柳暗花明
从一负责书房洒扫的小厮口中，他得知赵贵有洁癖，书房每日清扫两次，案发当日午后，小厮曾按例进去擦拭灰尘，其时赵贵正伏案书写，心情似乎不佳，挥手让其速速打扫完毕离开。
小厮并未留意书案上有无字条。
第三日下午，询问完最后一名仆役，郝古终于忍不住，对王曜冷声道：
“王郎君，连日查问，所得不过尔尔，这些仆役所知有限，再问亦是徒劳。眼看期限将至，若仍无线索，只怕凶手早已远遁，此案将成悬案！”
王曜并未被他的急躁影响，只是平静地整理着手中的笔录，道：
“郝贼曹稍安勿躁，线索虽杂，未必无痕。我观这些仆役供词，虽大体一致，但于一些细微时间、人物动态上，仍有模糊矛盾之处。譬如那送茶水的丫鬟，言称未时三刻送茶入书房，但门房却记不清其确切出入时刻；又如龙氏归来时辰，与寺中僧侣所言略有出入……这些看似无关紧要，或许正是突破口。”
郝古嗤之以鼻：
“些许时辰误差，能说明什么？或许是记忆偏差所致。”
“或许。”
王曜目光锐利地看向他。
“但也可能是有人刻意模糊时间，制造错觉，郝贼曹办案多年，当知有时真相就隐藏在这些‘误差’之中。”
郝古被他说得一噎，哼了一声，不再言语，但心中那股轻视，却因王曜这份不合年龄的沉稳与细致，悄然松动了一丝。
当晚，王曜再次于灯下梳理线索。
他将所有疑点、时间线、人物关系一一列出，目光最终落在那包褐色污渍和那枚银质耳挖勺上。
褐色污渍……他忽然想起，昨日询问厨娘时，曾提及赵贵近日胃口不佳，尤不喜一道用特殊山菌熬制的汤羹，嫌其有土腥味。
那山菌熬煮后，汁液正是褐色！
他猛地站起，唤来已昏昏欲睡的李虎：
“虎子，明日一早，你随我去一趟城南集市，找卖山菌的贩子问问。”
李虎迷迷瞪瞪地应了。
第四日清晨，王曜与李虎来到城南集市，很容易便找到了专卖山珍的摊贩。
王曜取出少许褐色污渍样本，询问摊贩可识得此物。
摊贩仔细辨认后，肯定道：
“郎君，这像是‘黑松伞’菌熬煮后留下的渣渍，此菌味道独特，价格不菲，只有大酒楼或富户人家才用得起。”
王曜心中一动，谢过摊贩，又与李虎赶往赵贵常光顾的几家酒楼询问。
在一家名为“悦来居”的酒楼，掌柜证实，赵贵确是常客，尤其喜好一道用“黑松伞”菌炖的鸡汤。
但近半月来，却未曾点过此菜。
线索逐渐清晰！赵贵指甲缝中的褐色污渍，极可能就是“黑松伞”菌的汁液残留！这意味着他在死前可能接触过此类食物，但家中厨娘却说他近日不喜此物……
那么，这菌汤从何而来？是否与凶手有关？
王曜精神大振，立刻返回县衙，找到郝古，将这一发现告知。
郝古初时不信，但见王曜言之凿凿，且酒楼掌柜证词确凿，也不由得重视起来。
“若真如此，需得严查赵贵死前接触过的所有饮食来源！”
郝古终于主动起来。
“尤其是外人送入府的！”
王曜点头：“还有那枚银质耳挖勺，此物精致，非寻常仆役所有。需查清是龙氏或其丫鬟之物，还是……外来之人遗落。”
郝古立刻吩咐手下，一方面排查赵贵近日所有饮食采买及外人馈赠记录，另一方面拿着耳挖勺图样，暗中询问龙氏及其贴身丫鬟，以及城中银匠铺，看能否找出物主。
忙碌一整日，至傍晚时分，排查饮食的衙役回报，赵贵死前三日内，除家中常规饮食外，并无记录显示有外人送入食物，尤其是菌汤类。
而询问龙氏及其丫鬟的结果，皆否认耳挖勺是己物，龙氏甚至表示从未见过此物。
线索似乎再次中断。
郝古脸色阴沉，王曜也陷入沉思。
夜幕降临，华灯初上。
王曜与郝古对坐于县衙偏室，面前摊着所有卷宗和物证。连日劳顿，两人皆显疲惫。
“王郎君，看来你这‘细微之处’，也未必能指引迷津啊。”
郝古语气带着几分嘲讽，却也难掩失望。
王曜并未气馁，目光再次落在那张索债字条的纸片上。
他反复摩挲着下巴，忽然道：
“郝贼曹，你可曾觉得，这字条……太像‘索债’了？”
郝古一愣：“何意？字条明明白白写着‘欠债还钱’。”
“正是因其太明白，反而可疑。”
王曜眼中闪过睿智的光芒。
“若真是债主杀人泄愤，何必多此一举留字条？生怕官府不知是债务纠纷？此其一。其二，字条笔迹潦草，似欲掩饰，但内容却直白无比，不似真正债主恐吓口吻，倒像是……刻意模仿，转移视线！”
郝古猛地坐直身体，眼中精光暴射：
“你是说……这字条是凶手故布疑阵？真正的杀人动机，并非债务？”
王曜重重叩击书案上那张现场图中书房窗户的位置：
“还有这密室！我们一直纠结于凶手如何进出，但若换个思路……或许凶手根本无需‘进出’呢？”
郝古呼吸骤然急促：
“你的意思是……？”
王曜站起身，指着窗外县衙后院的方向，声音低沉而清晰：
“或许，凶手当日，本就一直在那宅院之中！甚至……就在那书房之内！所谓的‘密室’，不过是一场精心策划的骗局！而钥匙，可能就藏在我们忽略的某个‘误差’里，或者……就在那碗来历不明的‘黑松伞’菌汤，和那枚不属于任何已知主人的银质耳挖勺上！”
郝古霍然起身，死死盯着王曜，连日来的轻视、不耐烦在此刻化为巨大的震惊与一丝难以言喻的折服。
这个年轻的太学生，其心思之缜密、推论之大胆，远超出他的想象！
“王郎君……”
郝古的声音带着一丝沙哑。
“若真如你所言……那此案，恐怕要彻底颠覆重查了！”
王曜迎上他的目光，眼神湛然：
“郝贼曹，看来，我们找到真正的破案方向了。明日，便从这‘内部之人’和那碗‘消失的菌汤’查起！”
窗外，夜色浓重，但案情的迷雾，似乎终于被撕开了一道裂缝。