调任成皋

　　他放下帘子，闭目养神。

　　车外传来李虎粗嘎的嗓音，正与耿毅说着什么。

　　毛秋晴的马蹄声不紧不慢跟在车旁，黛青色的影子偶尔透过帘隙投进来，一晃而过。

　　蘅娘坐在他对面，膝上放着针线箩筐，正低头缝补一件旧衫。

　　针脚细密，手法娴熟，偶尔抬眼看看王曜，见他闭目，便又低下头去。

　　昨夜王曜将她唤到书房，取出一只沉甸甸的布囊。

　　里头是二十贯钱，还有几件值钱的首饰——那是剿匪缴获中分得的部分，他本打算留着贴补县库，如今却都拿了出来。

　　“蘅娘，这些你收着。新安虽非故乡，这些钱也足够你置办些产业，也好……也好谋个安身立命之所了。”

　　他话说得温和，可意思明白：

　　此去成皋凶险，王曜不愿带她同行。

　　蘅娘当时便跪下了。

　　她没哭没闹，只是仰着脸，那双秋水般的眸子定定看着王曜，声音细细的，却带着股执拗：

　　“县君，奴家举目无亲，这世上……这世上再无牵挂之人。您若不要奴家，奴家便无处可去了。这四个月来，奴家伺候您起居，虽笨手笨脚，可从未敢有半分懈怠，求您……求您别抛下奴家。”

　　四个月相处，他早体察到王曜压根就不是什么纨绔浪子，反而为人温和体贴，是不可多得的好人，自然不会轻易错过。

　　她磕下头去，额头触地，久久不起。

　　王曜去扶，她却不肯起。

　　正僵持间，毛秋晴推门进来。

　　她本是来商议明日行程的，见此情景，立在门边静了片刻，忽然道：

　　“带上她吧。”

　　王曜一怔，看向毛秋晴。

　　毛秋晴走到案前，目光扫过跪地的蘅娘，又落在王曜脸上，嘴角微扬：

　　“怎么？怕我多心？王县令，我毛秋晴虽是女子，可还没那么小肚鸡肠。这丫头四个月来伺候你汤药衣食，也算尽心。如今她孤苦无依，你既救了她，便该救到底。咱们此去成皋，确实缺个料理内务的人——总不能让虎子那粗手笨脚的汉子给你浆洗衣衫、熬药煮粥吧？”

　　她说得坦荡，王曜心中那点顾虑反倒散了。

　　其实他何尝不想带蘅娘同行？这四个月相处，这姑娘温柔细心，将他起居照顾得妥帖。

　　只是顾忌毛秋晴，才狠心要遣她走。

　　如今毛秋晴主动开口，他心中一块石头落地，当下扶起蘅娘，温声道：

　　“既如此，你便随我们同去，只是成皋也不是什么安稳之地，前途艰险，你要有所准备。”

　　蘅娘泪如雨下，又要跪谢，被毛秋晴一把拉住：

　　“行了，别跪来跪去的，快去收拾行李，明日一早出发。”

　　此刻，蘅娘从针线箩筐中抬起头，轻声道：

　　“县君，可要喝些水？奴家带了姜片，煮些姜茶驱驱寒。”

　　王曜睁开眼，点头道：

　　“有劳。”

　　蘅娘从身旁取出小泥炉、陶壶，就着车内炭盆点燃，开始煮水。

　　动作娴熟轻柔，不一会儿，姜茶的香气便在车内弥漫开来。

　　车行一个时辰，日头渐高。

　　官道两旁的田野渐渐开阔，远处可见伊水如带，在阳光下闪着碎银般的光。

　　毛秋晴策马靠近车窗，隔着帘子道：

　　“前头有个茶棚，歇歇脚？”

　　王曜应了。

　　车队在道旁一处简陋茶棚前停下。

　　这茶棚以茅草覆顶，四根木柱撑着，里头摆着三四张粗木桌凳。

　　店主是个五十来岁的老汉，见来了这许多车马，忙不迭地烧水煮茶。

　　王曜等人下了车，在棚中坐下。

　　老汉端上粗陶茶碗，碗中是煮得浓浊的茶汤，浮着几片粗茶叶梗，香气倒是扑鼻。

　　又切了一盘蒸饼，一碟腌萝卜，算是茶点。

　　李虎抓了张蒸饼，掰开夹了腌萝卜，大口嚼着，含糊道：

　　“这饼子比蘅娘蒸的差远了！”

　　蘅娘抿嘴一笑，从随身的食盒里取出些芝麻糖饴、蜜渍杏脯，分给众人。

　　毛秋晴喝了口茶汤，眉头微蹙，却也没说什么，只看向王曜：

　　“手臂还疼么？”

　　王曜摇头：“好多了。”

　　“伤筋动骨一百天，这才几日？”

　　毛秋晴放下茶碗：

　　“到成皋后，少不得又要劳心劳力，你这伤若不好生将养，落下病根，将来有的苦头吃。”

　　王曜苦笑：“只怕由不得我。”

　　这话说得无奈，众人都沉默下来。

　　是啊，成皋那个烂摊子，前县令既扛不住，王曜去了，又能如何？

　　正沉闷间，忽闻官道西边传来急促的马蹄声。