赵破虏练兵
刺头眼中凶光一闪，看了看自己手下四个同样膀大腰圆的弟兄，又看了看对面那十个虽然站得整齐、但看起来并不特别强壮的士卒，狞笑一声：“有何不敢！”
比斗就在操练场一角进行，全营围观。刺头五人，发一声喊，如同野牛般埋头冲向那什队。他们个个力气不小，打法毫无章法，全凭一股悍勇之气。
然而，那什队十人，在什长的简短号令下，迅速结成一个紧密的圆阵，前排四人蹲身，后排六人错位站立，手臂相挽，脚抵脚跟。刺头五人撞上，如同浪涛拍上礁石，虽然将前排撞得晃动，却未能冲开缺口。阵中什长不断呼喝调整，十人同进同退，互相借力，竟将五名莽汉的冲击一一化解，反而利用其力竭的间隙，猛然发力前推，将其中两人掀翻在地。剩下三人阵脚大乱，被圆阵裹住，推搡拉扯，片刻间便东倒西歪，彻底溃散。
胜负立判。刺头五人灰头土脸，气喘如牛，而对面十人虽然也呼吸急促，但阵型未散，人人脸上带着一种初次依靠“秩序”战胜“蛮力”的、难以置信的亢奋。
赵破虏走到垂头丧气的刺头面前，冷冷道：“现在，可知队列何用？”
刺头满面羞惭，低头不语。
“入列！”赵破虏厉喝，“今日你伍口粮减半，你，鞭二十，即刻行刑！余者观看，以儆效尤！”
鞭刑当着全营的面执行，噼啪作响，刺头咬牙硬挺，不敢再吭一声。行刑完毕，赵破虏才环视全场，声音沙哑却清晰：
“都看清楚了？个人勇武，在战场之上，不过是莽夫之勇！十人结阵，可敌二十散兵；百人成列，可挡数百乌合之众！我要练的，不是一个个能打的匹夫，而是一支令行禁止、进退如一、可结阵而战、可依阵而守的铁军！队列，便是这铁军的筋骨！协同，便是这铁军的魂魄！筋骨不整，魂魄不齐，人数再多，也不过是待宰的猪羊！明白了吗？！”
“明白！”这一次的应答，比以往任何一次都要整齐、响亮。亲眼所见的对比，血淋淋的教训，让绝大多数士卒，尤其是那些新丁，开始真正理解这枯燥队列训练的意义。
此后，队列操练的抵触大为减少。赵破虏趁热打铁，将训练内容进一步深化。在基础队列稳固后，开始加入兵器操持与队列的结合训练。
长矛阵是重中之重。士卒们手持新发的七尺长矛，在口令下练习突刺、格挡、收回。赵破虏不要求花哨的招式，只强调动作的标准、时机的统一与力道的协同。“刺，要齐！如毒蛇吐信，迅捷有力！收，要稳！如巨蟒回缩，留有余力！”他反复示范，纠正每一个人的动作。当一什、一队乃至一“部”（三百余人）的长矛兵，随着鼓点，整齐划一地挺矛突刺时，那一片骤然刺出的、闪烁着寒光的矛林，竟隐隐有了几分摧枯拉朽的惨烈气势。
盾牌手的训练则强调防护与协同。练习如何用盾牌格挡来自不同方向的攻击（用木棍模拟），如何与身旁的矛手配合，盾护矛攻，矛借盾守。赵破虏甚至设计了简单的对抗演练，让矛阵与盾阵互相攻防，在实践中磨合。
弓弩手（数量较少）的训练则由赵破虏亲自挑选的、略有射术基础的老兵负责，同样强调齐射与轮射的配合，而非个人的精准。
除了这些“大课”，赵破虏极其重视以“什”、“伍”为单位的基层小队训练。他将那三十名“军官种子”和表现优异的什长、伍长集中起来，由自己和陈冲（陈冲主要负责战术理念的灌输和沙盘推演）亲自教授更复杂的配合战术。如“三才阵”（攻守兼备的小队三角阵）、“五行阵”（五人配合的小型绞杀阵）的简易变化，以及遭遇不同敌情（如伏击、追击、夜袭）时，小队的应急反应与处置流程。这些小队战术，再由此辈军官带回各队，训练普通士卒。
陈冲对赵破虏的训练思路，给予了毫无保留的支持，并在后勤保障上尽其所能。口粮向受训士卒倾斜，尤其是操练优异者，可获得额外的食物奖励。伤病员的救治也被重视，青苇组织的简陋“医寮”开始发挥作用。工械坊在冯铁匠的带领下，日夜赶制、修复训练用的木制兵器、标靶，以及改善士卒的宿营条件。
训练是极其艰苦的，每日从天未亮持续到日落，除了固定的操课，还有繁重的体能训练（越野、负重）和土木作业（挖掘壕沟、修筑矮墙）。秋霜渐重，许多士卒手上、脸上生了冻疮，但无人敢轻易懈怠。赵破虏如同不知疲倦的凶神，巡视在每一个训练角落，他的鞭子与呵斥，成了这支部队最有效的“清醒剂”。但与此同时，他与士卒同吃同住（虽质量稍好），操练时身先士卒，赏罚分明（虽然罚重赏轻），也逐渐赢得了底层士卒敬畏之下的信服。
变化，在日复一日的汗水、伤痛与号令声中，悄然发生。散漫的步履变得整齐划一，杂乱的呼喊变得号令清晰，个人逞强的斗殴几乎绝迹，代之以小队间的战术配合演练。当一千三百人，在深秋的寒风中，随着统一的鼓点与旗号，完成一次从行军纵队到防守圆阵，再到突击锥形阵的转换演练时，尽管仍显稚嫩，却已初步具备了“军队”的轮廓与气势。
陈冲时常站在远处高地上，默默注视着操练场上的变化。他看到那些曾经眼神茫然的农夫，在严酷的训练和明确的集体目标下，眼神渐渐变得坚毅、专注；看到那些小队在对抗演练中，从最初的混乱到渐渐懂得互相掩护、协同进退；看到赵破虏如何将边军的那套严酷但有效的训练方法，与山谷的实际结合，打造着这支队伍的“形”与“神”。
他知道，赵破虏最大的改进，便是将“队列”与“协同”置于“个人勇武”之上。这恰好与他的构想完美契合。他要的，从来不是吕布式的万人敌，也不是梁山好汉式的个人英雄，而是一支懂得服从、善于配合、能够结阵而战、可以依靠集体力量达成战术目标的军队。唯有这样的军队，才能以较小的代价，应对未来可能面对的各种复杂局面，才能将他那些超越时代的战术构想，付诸实施。
这支名为“屯垦护田营”的武装，正在赵破虏这双粗糙而有力的大手下，被一点点锤去杂质，锻打出筋骨，凝聚起魂魄。它还很弱小，很粗糙，但它的成长方向，却让陈冲看到了在这乱世中，实现“五年之约”，乃至更长远图谋的、最坚实的希望。寒冬将至，但这支在深山中默默锤炼的队伍，其体内奔流的热血与逐渐成型的铁律，却比任何炉火都更能抵御外间的严寒与未来的血雨腥风。