蹄声踏碎千山月，少主西来万壑风（上）

　　字条很小，纸质粗糙，是从随身的便笺本上匆忙撕下来的。上面只有七个字，墨迹浓重，笔画之间带着一种刀劈斧凿般的力道，显然是书写者用力极重、写得极快。

　　莎丽认得那字迹。她曾在明教议事厅的案卷上看过无数次，曾在他给她留的便条上看过寥寥几回。每一个字都是他写的。

　　原地待命，等我来。

　　六个字是命令，第七个字是承诺。

　　她将字条折好，却没有还给竹青，而是不动声色地收进了袖中。竹青看见了，假装没看见，只是转身走到窗边，推开另一半窗户，探头往外扫了一圈。

　　三岔镇的主街在晨光中刚刚苏醒，卖豆腐的小贩挑着担子从街口走过，吆喝声又长又亮。铁匠铺的风箱已经开始呼哧呼哧地响，药铺的伙计正把晒干的药材一匾一匾地搬到门口。

　　一切看上去都和昨日一样——一个寻常得不能再寻常的山间小镇，正按部就班地开始它寻常的一天。

　　但竹青的目光却落在了街角一个蹲在墙根下修补渔网的老者身上。那老者的渔网已经补了快半个时辰了，手里的梭子来来回回穿了不下百次，但那面渔网上的窟窿一个都没见少。

　　一个补渔网的人，补了半天网还是破的，只能说明他根本不是来补渔网的。

　　“掌柜的可靠吗？”竹青关上窗户，转过身问道。

　　莎丽点了点头。她听黑小虎说过，这里的掌柜是明教老人，一双眼睛毒得很，镇上多了一张生面孔都逃不过他的眼睛。“有问题他会来报。没来报，说明暂时安全。”

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　　竹青略一沉吟，走到楼梯口朝楼下喊了一声：“金风、玉露，上楼。”

　　两道墨绿色的身影很快出现在房门口。竹青将字条的内容简要说了一遍，然后开始分派任务：“金风，你去后院守住马厩，检查所有马匹的蹄铁和鞍具，随时准备出发。

　　玉露，你到前堂协助掌柜，盯住每一个进镇的外地人。发现任何可疑人物，立刻回报。”

　　两人领命而去。竹青搬了把椅子坐在房门外的走廊上，短剑横放于膝，目光正好能同时覆盖楼梯口和走廊尽头的窗户。她就那么坐着，背脊挺直，一动不动，像一尊守在庙门口的石狮子。

　　莎丽关上房门，重新在窗前坐下。

　　桌上的小米粥已经凉了，表面凝了一层薄薄的米油。她没有再动那碗粥，只是将左手搭在剑柄上，拇指轻轻摩挲着剑柄上缠着的牛皮绳。窗外的叫卖声、打铁声、车马声此起彼伏地传进来，热闹而琐碎，她却一个字都没听进去。

　　她的目光落在窗外那条通往镇口的土路上，看着远方山峦在晨光中由青转金、由金转翠。

　　原地待命。等我来。

　　她从袖中摸出那张字条，展开又看了一遍。然后重新折好，贴身收进怀中。

　　日头缓缓移过中天。

　　三岔镇的正午短暂而安静，赶集的人都散了，街上只剩下几条趴在屋檐下打盹的土狗。

　　金风把四匹马的蹄铁都检查了两遍，喂了草料，又检查了第三遍，实在没什么可干的了，就靠在马厩的木柱上擦剑，把剑刃擦得能映出人影来。

　　玉露在前堂帮掌柜劈了一上午柴，劈得满头大汗，劈完之后又把劈好的柴火重新码了一遍，码得整整齐齐像一面墙。掌柜在柜台后面默默地拨算盘，算盘珠噼里啪啦响了半个时辰，那本账他其实早就对完了，只是在打发时间。

　　到了下午未时，日头刚偏了一点，客栈门口忽然传来一阵急促的马蹄声。