虎威震公堂
他这番话，声音不大，却清晰地传遍四周。
既说明了猎虎的缘由是为了抵税救民，又将董迈的承诺当众复述了一遍，引得围观众人议论纷纷。
有羡慕桃峪村好运道的，有同情其遭遇的，更有许多同样被苛税所累的百姓，顿时将目光投向了刚刚走出县衙的董迈身上，眼神中充满了期盼与质疑——且看这县令大人，是否真能兑现诺言？
董迈此刻的脸色，已是难看至极。
他万万没想到，猎虎成功的竟是王曜这一行人！更没想到，王曜竟如此狡猾，借这万人空巷之机，将彼此间的约定嚷嚷得人尽皆知！这哪里是来复命领赏，分明是借民意逼宫，将他架在火上烤！
他心中怒极，暗骂王曜奸诈，恨不得立刻将其轰走。
但众目睽睽之下，他身为县令，岂能出尔反尔？若当场否认，非但威信扫地，只怕立刻就会激起民变。
他强压下心头怒火，脸上挤出一丝极其勉强的笑容，迎着王曜等人走去，朗声道：
“哎呀！果然是王郎君！本官方才还疑惑，是何方英雄能有此壮举！原来是王郎君与诸位壮士！了不得！真乃为民除害，功德无量！本官在此，代华阴百姓，谢过诸位了！”
说着，竟微微拱手一礼。
王曜见状，心中冷笑，面上却愈发恭敬，带领众人深深还礼：
“县尊谬赞！全赖县尊激励有方，我等方能成事。虎患已除，悬赏之事……”
他目光平静地看向董迈，话语微微一顿。
董迈眼角抽搐一下，心知躲不过去，只得哈哈一笑，故作豪爽道：
“自然！自然！本官一言既出，驷马难追！悬赏五十贯，分文不少！至于桃峪村赋税……”他故意拖长了语调，目光扫过周围屏息凝神的百姓。
就在这时，人群中忽然有人高声问道：
“县尊老爷！王郎君方才所言，可是真的？杀了这虎，桃峪村今年的税就真的都免了？”
这一问，如同投入油锅的火星，顿时引得众人附和：
“是啊县尊！王郎君说的可作准？”
“官府说话要算话啊！”
“咱们可都听着呢！”
董迈骑虎难下，脸上青红交错。
王曜适时上前一步，从怀中取出一卷帛书，双手呈上，声音恳切却带着不容置疑的力度：
“县尊当日亲笔所书、用印为凭的契约在此，白纸黑字，写得明明白白：‘若除南山虎患，桃峪村今岁赋税全免，并即刻释放刘顺。’县尊一诺千金，岂会失信于民？这位乡邻多虑了。”
他此举，既呈上了铁证，又将董迈抬到了“一诺千金”的高度，堵死了其反悔的余地。
董迈看着那卷刺眼的帛书，恨不得一把夺过撕碎，但众目睽睽之下，只得咬牙接过，草草看了一眼，强笑道：
“王郎君所言极是，本官既已有言在先，自当践行。”
他转身对身后主簿吩咐道：
“即刻拟文，公告全县：桃峪村义士王曜等，勇除南山虎患，有功于地方，特准免除该村今岁一切赋税！另，即刻释放羁押之刘顺！”
“喏！”主簿躬身应命，匆匆而去。
董迈又命人取来五十贯赏钱，沉甸甸的铜钱用麻绳串好，堆放在地上，黄澄澄一片，在日光下颇为耀眼。他指着钱对王曜道：
“王郎君，这是赏金，请点收。”
王曜却并未立即去取，而是转身与高蛮、李虎等人低声商议了几句，然后对董迈拱手道：
“县尊，此次猎虎，非我等一姓之功。花溪村张二哥指引路径、三叔公及诸位乡亲接应相助，功不可没。王曜提议，此五十贯赏金，拿出十贯，分与张二哥、三叔公及四位抬虎壮士，略表谢意。剩余四十贯，由我桃峪村参与猎虎之人分配。不知县尊与诸位意下如何？”
高蛮、李虎等人自是点头同意。
张老二、三叔公及那四个花溪村民闻言，先是愕然，随即连连摆手推辞：
“使不得！使不得！王郎君和诸位好汉才是拼命的主力，我们不过出了些微力，岂能分润赏金？”
王曜正色道：
“若非张二哥熟悉虎性，三叔公组织接应，诸位壮士出力抬虎，我等焉能顺利归来？论功行赏，理所应当。若诸位不收，便是瞧不起我王曜了。”
他态度坚决，言辞诚恳。
花溪村几人推辞不过，见王曜是真心实意，只得感激涕零地收下。
周围百姓见王曜处事如此公道仁厚，不禁更是赞叹不已，看向他的目光充满了敬佩。
这时，两名衙役已带着刘顺从县衙侧门走出。
多日牢狱之灾，刘顺显得更加瘦小憔悴，衣衫褴褛，眼神惶恐，见到外面这阵仗，顿时更是手足无措。
王曜上前，温言安抚了几句，让黑娃先扶着他先行。
一切处置妥当，王曜这才命人收起剩余的四十贯赏钱。他再次向董迈躬身一礼：
“多谢县尊秉公处置，兑现承诺，桃峪村上下，感激不尽。虎尸便交予县衙处置，王曜等告退。”
董迈皮笑肉不笑地应着：
“好说，好说，王郎君慢走。”心中却是在滴血。
王曜一行人，在百姓们敬佩的目光和议论声中，抬着赏钱，拥着获释的刘顺，浩浩荡荡离去。
街市上欢声雷动，尤其是那些同样饱受催科之苦的百姓，见董迈吃瘪，王曜获胜，虽自家赋税未免，亦觉心中畅快，仿佛出了一口恶气。
当然，亦不乏懊悔者，暗忖为何自家村里便没有这等敢作敢为的能人。
待人群散去，县衙门前重归冷清，只余下那具庞大的虎尸散发着血腥气。
赵干凑到面色铁青的董迈身边，小心翼翼地问道：
“县尊……那桃峪村所欠之粮……以及各村的缺额，该如何弥补？郡府那边……”
董迈望着王曜等人远去的方向，眼中闪过一丝阴鸷，没好气地哼道：
“还能如何？桃峪村的算是赖掉了！至于缺额……哼，城中那些富户，平日里享尽太平，也该出点血了！今年他们‘自愿’捐输的那部分，就不必退还了！总不能真让本官拿自家俸禄去填这窟窿！”
他早已盘算好，将压力转嫁给那些有产之家，虽会得罪人，但总比无法向太守交代要强。
赵干闻言，心下了然，暗道这董县令果然手段狠辣，只是苦了那些平日里与官府走动殷勤的富户。
他不敢多言，唯唯诺诺地应下，自去安排征粮事宜。