长安来人
“高都尉，”甄阜收回目光，声音平淡，“派人前去通传，就说长安天使、谏大夫甄阜，奉旨查问屯垦事务，令协理吏陈冲，即刻前来见驾。”
“是！”高顺回过神来，压下心中疑惑，点了两名嗓门洪亮的军侯，策马上前，来到那片操练空地前，高声将甄阜的命令复述了一遍。
操练的队伍停了下来，那名小头目（扮作队率模样）小跑上前，单膝跪地，操着浓重的异地口音，结结巴巴道：“天……天使大人？陈……陈书佐在……在后头仓廪清点粮账，小的这……这就去禀报！”说罢，连滚爬爬地朝着谷内那几座仓廪方向跑去，姿态仓皇，倒真像是个未见过世面的乡下小吏。
等待的时间并不长。约莫一刻钟后，只见从谷内仓廪方向，匆匆走来数人。为首者一身洗得发白的靛青深衣，面容清癯，肤色因常年户外劳作而略显黝黑，步履稍快，但神色恭谨，正是陈冲。他身后跟着两人，一人年纪稍长，作吏员打扮，捧着几卷简册，神色紧张（正是阿禾假扮的文书）；另一人则身材魁梧，脸上有一道浅疤，穿着半旧的号衣，似是护卫头目（赵破虏简单易容，收敛了全部杀气）。
陈冲来到甄阜马车前十步外，整了整衣冠，撩袍跪倒，以头触地，声音清晰而沉稳：“下吏黑石乡南山屯垦营协理吏陈冲，恭迎天使！不知天使驾临，有失远迎，死罪！”
他身后的阿禾与赵破虏也随之跪倒。
甄阜没有立刻让陈冲起身。他缓缓走下马车，来到陈冲面前，居高临下地审视着这个伏在地上的身影。良久，才淡淡道：“抬起头来。”
陈冲依言抬头，目光平静，迎上甄阜那锐利如刀的视线，不闪不避，也无过分惶恐，只有臣下见上官应有的恭谨与一丝恰到好处的疑惑。
“陈冲，”甄阜缓缓开口，每一个字都仿佛带着重量，“本官奉旨，查问你于南山所为。有人告你擅募流民，私蓄甲兵，自定赋税，坏乱法度，其心叵测。你有何话说？”
山谷中的风，似乎在这一刻静止了。所有劳作的农人，操练的“民兵”，乃至高顺身后的郡兵，都不自觉地屏住了呼吸，望向跪在尘埃中的那个青色身影。
陈冲面色不变，再次叩首，声音依旧平稳：“回天使，下吏冤枉。下吏自受郡尊委派，总理南山屯垦，惟知尽心王事，安置流亡，垦荒实边，以纾郡府之忧，绝无二心。所募皆为逃荒饥民，授以田器，督其耕作，所行皆为《田律》、《屯田令》之常法。营中虽有丁壮，乃为防盗护粮，皆从流民中择其健者，编列成伍，授以木兵，闲时操练，与乡间保甲无异，员额、器械，皆在郡府批文允可之内，绝无私蓄甲兵之事。至于赋税，”他顿了顿，语气略带苦涩，“流民初附，所垦皆生荒薄地，产出微薄，下吏唯恐其再度流散，为祸地方，故暂定所产十缴其一，以为营中公费，维系至今。此乃权宜之计，确与朝廷常制有违，然实为安民所需，下吏已屡次行文郡府，请求明示，然……”他恰到好处地停住，未再说下去，但意思已明——郡府未置可否，他只能勉力维持。
一番话，滴水不漏。将“擅募”说成“安置”，将“私兵”说成“保甲”，将“自定赋税”归为“权宜安民”，且将所有责任，隐隐与郡府的默许或含糊批示挂钩。既未完全否认指控，又给出了看似合理的解释，更将皮球轻轻踢回给了“上官批示不明”。
甄阜目光微闪，不置可否，只道：“是否冤枉，非凭你一面之词。本官既来，自当详查。你营中丁壮名册、田亩图籍、仓廪收支、乃至一切文书账册，即刻封存，听候核查。营中一应人员，未经允许，不得擅离。你可能做到？”
“下吏遵命！一切听凭天使查验！”陈冲再次叩首，毫不犹豫。
“很好。”甄阜点了点头，目光再次扫过眼前这片看似平静的山谷，对高顺道：“高都尉，带你的人，协助天使随员，即刻接管营中各处文书房、仓廪，清点人员物资，核验账目。陈冲及其主要属吏，随本官至郡城问话。”
“末将领命！”高顺抱拳应道，心中却有些不是滋味。这山谷看着普通，陈冲应对也似乎恭顺，可为何他总觉得，哪里透着一种说不出的怪异？那平静之下，仿佛隐藏着什么。但甄阜有令，他只能执行。
陈冲站起身，拍了拍膝上尘土，对身后的阿禾（假文书）低声吩咐了几句，阿禾连连点头，小跑着去安排了。陈冲则转身，对甄阜躬身道：“天使请。下吏这便随天使回郡城，聆听训示。”
他的态度，配合得无可挑剔。山谷中，那些“农人”和“民兵”依旧在远处观望，眼神中带着普通乡民对“官老爷”天然的畏惧与好奇。阳光洒在田垄上，炊烟依旧袅袅，一切如常。
然而，只有极少数人知道，就在昨夜，那些真正的“精锐”藏身何处，那些要命的文书化为了何物，那些足以定罪的“逾制”之物又沉睡在哪片山岩之下。这副精心准备的、粗糙而逼真的“普通屯垦点”假象，已然毫无破绽地呈现在了来自长安的、最严厉的审视者面前。
甄阜深深看了陈冲一眼，转身登上了马车。车轮碾过黄土，在郡兵的簇拥下，缓缓驶离山谷。陈冲与“阿禾”、“赵破虏”等人，步行跟随在车后，背影在秋日的阳光下，拉得很长。
山谷，在身后渐渐远去，依旧保持着那副令人困惑的、过分的“平静”。而真正的风暴，似乎才刚刚被这平静的表象，暂时地、巧妙地推迟了。但它真的被推迟了吗？还是仅仅被导入了另一条更加隐秘、也更加凶险的轨道？无人知晓。只有伏牛山沉默的群峰，冷冷地注视着这一切。