麟阁夜话（上）

暮鼓三通，余韵如沉铁坠入深潭，震颤着太学鳞次栉比的殿阁。

　　中央轴线上那座巨兽般的重檐大殿已然隐没于渐浓的靛青夜色，唯两角鸱吻在檐上勾出嶙峋的剪影，衬着初明寒星。

　　殿后数进，一栋精巧的垂花门楼悄然伫立，琉璃瓦在廊下灯光折射下流转微光，此处离诸生喧嚣的学舍颇远，自成一方静谧天地——此乃太学祭酒王欢的书斋兼居停之所。

　　书斋内，暖与寒暗斗。

　　铜龟炉腹中松炭烧得透红，徐徐散出暖烟，裹着陈年墨香与纸帛气息。

　　然北窗犹开一线，放入早春料峭夜风，卷起案上堆积如山的竹木牍片，发出悉索如虫鸣的微响。

　　灯盏数盏，错落安置于紫檀长案、博古架间，晕出暖黄光晕，将案后执笔凝神的老者身形勾勒得尤为明晰。

　　老者正是太学祭酒王欢，年逾古稀，着寻常的白色素面宽袍，头束同色幅巾，鬓角眉梢皆是岁月染就的霜雪，唯面色在灯火下泛出一种温润如玉的光泽。

　　他一手捻着颔下稀疏长须，一手擎着一支狼毫细笔，目光于摊开的厚厚名册与一束束刚解开的、犹带路途尘埃的牒文卷轴上逡巡。

　　每一卷牒文上的朱红印玺，在灯下都如一滴初凝的血珠。

　　“此届五百零三员生牒，至此录入几何？”

　　王欢出声，嗓音温煦和缓，恰似炉上煨着的暖茶。

　　司业卢壶侧立于长案另一端，正俯身用一枚扁玉笔舔轻触墨海，闻言立即搁置。

　　卢壶年近五秩，面白微髯，眉间一道因长年劳思而生的悬针纹清晰可见。

　　他神情端肃，声音亦是精纯平板，字字清晰：

　　“回禀祭酒，截止今酉末，实报生员四百八十六名，尚有十七名未至。未至者牒文皆在此处，缘由亦已依规注录于簿侧。”

　　“嗯。”

　　王欢轻应，目光依旧流连在名册间。

　　“且将未至者牒文与我。”

　　卢壶应诺，上前一步，将一束以青丝绦捆扎整齐的牒卷置于王欢案头灯辉最亮处。

　　王欢将其解开，逐一展开。昏黄灯火跳跃在纸上，每一道墨迹、每一处指痕、每一方印玺的细微纹理都显出端倪。

　　他看得极慢，时而指尖于某姓名上略略悬停。

　　“陈留赵昱，报因春寒陡至，老母陡发旧疾，已遣家仆飞驰报备，附陈留太守加印陈情书……嗯，孝心可悯。陇西成弼，路遇山洪毁道，具图附文，呈请旬日之宽……此属天灾，当恤。”

　　王欢目光忽于一卷牒文上凝定——那卷牒文以素绢装裱，并无特别华贵之处，唯卷轴木质温润，显出是精心选材。

　　他将其轻轻抽出，完全展开于灯火下，指尖点在开头那端正遒劲的数行墨字之上：“弘农王曜”。

　　墨字入眼，王欢眼底温煦的灯火便似被无形的风丝拂动了一下，晕开一圈柔和涟漪。

　　“是他……”老者低声轻语，几若自语。

　　一旁侍立的卢壶深知祭酒脾性，立刻轻声接道：

　　“王曜，年十六，弘农华阴人氏。举荐牒文乃弘农太守亲署，后附弘农大儒杨衡亲笔评议，文末八字墨沉千钧——‘颖悟绝伦，心在苍生’。”

　　他微顿，似在脑中翻阅卷宗。

　　“昔日弘农郡学官所呈那篇《田耕赋》，词锋锐利沉郁，洞见民生疮痍，论农耕之艰、黎庶之困，笔如刻刀。祭酒当夜展读，虽不言，然连叹三声‘奇才难得’。”

　　卢壶话音刚落，王欢已然接过话来，长须于指间捻动，目光深远，似望穿窗棂外的沉沉夜色：

　　“不错，此子才器不凡，胸襟志向，亦非寻常皓首穷经之辈可比，恰如璞玉蕴藏山泽，亟待雕琢，亦或……”

　　他眉间微蹙，一丝不易察觉的忧色掠过。

　　“或如烈火初燃，不谙世故，稍有不慎反噬其身。我实恐……他年轻气盛，孤身负笈，关途凶险……”

　　话语未尽，门外廊下忽传来一声恭敬的禀告，声音穿透静谧夜气：

　　“禀祭酒、司业，新生王曜已入署，方办毕入牒报备，取用过学用。”

　　此言如春水破冰，瞬间将室内悬疑凝重的气氛荡涤一空。

　　王欢眉宇间微凝的霜雪骤然消融，捻须的手指一松，眼底温润的波光重新漾开，口中不由低声喟叹：

　　“……无恙便好！无恙便好！”

　　卢壶亦明显松了紧悬着的那口气，他快步走至门边，并未开门，只是隔着门板沉声向外问道：

　　“何处安置？”

　　“丙字乙号学舍。”门外答声清晰。

　　卢壶颔首：

　　“知道了。”

　　复转向王欢，面上难得露出一丝浅淡笑意：

　　“丙字乙号，六人共居。那处向阳，离主讲堂尚近，便于早晚研习。”

　　王欢缓缓将手中王曜的那卷牒文卷起，动作轻缓珍惜，仿佛在抚平一块珍玉上的微痕。

　　重又束好青色丝绦，他将牒文轻轻置于案角那束已经验讫的卷宗最上首。

　　做完这一切，他才抬眼看向卢壶，温声道：

　　“夜暮了，你也早些歇息。明日，需细察诸生安顿情状，尤其这些初来乍到者，衣食用度是否切实发放到手，不可使寒门学子于此孟春再受饥寒逼迫。”

　　语气虽淡，那深植于骨血中对莘莘学子的拳拳庇护之意却如炉中暖烟，无声弥漫。

　　“是，卢壶必当亲力督办。”

　　卢壶躬身行礼，这才悄然退下。

　　另一头，引路杂役手中幽微的灯笼光晕，在王曜踏出那冗长甬道尽头的刹那被骤然吞没。

　　眼前豁然开朗，是一片开阔了许多的庭院格局。

　　此地远离了前院的威仪大殿，重重檐角在夜色中只留下模糊的轮廓。

　　庭院由东西北三面连栋的二层砖木楼宇围合而成，皆为学舍。每层皆有外廊相联，如黑色臂膀环抱。

　　此时廊下昏暗，唯少数几个窗棂内透出昏黄油灯的光晕，在平整光滑的巨大青石铺地上拖出长而稀疏的影子，愈显庭院空旷岑寂。

　　凉风毫无遮拦地扫过庭院，卷起零星的枯叶，打在人脸上微微生疼。

　　杂役将灯笼抬高些许，指向西首一栋二层小楼：

　　“丙字乙号在此楼北首底层左起第二间。郎君自便。”

　　言毕略一躬身，便提着灯笼径直转身离去，细碎的脚步声迅速被巨大的空旷吞噬。

　　王曜立于原地，仰首望去。

　　楼上楼下诸舍大都门窗紧闭，唯有微弱灯光偶泄，却仿佛被这沉重的黑暗冻结了，透不出一丝人间暖响。

　　整座庭院如同一座寂静的黑色深潭，唯有那凛冽的风声是唯一的活物，在廊柱间尖啸穿行。

　　他深吸一口这清寒微冷的空气，压下心头那份被无边黑暗与冷寂陡然唤起的渺小孤零之感，紧了紧肩上书箧，举步踏上通向那西首小楼底层廊道的石阶。

　　足音落在青石上，在静极中竟也荡起了轻微的回响。

　　丙字乙号门板紧闭，透出的灯光却比其他几扇门都要明亮温暖些。

　　王曜站定门前，略略平复呼吸，抬手轻叩门板——“笃，笃，笃！”

　　门内先是脚步声近，接着门闩被取下，门应声而开一道尺许缝隙。