冬天来临

　　他转身，面对众人，开始下达一连串清晰而紧迫的指令：

　　“第一，抢种继续。在霜冻不至致命之处，但凡有土、能引水之地，全部点种越冬菜蔬，如蔓菁、冬葵。哪怕只收一季菜叶，也能顶些粮食。同时，组织所有老弱妇孺，加大野菜、可食草根树皮的采集、晾晒，储备过冬。”

　　“第二，营房加固与扩建。窝棚不能过冬，必须立即着手，利用工程剩余的木料、石料，兴建一批土木结构的永久或半永久屋舍。优先建造公共仓廪、工匠作坊、医寮及学堂。新建屋舍需规划防火间距，预留街道，挖掘排水明沟。此事由石勇总揽，各部部长、屯长具体负责，按‘工分’征调丁壮，务必在大雪封山前，让所有人，至少是谷内正户，有遮风挡雪之处。”

　　“第三，储备柴薪。入山伐木，不限于工程所需，更要大量储备过冬燃料。划定区域，分段砍伐，注意防火。所伐木柴，集中堆放，按户配给。此事亦纳入‘工分’考核，多劳多得。”

　　“第四，整训与防务。”陈冲看向赵破虏，“赵屯长，农事稍歇，正值操练良机。三部丁壮，除必要警戒、伐木、营建者外，全部投入冬训。内容要更实，除队列、号令、兵器外，需增加山地行军、野外生存、夜间辨识、简易工事构筑等科目。尤其要演练，一旦谷外流民失控冲击，或遭遇小股武装袭扰，如何分区据守，如何快速增援，如何安抚内部。‘巡察队’扩编至百人，由你直领，加强谷内及外围要道巡哨，严查奸细，维持秩序。”

　　“第五，”陈冲最后道，语气格外沉重，“粮食管控，必须再严。从明日起，谷内正户口粮，再次削减一成，所减部分，计入‘工分’奖励池，奖励那些在营建、伐木、操练中表现优异者。谷外收容所及依附饥民，粥场照旧，但需加大‘以工换食’力度，凡有劳力者，必须参与指定劳役，否则不予施粥。同时，组建数支精干小队，由阿禾挑选可靠、机灵之人带领，携带剩余钱帛，分头出山，向南、向东，冒险前往尚未完全断绝商路的偏远州县，或设法与那些胆大包天、仍在暗中运作的粮商接洽，不计代价，采购粮食。能买回一石是一石！”

　　命令既下，整个山谷及其附属的庞大聚落，再次如同上紧了发条般，高速运转起来。只是这一次，驱动力不再是“以工代赈”的希望，而是对严冬与未来更大危机的、实实在在的恐惧与准备。

　　田地里，刚刚收获完秋粮的农夫们，来不及喘息，又扛起简陋的耒耜，在寒霜覆盖的土地上，抢种下最后一批耐寒的菜籽。山坡上，伐木的叮当声日夜不绝，粗大的原木被拖下山，在指定的空地上堆积成山。谷内各处，打夯号子声、锯木声、凿石声此起彼伏，一座座比窝棚结实许多的土坯房或木石结构屋舍，以缓慢但坚定的速度，拔地而起。

　　赵破虏的操练场上，呼喝声更加响亮，也更加严酷。木矛的刺杀、圆阵的防守、山地间的迂回包抄演练，在越来越冷的天气中进行，许多丁壮手上、脸上都生了冻疮，但无人敢懈怠。巡察队的巡逻范围进一步扩大，对谷内陌生面孔的盘查也越发严格。那个自称“张简”的书生，因几次试图打探仓廪具体位置和守卫换班时间，引起了青苇的警惕，被调离了文书岗位，派去协助统计柴薪。铁匠学徒“鲁大”依旧沉默干活，但冯铁匠发现，他对自己偶尔嘀咕的关于“上次那批枪头淬火还是急了点”的抱怨，似乎格外留心。

　　陈冲变得更加沉默，每日只睡两三个时辰。他巡视在新建的屋基旁，检查着伐木队的进度，核对着阿禾那里越来越令人心惊的粮食消耗账目，与赵破虏推演着各种可能出现的危机应对方案，深夜还在油灯下，研究着那幅日益详尽的伏牛山地形草图，思考着哪里还可以开辟新的、更隐蔽的垦殖点或避难所。

　　冬日的脚步，随着一场又一场愈发凛冽的寒风和一层厚过一层的晨霜，无可阻挡地逼近。山谷中储备的柴薪渐渐堆高，新建的屋舍勉强可以遮风，抢种的冬麦在寒风中瑟缩着孱弱的绿意。粮食的消耗，依旧触目惊心。出山购粮的小队，陆续传回消息，有的空手而回，言道外界粮价已飞涨到令人绝望的地步，且有价无市；有的则侥幸购得些许杂粮，正在险途跋涉。

　　所有人的心头，都像压着一块沉重的、名为“未知”的冰。他们不知道这个冬天会有多冷，不知道粮食还能撑多久，不知道开春后会有多少新的绝望面孔涌来，更不知道，暗处那些窥伺的眼睛，何时会露出獠牙。

　　陈冲知道，这个冬天，将是他经营此地以来，最为艰难、也最为关键的考验。熬过去，则根基更固，可图将来；熬不过去，则一切皆休。他像一只在寒冬来临前，疯狂囤积粮食、加固巢穴、训练族群的蚁后，带领着他那六千多命运与共的子民，在伏牛山深处这片脆弱的土地上，进行着一场与天时、与人心、与暗中敌手赛跑的、无声而壮烈的生存准备。前路茫茫，唯有力行。