东海公

　　王皮握盏之手微微发颤，低头不答。

　　周虓续道：

　　“我曾读景略公遗表，至‘愿陛下缓图江东，以安社稷’之语，未尝不废卷长叹。令先公之忠，之智，千载犹生。今其二郎，年已而立，位不过员外散骑侍郎，无疆土之寄，无兵马之权，日与博徒为伍。设景略公九原有知，岂不痛心？”

　　王皮霍然抬头，眼眶已赤。

　　他语声嘶哑：“先生以为我愿如此乎？我自幼习书史，何尝无报国之志？然天意如此，今仅勉为八品散官，我又能奈何！”

　　他猛灌一大口酒，酒液顺颌滴落，浑不自知：

　　“我兄王永，今为吏部郎，掌铨选之权；我弟王休，亦居太子洗马，日侍御前。乃至那异母弟王曜，入太学不过两载，出仕一仅一载，已为河南太守，威震一方！我非妒贤嫉能，然我亦是先父之子，何以……何以独弃我如敝履？”

　　他忽觉失言，猛然噤声，颓然垂首。

　　周虓静静听他倾吐，目中神色复杂。

　　此子果然不堪大用。

　　三言两语便露怨望，喜怒皆形于色，远不及其兄沉毅，更不及王曜那竖子机变难缠。

　　若非王猛之后，何足挂齿。

　　然他口中却道：

　　“侍郎慎言。天王待景略公一门，不可谓不厚。子德公之擢拔，自是天恩；王太守之超迁，亦其才具过人。侍郎嘛……”

　　他略作沉吟，似有难言之隐。

　　王皮急道：“先生有何见教？皮虽愚钝，愿闻其详。”

　　周虓压低声音：

　　“侍郎可知，天王何以独抑侍郎？”

　　王皮瞪目摇头。

　　周虓道：“非独天王轻视侍郎，实乃侍郎之名，使天王忆及丞相之遗愿也。”

　　他缓缓道：“据闻丞相临终，托付后事于天王及阳平公。遗表请缓图晋室，天王不得不暂从；更有一事，闻者寥寥——令先公尝言：吾子永、休，皆可任事。唯次子皮，性疏阔，不宜授繁剧，但使治田百亩，供其衣食足矣。”

　　王皮浑身一震，面色煞白。

　　周虓叹息：“此是否周某杜撰。侍郎可归问子德公，一问便知。知子莫若父，丞相其言固是爱护侍郎，免其陷于重任而不胜。然天王谨守此嘱，六七年不与寸进，遂使侍郎……”

　　他住口不言，只缓缓饮酒。

　　王皮呆坐良久，想起父亲生前对自己的种种不满和数落，内心已信了七八分。

　　“原来如此！原来如此！我道天王何以厚兄而薄我，厚三弟而轻我，乃至王曜一出仕便超擢，我以为我果不肖，不堪驱策。却原来是父……是父早定我之命矣！”

　　他语带哽咽，强自压抑。

　　周虓不语，只将醪斟满他酒盏。

　　良久，王皮似乎反应过来，犹疑道：

　　“先生今日……今日寻我，非只为博坊解围、闲话往事罢？”

　　周虓搁下酒觞，目视王皮，神色庄肃：

　　“贤弟，我在长安已近十年，见天王骄矜日甚，用兵无度，府库日虚。宗室诸公，唯阳平公忠谨；慕容、姚羌，皆虎狼伺畔。以我度之，不出三载，天下必有大变。”

　　他声音压得极低，几乎细不可闻：

　　“此丈夫建功立业之秋也。侍郎负丞相之才，岂可久居散秩，郁郁以终？”

　　王皮瞳孔骤缩，酒意醒了大半。

　　“先生……先生此言何意？”

　　周虓不答，只以箸蘸酒，在案上画一字。

　　那字笔画纵横，墨痕透木，王皮辨认良久，方认出是一个“阳”字。

　　东海公苻阳？！

　　王皮呼吸顿促，手指下意识按住案沿。

　　周虓凝视他，目光如古井：

　　“侍郎可知东海公何人？”

　　王皮涩声道：

　　“自是宗室……献哀公之长子，此京师谁人不知？”

　　周虓颔首：“哀公与天王，手足也。昔年共诛暴君苻生，天下称贤。然天王登极未几，献哀公即暴薨，天下冤之。东海公幼失怙，长而困守散秩，空有膂力绝人之勇，不得一展。”

　　他顿了顿：“侍郎与东海公，同是天涯不得意之人。”

　　王皮垂首，不语。

　　周虓续道：“侍郎可知，当年天王何以能诛苻生、践祚大位？”

　　王皮抬首，茫然道：

　　“自是天王与哀公合谋协力所致……”

　　周虓摇头：“同谋者众，成事者寡。天王当年，不过一失势宗室，年少德薄。若非吕婆楼力荐令尊，令尊为天王画策，焉有今日？”

　　他语声转沉：“丞相之于天王，犹姜尚之于文王，子房之于高祖。”

　　王皮怔怔听着，目中渐有异色。

　　周虓望着他，一字一顿：

　　“侍郎，今日之东海公，犹昔年之天王也。而侍郎……”

　　他伸手指向王皮：

　　“可愿为丞相第二？”

　　王皮浑身一震。

　　周虓道：“东海公尝言：丞相佐命之勋，海内仰望。其子纵有微瑕，岂可终弃？昔周公之过，不废其亲。况侍郎本无过，时运不济耳。”

　　他语声恳切：

　　“侍郎若肯屈就，与东海公共举大义，事成之后，侍郎即当朝之王景略，名垂竹帛。岂不胜于日与博徒为伍，郁郁终老乎？”

　　王皮喉头滚动，目中光芒闪烁不定。

　　良久，他低声道：

　　“先生……先生言‘大义’，不知此大义，所欲何为？”

　　周虓道：“侍郎可知，天王近年穷兵黩武，三年前淮南丧师六万，前年河北逼反宗亲，去岁末竟陵又覆全军，府库日虚，流民塞道。权仆射、阳平公日夕苦谏，天王终不能从。”

　　他语声转沉：

　　“东海公非欲加害天王，实不忍社稷倾危、百姓涂炭。事成之后，奉天王为太上，退居别宫颐养，太子苻宏继位。此乃伊尹、霍光之故事，非反也。”

　　王皮怔住。

　　“太上……太子继位……”

　　他喃喃道：“如此说来，不算是谋反……”

　　周虓颔首：

　　“是谓‘兵谏’，是谓‘清君侧’。侍郎熟读史书，岂不知伊尹放太甲、霍光废昌邑？后世称贤，不称逆。”

　　王皮沉默良久。

　　他想起父亲临终时枯瘦的手，握着他的腕，那样紧。

　　父亲望着他，目中似有万千未竟之言。

　　彼时他以为那是不舍。

　　此刻他才明白，那是不放心。

　　王皮缓缓抬首，目中血丝密布，却有某种从未有过的光芒。

　　“周尚书！”

　　他语声嘶哑：“东海公……东海公当真愿用我？”

　　周虓郑重道：

　　“东海公命我致词：侍郎若来，当以心腹相待。”

　　王皮喉头滚动，猛地端起酒盏，一饮而尽。

　　“既如此，皮愿效犬马之劳！”

　　周虓含笑颔首，自袖中取出一枚小小玉鱼，置于案上：

　　“三日后，杜门外观音院，东海公设斋。贤弟可持此鱼，自后门入。”

　　王皮郑重收起玉鱼，纳入怀中。

　　二人复饮数巡，酒残菜冷，方各散去。

　　王皮踏出永兴肆时，长安已入夜。