人口过万
“具体如下，”陈冲条分缕析，“第一，重新划区。将现有所有居住点，无论主谷、山坳、工棚，依据地形、人口密度、便于管理原则，重新划分为若干‘里’。每‘里’辖户一百至一百五十户，约五百至八百口。设‘里长’一人，总司本里事务。‘里’下分‘什’，十户为一什，设‘什长’；‘什’下分‘伍’，五户为一伍，设‘伍长’。伍长、什长、里长，层层负责，构成最基层的管理骨架。”
“第二，严格编户。以现有登记名册为基础，由阿禾、青苇总领，抽调所有识文断字、可靠之人，组成‘编户署’。逐户核实丁口、年龄、技能、原籍，重新制作详细户帖，一式两份，一份存档，一份由户主保管。户帖需载明本户所属之里、什、伍，及户主、成员信息。无户帖者，视为流民，不得享受分田、口粮等权益，并需立即查究。”
“第三，明确职责。伍长，负责监察本伍五户之日常起居、劳作、遵纪情况，调解小纠纷，传达上头指令，是最基层的‘耳目’与‘触手’。什长，管理十个伍，职责类似，但需处理稍大事务，并定期向里长汇报。里长，则需负责本里治安、卫生、劳役派发、口粮初步核发、田亩协调等一应庶务，并直接对所属区域的‘部长’或指定屯长负责。伍长、什长、里长，皆从本里、本什、本伍住户中，公推与选拔结合产生，需为人正派，在邻里间略有威信，且家人俱在谷中者优先。”
“第四，建立联保。推行‘伍保连坐’。同伍五户，互相监察，互相作保。一户有通敌、违法、逃亡等情，同伍余户需立即举发，否则连坐受罚。一什、一里之内，若有重大恶性事件或奸细潜伏而未能及时察觉，什长、里长亦需担责。以此编织密网，使奸细难以藏身，亦使普通屯户互相监督，不敢轻易生事。”
“第五，定期点验。每旬，由里长召集本里各什、伍长，核查户口变动、人员往来。每月，由‘编户署’会同巡察队，对各地进行抽查。每季，进行大规模的人口、田亩清查。务必使户籍、田亩数据，随时保持清晰、准确。”
陈冲一口气说完，堂内众人皆陷入沉思。这套制度，无疑比现有的“三部制”和“工分制”更加严密、细致，也更具控制力。它将管理的触角，从相对模糊的“部”和“集体劳作”，延伸到了具体的“户”与“居住区”，试图用“伍-什-里”的层级，将这一万二千多个分散的个体，牢牢绑定在一个个微小的网格之中。
“此法甚妙！”赵破虏首先点头，“军中亦行保甲连坐，确有约束之效。基层有了伍长、什长，号令传达、人员管控，必能大为改善。只是……这伍长、什长、里长之人选，如何确保可靠？尤其新附之民中选拔者，其心难测。”
“故需公推与选拔结合，且需严格审查。”陈冲道，“初期，可先在各‘里’中，由老屯户、或口碑较好、家室俱全者中推举候选人，再由阿禾、青苇带人核查其背景、家眷情况，并征询邻里意见。最终名单，需报我及石勇核准。同时，对新任的伍长、什长、里长，需进行短期轮训，教以基本规矩、职责、及处置常见问题之法。由‘讲武堂’出人协助。其待遇，亦可略优于普通屯户，以资激励。”
“此事工程浩大，非旬月可成。”阿禾看着手中厚厚的名册，感到压力如山。
“正因浩大，更需即刻着手！”陈冲斩钉截铁，“先从主谷核心区及几个较大的新营区开始试点，摸索经验，培训骨干，再逐步推广。青苇，你心思细，可多协助阿禾，总领编户与基层头目选拔之事。石勇，你负责协调巡察队及各‘部’，保障新政推行，弹压可能出现的抵制或混乱。赵司马，你营中亦需按此思路，进一步细化什伍管理，并与地方‘里’制衔接，确保军民一体，如臂使指。”
决议既定，庞大的机器再次开动。告示迅速张贴于各聚居区，用最直白的话语解释新的“编户伍里”之制。起初，在部分新附之民中引起了一些不安和私下议论，尤其是“连坐”之法，让人心生畏惧。但在巡察队的宣讲与老屯户的示范下，多数人逐渐明白，这看似严苛的制度，实则是为了维护整体的秩序与安全，保障“均田免赋”的成果不被破坏。
选拔与编户在试点区域紧锣密鼓地展开。过程并不顺利，有为了当“头目”而暗中活动的，有因分伍不合而争吵的，也有对核查盘问心生抵触的。但在巡察队的监督与“编户署”耐心细致的工作下，一个个“伍”、“什”、“里”的框架，如同春蚕结网，在庞大的聚居区中逐渐成形。第一批经过简单培训的伍长、什长、里长走马上任，他们胸前的木牌上刻着新的职衔，脸上带着些许生涩的威严与沉甸甸的责任。
侯五所在的那个“里”，里长是一位早年跟随石勇、腿脚有些不便但为人公道的老兵。侯五被编入了一个以老屯户为主的伍，伍长是个沉默寡言、但眼神锐利的农夫。侯五依旧表现得“安分守己”，对新任伍长恭敬有加，对“连坐”之法表示充分理解，但在无人注意时，他会默默观察着新上任的那些基层头目，将他们的名字、性格、乃至可能的弱点，记在心里。铁匠“鲁大”因为手艺特殊，被编入了匠户集中的特殊“里”，管理相对松散，但他能感觉到，对自己这类“技术人才”的暗中关注，似乎也随着这套新制度的推行而更加细致了。
当第一个试点“里”的编户工作初步完成，崭新的户帖分发到各家各户，伍长、什长开始每日巡视，里长召集第一次“里会”处理诸如清理垃圾、分配汲水顺序等琐事时，一种前所未有的、深入到基层毛细血管的秩序感，开始悄然滋生。虽然依旧嘈杂，虽然问题不断，但那种初期的、近乎失控的混乱与茫然，确实被遏制住了。
陈冲站在新建成的、位于谷地中央较高处的了望台上，俯瞰着下方那片日益“规整”起来的庞大聚落。炊烟依旧成片，人声依然鼎沸，但在他眼中，那一万二千余人，不再是一团模糊而躁动的混沌，而是逐渐显露出被“伍-什-里”的经纬线初步编织起来的、粗粝却有序的轮廓。
人口过万，是压力，是风险，也意味着更雄厚的人力与潜力。而刚刚建立的这套粗具规模的人口管理制度，便是他试图驾驭这头骤然成长的巨兽，将其蛮力转化为有序力量的初步缰绳。他知道，这缰绳还很粗糙，远未牢固，内部的不满、外部的渗透、以及粮食的危机，都如影随形。但至少，他迈出了从“聚集流民”到“建设治下之民”的关键一步。未来的路，能否走稳，便要看这套初步的骨架，能否承受住即将到来的、更加猛烈的风雨考验。