疏散百姓

　　张秀才被扶上牛车的时候，忽然回头看了陈冲一眼，哑着嗓子说：“陈校尉，你要是守不住城……就把这老槐树砍了当柴烧，别留给莽军。”

　　陈冲点了点头，说：“我答应你，只要我陈冲还有一口气在，这老槐树就立在这儿。等你们回来，我还给你们在树底下摆酒。”

　　牛车的吱呀声慢慢往南走，最后一批百姓的身影消失在官道的尘土里，阿禾捏着花名册，长长舒了口气，说：“都走干净了，连个猫狗都没留。”

　　陈冲站在老槐树下，伸手摸了摸树干上那道深深的裂痕，是去年夏天雷劈的。他抬头往北边看，天际线那边已经能看见淡淡的烟尘，像一片灰色的云，压得人喘不过气。他知道，那四十万大军是真的来了，留给他的时间，最多只剩一天。

　　赵破虏从城头上下来，甲叶碰撞的声音在空荡荡的城里格外清晰。他走到陈冲身边，顺着他的目光往北看，声音沉得像块铁：“滚木礌石都码好了，弓弩手的站位也标了，斥候说，莽军的先头部队是骑兵，最少有五千人。”

　　陈冲没回头，只淡淡说了句：“知道了。等他们到了，先放三通箭，别急着出城。”

　　“明白。”赵破虏顿了顿，又说，“刚才那几个老人……你跟他们说‘留下来活不过三成’，是不是太直白了？”

　　陈冲终于转过身，脸上没什么表情，只有眼底沉着一片冷意：“跟他们耍嘴皮子没用。他们见过兵灾，知道围城是啥光景。我骗他们说‘我们肯定能赢，你们留下来没事’，他们不信，我也不信。只有把这最坏的结果摆在他们面前，他们才知道，走，才是活路。”

　　他顿了顿，又往南边看了一眼，那里已经看不见牛车的影子了，只有官道上留下的两道车辙，深深浅浅地延伸到地平线下面。“我们守这城，不就是为了让他们能活着回来吗？要是把他们留在城里陪葬，我们守来干嘛？”

　　风又刮过来，卷着城根下的碎土，吹得陈冲的衣角猎猎作响。他转身往城头上走，台阶上的青石板被踩得咯吱响，像是谁在咬着牙硬撑。走到一半的时候，他忽然停下，回头看了眼那棵老槐树，树身上还贴着张秀才刚才用浆糊粘的纸条，歪歪扭扭写着“昆阳张氏，暂避宛城，待归来日，重整家园”。

　　他盯着那纸条看了两秒，轻声说：“等你们回来，我给你们重修老屋。”

　　然后他转身上城，赵破虏跟在他身后，甲叶碰撞的声音在空荡荡的城里回荡，像一首送葬的歌。北边的烟尘越来越近，那四十万大军的马蹄声，已经隐约能听见了，像闷雷，滚在每个人的心头。

　　昆阳城彻底空了，只剩下三千多守军，和一城的风，在等着那场即将到来的绞杀。陈冲站在城头上，摸了摸腰间的环首刀，刀鞘冰凉，却让他莫名地踏实。他知道，从这一刻起，这城就是个绞肉机，他和这三千多弟兄，就是扔进去的肉，能不能绞碎那四十万大军，能不能给南边的百姓挣出一条活路，就看接下来这几天的了。

　　他忽然想起走之前跟赵破虏说的那句话，“此战若赢，你我在天下间便有了一席之地。若输，我们也不用操心后来的事了”。此刻这话又浮上来，他扯了扯嘴角，露出个极淡的笑，风把他的头发吹得乱飘，却吹不散眼底那片沉得化不开的冷意。

　　绞肉机，要开动了。