晨钟未响人先起，暗布星罗护远行（终）

　　在那份暗桩调令的末尾，多写了一行字。

　　“行踪保密，不得声张。违者按教规处置。”

　　写完最后一个字，她搁下笔，将信笺折好，塞进细竹管里，推开窗户吹了一声哨。另一只灰羽信鸦应声而来，落在她手臂上，歪着脑袋用喙轻轻啄了啄她的护臂，像是在催促她快些。

　　她将竹管绑好，扬手一送，信鸦冲天而起，在院子上空盘旋了半圈，朝东南方向疾飞而去。

　　*****

　　后天清晨，远处的天边，一只信鸦正穿过晨雾，朝三岔镇的方向飞来。

　　竹青坐在暗室里，将那本旧医书翻到最后一页时，窗外忽然传来一阵扑棱棱的振翅声。她抬起头，一只灰羽信鸦正穿过逐渐消散的晨雾，朝客栈后院的老槐树俯冲而下，翅膀扇动时带起的风将细碎的槐叶卷得簌簌作响。

　　那只信鸦的尾羽有一根是白色的，竹青认得这个标记——东南方向，天门山隘暗桩的急报。她放下医书，起身走到窗前，推开窗户，伸出手臂。信鸦稳稳地落在她的护臂上，歪着脑袋用喙啄了啄腿上绑着的细竹管。

　　竹青解下竹管，取出里面的字条展开。字条上只有寥寥数语，用的是银暗卫内部的密文暗码。她的目光扫过那些看似寻常的商队行程记录和货物清单，瞳孔却在读到最后一行时微微收缩——

　　“湘水渡口近日有不明商船频繁往来，吃水极浅，舱中疑藏兵刃。船夫操湘西口音，然行船手法不似本地船家，每至黄昏便歇桨泊岸，不许闲人靠近。疑为影阁水路暗哨。”

　　湘水渡。那是从赤焰山往东南进入湘西的必经之路。如果有人在那里布下了暗哨，说明对方已经提前预判了少主的行程——或者至少，预判了从赤焰山到张家界这一线可能被走的所有路线。

　　竹青将字条翻过来，背面还有一行小字：“另有数名生面孔在渡口附近打听赤焰山旧址，口音混杂，似来自不同门派。”

　　打听赤焰山旧址。竹青的眉头微微皱起。赤焰山除了明教内部极少数人之外，江湖上知道那个地方的人屈指可数。

　　现在居然同时有几拨人在打听同一个地点，这绝不是巧合。她将字条重新折好塞回竹管，提笔在自己的地形图上湘水渡的位置画了一个圈，又在赤焰山的火焰标记旁写了一行小字：“多方关注，疑有埋伏。”

　　做完这一切，她将地形图卷起来，塞进一个防水的皮筒里封好。

　　这份情报必须尽快交到少主手上，不能等到明天出发之后——那些在湘水渡附近打探赤焰山的人，很可能和之前在苍梧山伏击少主的几拨人马有关联。

　　如果对方已经在湘水渡布下了口袋，那么少主和紫云剑主就必须提前知道，以便绕道或者改变行程。她起身走出暗室，手里攥着那个皮筒，脚步比平时快了三分。

　　大堂内

　　金风和玉露已经换好了行装，正坐在长条凳上最后一遍检查自己的兵刃和暗器。玉露将一排柳叶飞刀一把一把地插进腰间的皮鞘里，每一把都拔出来试了试松紧，确认不会卡鞘才放回去。

　　金风将一柄折叠弩展开又收起，弩机发出的咔嗒声清脆利落，弹簧的张力恰到好处。

　　两人看到竹青攥着皮筒快步走过来，对视了一眼，都从对方的眼神里读到了同一个意思——有情况。