，正好五千人。风刮过来，吹得他破棉袄的衣摆猎猎响，也吹得城头上那面“革”字旗哗哗作响，破了好几个洞的旗面漏出橘红色的余晖，落在新兵们粗布军服的补丁上，落在刚冒头的嫩绿色麦苗上，暖得人眼睛发烫。

　　“弟兄们，”陈冲的声音不高，却砸得每个人心口发沉，“咱们革军，不抢百姓一粒粮，不拿百姓一根针，不糟蹋一棵庄稼。你们大多是庄户人，知道种点粮有多难，知道百姓盼啥。以后你们要是祸害百姓，不管啥军衔，我第一个砍了他。等打完了洛阳，咱们就分田，让你们回去种自己的地，守自己的家，再也没人能抢你们的田，没人能让你们的娘饿死，没人能让你们的娃啃树皮。”

　　底下没人喊口号，只有参差不齐的应和声，带着庄户人特有的憨实：“中！俺们听将军的！不祸害百姓！等打完了，回去种地！”

　　阿禾抱着花名册站在旁边，眼泪吧嗒吧嗒往下掉，砸在纸页上洇开一片蓝。他一边用朱笔把三千新兵的名字工工整整地写上，一边抽搭着念叨：“二狗哥，你们看见没？咱们革军现在有五千人了，都是庄户人，以后再也没人能抢他们的田了，你们没白死，昆阳的血没白流……”

　　小六子攥着长矛，矛杆上的红线头被余晖照得发亮，他嘿嘿笑着，露出一口白牙：“等打完了洛阳，俺就回去给俺媳妇打最粗的银簪，到时候俺还能帮着村里的乡亲耕田，俺媳妇纳的鞋底，全村人都抢着要！”

　　老周扛着刀，啐了口唾沫，看着底下这三千新兵，嘴上骂着“一群憨货，打仗还想着种地”，可眼角的皱纹里却藏着笑，他知道，陈冲挑的这些人，比那些只会杀人的兵痞强一万倍——他们是真的为了自己的家、自己的田在打仗，不是为了啥将军的功名，不是为了啥更始的天下。

　　陈冲从怀里摸出半块张秀才留下的杂粮饼，硬得硌牙，他掰成小块，分给身边的几个新兵娃娃，包括李栓子。李栓子攥着饼，没舍得吃，揣进怀里，说要带回去给娘泡软了吃。陈冲看着他，又看了看底下整整齐齐站着的五千革军，看着城头上那面破了的“革”字旗，看着坡下刚冒头的麦苗，知道这乱世里，终于有了一支真正为百姓打仗的队伍。昆阳的血没有白流，阵亡弟兄的命没有白费，这五千人，就是更始天下的根，是往后千万庄户人能回家种地的指望。

　　太阳慢慢落下去了，余晖把昆阳城头的“革”字旗染成了橘红色，破洞里漏出的光，落在每一寸刚苏醒的土地上，落在每一个攥着刀、想着回家种地的庄户人脸上，暖得很。