贪墨者的反击
然而，对手的反击并未因他被停职而停止，反而变本加厉，手段也更加卑劣。
两日后，一批由大仓拨付给新军某营（恰好是刘军侯管辖，赵破虏所在的“丙字三队”也在其中）的粟米，在运抵营中分发时，被兵卒发现其中掺有大量沙土、秕谷，根本无法食用。兵卒哗然，军官震怒。刘军侯当即扣押运粮辅兵，并派人飞报都尉府和郡府，声称仓曹以次充好，克扣军粮，意图激起兵变！
消息传到被勒令在廨舍“配合调查”、不得随意走动的陈冲耳中，他如遭雷击。掺沙！这是最恶毒、也最常见的手段！这批粮食，正是他被停职前最后经手签字出库的一批！单据、印信俱全！人证（运粮辅兵被刘军侯控制）、物证（掺沙的粮食）俱在！这简直是一个为他量身定做的、近乎完美的陷阱！
一旦坐实，不仅“贪墨”罪名跑不了，还可能加上“贻误军机”、“动摇军心”的重罪！到那时，王匡也保不住他！
陈冲在狭小的廨舍中来回踱步，冷汗浸湿了中衣。他必须立刻行动，在对手将罪名彻底钉死在他身上之前，找到破绽。掺沙是在出库后运输途中，还是在出库前就已经被做了手脚？如果是途中，刘军侯的人嫌疑最大；如果是出库前，那么仓曹内部，甚至是大仓的仓吏，必然有人被收买。
他仔细回忆那批粮食出库的每一个细节。是他亲自核对的单据，监督装车。粮食是从大仓三号廪调出的，那是相对较新的存粮，他检查时，成色尚可，绝无掺沙。装车后，他因孙弼召唤，离开了一会儿，是赵姓和李姓两名仓曹胥吏监督封缄、押运辅兵出发的。问题，很可能出在他离开的那段时间，或者运输途中。
赵、李二人？他们虽然对他不冷不热，但似乎与都尉府那边并无太深瓜葛。难道也被收买了？还是说，对手买通了大仓的仓吏，在粮食中预先掺入了沙土，只是表层覆盖了好粮蒙混过关？
时间紧迫。对方既然发动，必然已串通好了口供，甚至可能对押运辅兵用了刑，逼他们指认自己。他现在被限制行动，无法亲自去大仓或军营调查。
怎么办？坐以待毙？绝不！
陈冲强迫自己冷静下来。他走到案几前，铺开一块白帛，提起笔，开始疾书。他要给郡守王匡写一份详细的辩白陈情书。内容不能是空洞的喊冤，必须有针对性地驳斥指控，并提出查证的关键点。
他首先指出，所谓“贪墨”、“克扣”，与他推行的、旨在厘清账目的新制自相矛盾，若他要贪墨，何必自设藩篱？此乃有人因新制损其私利，挟怨诬告。
其次，关于掺沙粮食，他详细陈述了该批粮食出库的时间、经手人、调拨仓廪、检验情况，并提出几点质疑：一、大仓粮食入库、存储皆有记录，若大批掺沙，岂能毫无察觉？请查验该仓廪其余存粮及近期出入库记录。二、出库装车、封缄过程，除他之外，尚有赵、李二吏及数名仓丁在场，可分开询问细节。三、运输途中，押运辅兵及带队军官（刘军侯所派）有无异常？粮食运抵军营后，是立即开袋分发发现问题，还是经过了一段无人看管的时间？
最后，他恳请王匡主持公道，提调所有涉案人员（包括被刘军侯扣押的辅兵）至郡府，由郡丞、法曹、仓曹、都尉府四方会同审理，当堂对质，并请派员立即封存大仓三号廪及相关账册，以防有人毁灭证据。
写罢，他仔细检查一遍，确认逻辑清晰，指向明确。然后，他小心地将陈情书卷好，塞入袖中。他不能通过正常渠道递送，孙弼现在态度不明，周丞那边恐怕也已被对手施加了影响。
他需要一个能直接将陈情书送到王匡面前，又不会立刻被拦截的人。他想起了郡守身边那个偶尔来传话、看起来颇为机敏的年轻书佐。此人似乎对王匡颇为忠诚，且与仓曹这边无甚瓜葛。陈冲曾因公务与此人有过两次接触，印象尚可。
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他等到傍晚，估摸着那名书佐可能当值结束，便悄悄来到郡府正堂附近的一条回廊僻静处等候。运气不错，没过多久，便看到那书佐夹着几卷文书，独自一人走来。
陈冲闪身而出，拦在面前，拱手低声道：“兄台请留步。”
书佐吓了一跳，见是陈冲，认出是近日处于风口浪尖的那位仓曹属吏，眼中闪过一丝讶异和警惕：“陈属吏？你这是……”
“在下有事关重大的陈情，需面呈郡尊，然身陷嫌疑，恐寻常渠道难以通达。素知兄台为人正直，又常在郡尊左右，故冒昧相求，请兄台将此书，设法转呈郡尊亲览。此书关乎在下性命，亦关乎郡尊新政能否推行，仓曹积弊能否廓清。恳请兄台相助！”陈冲言辞恳切，目光直视对方，同时从袖中取出那卷陈情书，双手奉上。
书佐脸色变幻，显然知道此事棘手。他看看陈冲，又看看那卷帛书，犹豫片刻，最终一咬牙，迅速接过，塞入自己怀中，低声道：“我只能试试，未必能成。你……好自为之。”说罢，不再多言，匆匆离去。
陈冲望着他消失的背影，长长吐出一口浊气。他能做的，都已经做了。接下来，是生是死，是沉是浮，就要看王匡是否真的“务实”和“有魄力”，是否愿意为了推行他那并不得人心的“新政”，也为了郡府的权威，去保一个被构陷的小吏，去碰一碰军方那已然腐烂的脓疮了。
夜色，如墨汁般泼洒下来，将郡府官署重重笼罩。陈冲回到那间冰冷孤寂的廨舍，静静等待着。等待着黎明的到来，也等待着命运的审判。他知道，无论结果如何，从他被卷入这场“捆草为粮”的纷争开始，他便已无退路。前方或是万丈深渊，或是荆棘密布的生路，他都只能，也必须，走下去。