招募流民

　　他不再看石勇，只是将登记他们信息的木牍单独放到一边，提高声音对韩武道：“这一伙，登记完了。下一批。”

　　石勇等人被韩武赶开，他们聚在不远处，低声急促地商议着，目光不时瞥向陈冲这边。

　　傍晚收工时，陈冲像往常一样，独自收拾东西。石勇觑了个空子，趁赵三、韩武先走一步的间隙，快步凑到陈冲身边，手里紧紧攥着半个又黑又硬的麦饼，那是今日官府的赈济。

　　“官爷……”石勇声音干涩，带着孤注一掷的祈求，“您白日里说的那山里的地……当真……能去？”

　　陈冲停下动作，看了他一眼，又警惕地看了看四周，低声道：“你想清楚了？那是荒山，什么都没有，去了就得从头开始，与野兽争食，而且……一旦进去，短时间恐怕出不来，也未必真能垦出够吃的粮。”

　　“总比在这里等死强！”石勇咬牙道，眼中是穷途末路的决绝，“留在这里，早晚不是饿死，就是被当盗贼抓了，或者被拉去不知哪里做苦役。去山里，至少……有条活路！我们这些人，都是种地出身，有力气，不怕苦！只求官爷……指条明路！”

　　陈冲沉默片刻，仿佛在权衡，最终低声道：“明日辰时三刻，你带愿意去的人，到南门外五里处，那片有棵大槐树的岔路口等着。只准你们一伙人，不得再告知他人。我会安排人，带你们去看地方。成与不成，看过再说。记住，管好自己的嘴。”

　　石勇浑身一颤，眼中骤然迸发出强烈的希望之光，猛地跪下就要磕头。陈冲一把拉住他胳膊，低喝道：“快走！别让人看见！”

　　石勇会意，连忙起身，紧紧攥着那半个麦饼，踉跄着跑回同伴中间。

　　陈冲看着他瘦削却挺直的背影融入暮色中的流民群，缓缓吐出一口浊气。手心有些潮湿。他知道，自己迈出了危险的第一步。这十七个人，是他的第一批“种子”，也可能是将他带入万劫不复深渊的导火索。

　　但他别无选择。乱世将临，他需要人手，需要开垦那块山谷，需要提前储备一点生存的资本。而这些流民，需要一条活路。这是一场充满风险、建立在沙砾之上的脆弱合作。

　　第二天，陈冲借口要去黑石乡复核前次田界纠纷的后续，独自一人早早出了南门。在约定的大槐树下，他看到了石勇等十七人。个个面黄肌瘦，但都尽力收拾得整齐些，眼神里充满了忐忑与期盼。除了简单的破包袱，几乎一无所有。

　　陈冲没有多言，只是点了点头，便转身带路。他没有走官道，也没有走上次和吴令史一起的那条猎人小径，而是凭着记忆和之前勘察的印象，绕了一条更隐蔽、更崎岖的山路。一路上，他沉默前行，偶尔回头确认所有人都跟着。石勇等人紧紧跟随，无人抱怨路途艰难。

　　跋涉了近两个时辰，日头升高，众人皆已汗流浃背，终于再次来到了那处隐秘的山谷入口。当拨开藤蔓，看到那三面环山、中有溪流、安静得只闻鸟鸣的谷地时，石勇等人全都呆住了，随即，脸上爆发出难以抑制的激动和欣喜。对于这些濒临绝境的人来说，这哪里是荒谷，分明是希望之地！

　　“地方，你们看到了。”陈冲站在谷口，声音平静，却清晰地传入每个人耳中，“水在那里，地是荒的，要一锄头一锄头去开。没有房屋，要自己搭窝棚。没有粮食种子，头几个月，我会想办法弄来一些，但不多，主要靠你们自己采摘渔猎熬过去。而且，这里的一切，对外不能透露半个字。你们，从今天起，就不再是流民石勇、李四……而是这山里的人。能做到吗？”

　　本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！

　　石勇转身，看着身后眼含热泪、激动不已的同伴，猛地挺直腰板，对着陈冲，抱拳，躬身，用尽力气道：“官爷……不，恩公！石勇和这帮兄弟，这条命是捡回来的！从今往后，您就是我们的主心骨！您指东，我们绝不往西！这山谷，我们一定把它开出来，建成您说的……能活命的地方！若有二心，天打雷劈！”

　　“若有二心，天打雷劈！”身后众人，无论男女，都嘶哑着嗓子，跟着低吼发誓。

　　陈冲看着这一张张被苦难磨砺得粗糙、此刻却焕发出生机的脸，心中并无多少喜悦，只有沉甸甸的责任和更深的忧虑。他点了点头，从怀中掏出一个小布包，里面是他省吃俭用攒下的、加上预支了半月俸禄换来的一小袋粟米和几十个五铢钱（已是旧币，但民间还在流通）。

　　“这些，先应应急。我会尽量每月来一次，带些必需之物。怎么安排活计，怎么搭棚，石勇，你看着办。记住，安全第一，隐蔽为上。”

　　留下这句话，陈冲没有久留，甚至没有踏入谷中深处。他必须尽快赶回县城，以免引起怀疑。转身离开时，他回头望了一眼。石勇等人已经迫不及待地开始查看水源，商议着如何清理荒地。那十七个瘦弱的身影，在这片寂静的山谷中，显得渺小而顽强。

　　他知道，这只是开始。一个充满未知和危险的开始。但至少，希望的种子，已经在这乱世将至的阴影下，悄然落入这片无名的土地。而他与这十七个命运相连的流民，都将在这条隐秘而艰险的路上，挣扎前行。