寻陶煮盐

毛秋晴却站着不动，抱臂看着丁绾，眼中意味不明。

　　丁绾恍若未见，自袖中取出一卷麻纸铺在案上：

　　“府君，妾身今日来，实有要事相商。去岁我们在巩县九山建瓷窑，今春出瓷三万件，行销河北、淮北，获利颇丰。然瓷窑所用瓷土，取自九山本地矿脉，据老匠人估算，最多再采七八年便将枯竭。”

　　王曜神色一凛：

　　“夫人之意是？”

　　“须寻新矿。”

　　丁绾手指在舆图上移动，最终轻轻点在成皋以北、黄河与沁水交错的滩涂地带。

　　王曜神色逐渐专注：

　　“夫人可有眉目？”

　　“有，却不仅是瓷土。”

　　丁绾指尖划向那片滩涂区域。

　　“妾身月前遣人勘察这一带荒滩，本意是寻找可替代的陶土，却偶然从当地渔夫口中得知，每逢旱季，那里有些洼地会析出白硝石般的苦盐，百姓称之为‘小盐’，味涩难食，仅作畜用。妾身便命人取了些样本回来。”

　　她眼中泛起一丝精明商贾特有的光彩：

　　“妾与工坊匠人反复试验，用草木灰淋卤、反复煎煮之法，竟能将那苦盐提纯出可食之盐！虽比不上海盐洁白，更远逊闻名天下的河东盐花，但成色已足可市卖。且那处土质黏韧，亦堪烧陶制坯。”

　　室内静了下来。

　　董璇儿抱着王祉，手指无意识地轻拍孩子后背。

　　毛秋晴眉头微锁，蘅娘垂眸盯着药碗。

　　王曜沉吟良久，缓缓道：

　　“夫人是说，在我河南郡边界，竟有可产盐之地？”

　　“正是。”

　　丁绾语气坚定：“那片滩涂地广人稀，位于河南、荥阳、河内三郡交界，权属向来模糊。若能以郡府名义将其圈定为官产，招募流民建棚煮盐、设窑制陶，便可一举两得：既稍解工坊原料之困，更可得盐利以养难民、实府库。此乃天赐之机，以度时艰。”

　　毛秋晴忽然开口：

　　“既是荒地，为何从前无人大规模煮盐？”

　　“问得好。”

　　丁绾看向她：“其一，土盐味苦质劣，有效的提纯之法并非人人知晓。其二，小灶私煮，其利甚微，难以引起豪强注意。其三……”

　　她转向王曜，神色转为凝重：

　　“正因为是三不管地带，一旦我们开始经营显利，邻近的荥阳余蔚、河内等地的势力，必会眼红争夺。故此事贵在神速与机密，须以郡府之力迅速占住地利，建坞设防，造成既定事实，方能站稳脚跟。”

　　王曜眼中锐光闪动。

　　他瞬间洞悉了此事的全部价值与风险：

　　这不是去虎口夺食，而是在荒地上播种，但果实一旦成熟，必会引来窥伺。

　　然而，这风险与获利相比，完全可以一试，且风险亦在他的能力应对范围之内。

　　“夫人需要王曜做些什么？”

　　“两样。”

　　丁绾竖起手指：“一，郡府明令，将那片滩涂划为我河南官营工坊之地，许我全权招募流民开采经营。二，调一队可靠兵卒，以护卫工坊为名驻守，初时不必多，但须精悍能战，一则防小股流匪，二则……应对可能出现的邻郡骚扰。”

　　王曜看向毛秋晴。

　　毛秋晴抱臂沉思片刻，点头：

　　“可从我幢中抽一队兵卒，扮作工坊护丁。丙队的陈队主老成干练，堪当此任。”

　　“好！”

　　王曜决断：“我当让尹主簿他们即刻草拟文书，将夫人所言滩涂之地划为郡府官产，专营盐陶。郡府上下，全力配合鲍夫人，所需青壮、物资，优先调拨。秋晴，护卫人选由你速办。此事列为郡中机密。”

　　他顿了顿，对丁绾郑重道：

　　“夫人，此乃解我郡燃眉之急、奠基长远之业，一切托付于你。滩涂之事，许你临机专断之权。”

　　丁绾敛衽深施一礼，神情肃然而坚定：

　　“府君信重，妾身必竭尽心力，不敢有负。”

　　王祉在母亲怀中扭动，忽然伸出小手：

　　“丁姨，抱！”

　　童声稚嫩，却让室内气氛一僵。

　　董璇儿忙道：

　　“祉儿莫闹，丁姨有事。”

　　“无妨。”

　　丁绾已自然接过孩子，从篮中取出布老虎逗弄。

　　王祉咯咯直笑，胖手抓着布老虎耳朵，又去摸丁绾发间玉簪。

　　毛秋晴别过脸去。

　　蘅娘默默收拾药具。

　　董璇儿看着儿子与丁绾亲昵模样，抿了抿唇，终是没说什么。

　　……

　　此后数日，丁绾果然常驻成皋。

　　她白日多在郡衙，或与王曜商议滩涂细节、核对账目；

　　或与尹纬、杨晖讨论安置那些新近来投的流民事宜。

　　傍晚则回城南宅邸，第二天早上来时，则会给他带些里市新出的糖画、泥人。

　　孩子最是敏感，谁待他好，便黏谁。

　　不过三五日，王祉已“丁姨”长“丁姨”短，有时玩得晚了，竟不肯回后院，非要黏着丁绾回城南宅邸。

　　这日午后，王祉因顽皮打翻了董璇儿妆匣，被母亲轻拍了两下屁股。

　　孩子哇哇大哭，转身就跑，直冲中院前堂——丁绾正与王曜讨论滩涂开工的细节。

　　“丁姨！娘打！”

　　小团子扑进丁绾怀中，抽抽噎噎告状。

　　丁绾忙搂住他，柔声哄着，又从袖中掏出块饴糖。

　　董璇儿追来时，见儿子赖在丁绾怀里不肯起身，气得跺脚：

　　“王祉，你给我过来！”

　　王祉把头埋得更深。

　　王曜忍俊不禁，劝道：

　　“孩子还小，慢慢教便是。”

　　“你就惯着他！”

　　董璇儿瞪了丈夫一眼，又看向丁绾，语气复杂。

　　“鲍夫人，孩子顽劣，不可太纵容了。”

　　丁绾抱起王祉，温声道：

　　“夫人息怒，祉儿聪慧，只是活泼些，妾身这就带他去院里玩。”

　　说罢微微一礼，抱着孩子出去了。

　　董璇儿望着她背影，半晌才幽幽道：

　　“这小子，如今倒跟外人更亲。”

　　王曜拉她坐下，轻声道：

　　“璇儿，丁娘子是真心待祉儿好。这些日你也瞧见了，她为郡中商事奔波，又助我筹划安置难民，并无私心。”

　　“是吗？我看她私心可不小。”

　　董璇儿一边点着王曜的胸脯，一边步步紧逼道：

　　“一边当着我的面勾搭我夫君，一边还要拐走我的儿！你敢说她对你无意？”

　　王曜苦笑，将她揽入怀中：

　　“好啦好啦我的夫人，丁娘子于郡政有大用。去岁若无她商行支撑，成皋渡口、巩县瓷窑难有今日。此番她冒险赴那黄河滩头，亦是为解郡中困局。有些事……就劳烦夫人多多担待吧。”

　　董璇儿伏在他肩头，良久才低声道：

　　“都是我没用，没本事助你。”

　　“瞎说什么，你与祉儿在我身边，就是对我最大的助力。”

　　董璇儿这才抿嘴一笑，轻拍王曜的胸膛：

　　“油嘴滑舌。”

　　正说着，李虎的大嗓门在院外响起：

　　“府君！毛幢主回来了！”

　　毛秋晴大步走进，仍是那身黑色胡服，风尘仆仆。

　　见董璇儿眼眶发红，她脚步一顿，随即如常行礼:

　　“夫人，府君。”

　　董璇儿忙起身，勉强笑道：

　　“姐姐辛苦了，我去备些茶点。”