南阳城外

　　陈冲将卷轴递还给他：“不必看了，你办事我放心。石勇，”

　　“在！”石勇应声上前。

　　“挑选两名机敏沉稳、口齿清晰的文吏，再配四名‘锐士营’精干士卒为扈从，皆需衣着整洁，甲胄鲜明。”陈冲吩咐，“令他们持此文书，前往西门，求见守门官长，言明乃弘农南山‘革军’统领陈冲使者，奉上投效文书于更始皇帝陛下及定国上公、成国上公驾前。态度要不卑不亢，守礼有节。若对方问及我军情形，可据实以告，然不必多言，更不得承诺任何事。送出文书，拿到回执或口信，即刻返回复命，不得在城中逗留。”

　　“诺！”石勇领命，立刻转身去安排。

　　陈冲又对赵破虏道：“赵司马，营防需再加紧。多派哨探，监控周遭那些绿林营寨动向，尤其注意有无大规模异动。入夜后，警戒提升至最高。凡有未经允许接近营垒一里者，无论何人，先鸣镝警告，再三警告不退，可酌情处置。我要让所有人都看清楚，我‘革军’之营，非是任人来去之所。”

　　“末将领命！”赵破虏抱拳，眼中闪过一丝厉色，自去布置。

　　命令下达，中军帐前重归安静。陈冲独自伫立坡上，望着暮色渐浓中，宛城方向陆续亮起的、稀疏而零落的灯火。那些灯火，大多集中在城中心那片原本是郡守府、如今想必已成为“皇宫”的区域，以及几处看似重要的军营。而城外广阔的营地区域，则陷入一片更深沉的黑暗与零星篝火之中，唯有自己脚下这片刚刚立起的“革军”营盘，因为布置合理、管理严格，灯火分布得错落有致，勾勒出清晰的营区轮廓，在周遭的混沌中，显得格外醒目而……孤立。

　　他知道，自己这封投效文书一旦送入城中，必然会在更始政权那尚不稳固的权力结构中，激起或大或小的波澜。刘玄会如何看？王匡、王凤那些绿林元从会如何想？刘演、刘秀兄弟又会作何反应？还有……杨伯安。他此刻必定已在城中，或许正混迹于某个新贵的门下，得知自己率军前来，又会是何等心情？震惊？恐惧？还是咬牙切齿，急思对策？

　　所有这些，都需要时间发酵，也需要他耐心等待。主动递上文书，是表明态度，划出道来。在城外扎营等候，则是展示实力，保持距离，预留转圜空间。接下来，就看城中那些人，如何接招了。

　　约莫一个时辰后，石勇派出的使者小队安然返回。为首文吏禀报，文书已顺利递入西门，接见的是一名绿林军侯，态度起初倨傲，但验看文书印信、又打量了一番使者与扈从的军容后，语气稍缓，收下文书，言会即刻转呈，让他们回营等候消息。

　　“可曾见到其他特别人物？或听闻什么议论？”陈冲问。

　　“未曾见到。城门内外戒备森严，往来皆是军汉。不过，”文吏回忆道，“我等在城门外等候回音时，隐约听到墙头值守的士卒低声议论，说什么‘西边来的那伙人，营盘扎得真齐整’，‘比王渠帅的人马还像样’之类的话。那军侯进去通传时，似乎也过了不短时间才出来。”

　　陈冲微微颔首，不再多问，挥手让使者下去休息。看来，初步的印象已经留下。接下来，便是等待。等待城中那架粗糙而暴烈的权力机器，对他这份突然出现的、有些与众不同的“贡品”，做出反应。

　　夜幕彻底降临，北风呼啸，卷动营旗猎猎作响。“革军”营中，刁斗之声与巡哨的火把光影，规律而稳定。陈冲回到中军帐内，阿禾已点亮油灯，铺开简陋的行军地图。帐外，是两千士卒枕戈待旦的呼吸，与一座在乱世中艰难求存、却又野心勃勃的新生势力的第一次，正式叩门。叩响的，是南阳，是更始，也是那扇名为“天下”的、沉重而血腥的大门。