第328章 抚州众生相
转过两个街角，确认无人跟踪后，他那惊恐的神色瞬间消失，取而代之的是一脸冷峻。
他闪身进了一间废弃的土地庙，从神像后的砖缝里掏出一枚蜡丸。
刚才那黑衣人是危全讽新成立的“察事厅子”，这说明危全讽已经开始怀疑内部有鬼。
这个情报必须立刻送出去。
他将蜡丸塞进一只死老鼠的肚子里，然后将死老鼠扔进了庙后的臭水沟。
水沟直通城外的护城河，而在那里，早已有人在接应。
“水浑了，鱼才好摸。”
老鼠喃喃自语，身影消失在夜色中。
……
信江北岸，刘靖大军营地。
雨还在下，淅淅沥沥，仿佛永远不会停歇。
官道早已不成模样，连绵的秋雨将道路化作一片泥泞的沼泽，仿佛是天地间的一道烂疮。
刘靖的大军就在这片泥沼中艰难蠕动。
雨水顺着冰冷的铁甲缝隙渗进去，带走体温，带来刺骨的寒意。
士兵们的脚泡在烂泥里，不少人的草鞋早已磨烂，赤脚踩着尖锐的石子和荆棘，每走一步都是钻心的疼。
“别停下！都别停下！”
一名老卒挥舞着鞭子，大声吆喝着，“停下来脚就要冻僵了！不想得烂脚病的就给老子动起来！”
烂脚病，是这雨季行军最可怕的梦魇。
脚趾溃烂，流脓，最后连路都走不了，只能被扔在路边等死。
为了对抗这该死的湿气，士兵们不得不将发酸的醋布撕下一小条，含在嘴里，或是煮水擦洗身体。
那股酸涩刺鼻的味道，混杂着泥土的腥气和汗臭味，构成了这支军队特有的气息。
“一！二！三！起！”
沉闷的号子声在前方响起，打断了队伍的沉闷。
一辆装载着大炮的辎重车陷进了泥坑，半个车轮都被污泥吞噬。
这门巨炮，平日里是攻城拔寨的神器，此刻却成了拖累大军的累赘。
十几名民夫肩膀顶着车辕，脸憋得通红，脖子上青筋暴起。
他们脚下在湿滑的泥地里不断打滑，有人甚至摔倒在泥浆里，又挣扎着爬起来继续顶。
可那炮车就像生了根一样，纹丝不动。
“真他娘的晦气！”
一名负责押运的校尉急得满头大汗。
他看了一眼天色，又看了看纹丝不动的炮车，手掌下意识地摸向了腰间的马鞭。
指尖刚触碰到粗糙的鞭柄，他就像被烫了一下似的猛地缩回手。
他想起了上次那个因为抽打民夫而被宪兵队拖走的同袍，那三十军棍打完后血肉模糊的屁股，至今还让他头皮发麻。
主公的军法，从来不是摆设。
可当他的目光再次扫过那几乎停滞的车轮时，一股更深的寒意顺着脊梁骨窜了上来。
日落不到，全队皆斩。
那把悬在头顶的鬼头刀，比打在屁股上的军棍可怕一万倍。
在这生死攸关的时刻，恐惧终于压垮了理智。
校尉咬着牙，双目赤红，猛地一把抽出马鞭，仿佛要将心中的恐慌全部宣泄出去。
“没吃饭吗？给耶耶用力！推不出来，误了时辰，咱们都得掉脑袋！”
“住手！”
一声低喝传来，声音不大，却透着一股不容置疑的威严。
校尉回头一看，吓得魂飞魄散，手中的鞭子“啪嗒”掉在泥里。
只见一个高大的身影大步走来。他没有骑马，也没有打伞，只是披着一件粗糙的蓑衣，斗笠压得很低，却遮不住那双如鹰隼般锐利的眼睛。
是刘靖。
这位如今名震江南的刺史，竟然像个普通士卒一样，深一脚浅一脚地走在泥泞里。
刘靖没有理会校尉的惶恐，他二话不说，直接跳进泥坑，溅起一片泥水。
他走到车轮旁，双手抓住满是污泥的辐条，沉腰立马。
“使君？！这使不得啊！”
周围的民夫和士兵惊呼出声，想要上前阻拦。
在这个等级森严的时代，一方诸侯怎能干这种贱役？
“少废话！”
刘靖回头，目光扫过众人：“这炮是咱们攻城的本钱，也是弟兄们的保命符！别愣着！一起用力！”
他低吼一声，双臂肌肉瞬间贲起，一股恐怖的力量自腰腹爆发。
“起——！”
在那力量的带动下，十几名民夫仿佛被注入了无穷的力量，同时发力。
“嘎吱——轰！”
巨大的炮车发出一声令人牙酸的呻吟，终于轰然冲出了泥潭，重新回到了稍微坚实一点的路面上。
刘靖直起身，胸膛剧烈起伏。
他随手抹了一把脸上的泥水，却将更多的污泥涂抹在了脸颊和眉骨上。
一名亲卫见状，连忙上前，掏出一块净布，想要为他擦拭脸上的污泥。
“不必！”
刘靖一把推开亲卫的手，任由那黑色的泥浆挂在脸上，顺着下巴滴落。
他转过身，顶着这副狼狈却狰狞的面孔，目光扫过周围那些气喘吁吁、满身泥泞的民夫和士兵。
火把的映照下，刺史大人的脸不再是高高在上的白净，而是和他们一样，混杂着泥水与汗水，充满了粗粝的质感。
这一刻，所有人都愣住了。
他们看着刘靖，眼中的畏惧逐渐消退，取而代之的是一种狂热的崇拜。
刘靖咧嘴一笑，露出一口白牙，显得格外森然有力：“都看什么？耶耶也是两个肩膀扛一个脑袋，陷进泥里也得自己爬出来！”
“难道我是神仙，吹口气就能飞过去？”
一阵哄笑声响起，原本压抑的气氛瞬间消散了不少。
刘靖趁热打铁，大声道：“前军已经在五里外扎营！肉汤里放了足足的醋布和老姜，管够！”
“篝火烧得正旺，能把骨头缝里的寒气都烤出来！还有刚烤出来的古楼子，酥脆掉渣，泡在汤里那叫一个香！”
“想吃肉喝汤的，就把这大炮给推过去！别让危全讽那老小子看扁了咱们！”
“吼——！”
周围的民夫和士兵红了眼，爆发出野兽般的嘶吼。
那两个简单的词——热汤、篝火，瞬间驱散了众人身上的寒意与疲惫。
……
直到天色彻底黑透，刘靖才率领着中军和后勤民夫，抵达了前军大营。
营地里篝火通明，虽然雨还在下，但有了火光，便有了希望。
刘靖没有先回帅帐，而是径直走向马厩。
昏黄的灯火下，他拿过干布，细细擦干紫锥马身上的雨水，又检查了马蹄是否有磨损，最后亲手拌了豆饼和盐水喂给它。
紫锥马亲昵地蹭了蹭他的手掌，打了个响鼻。
做完这一切，刘靖才拍了拍爱马的脖子，转身走向帅帐。
一进大帐，暖意扑面而来。
刘靖脱下湿透的蓑衣递给亲卫，目光直接看向等候多时的庄三儿等人。
这几位心腹大将此刻也都围在火盆边，烤着湿透的战靴。
“抚州方向，可有动静？”
庄三儿咧开大嘴，笑得像个三百斤的孩子：“刺史料事如神！那危全讽果然中计！”
“刚刚传回消息，昨日抚州便开始大批调集粮草辎重，看样子不日便会北上驰援。”
“此外，他的水师也动了，出动了数十艘战船，已经占据了信江下游的好几个码头渡口，摆明了是想堵死咱们的退路！”
刘靖点了点头，神色平静，仿佛一切都在预料之中。
他接过柴根儿递来的一碗滚烫肉汤，抿了一口，暖意顺着喉咙直入腹中。
他瞥了一眼，忽然打趣道：“你小子，最近魂不守舍的，是不是在想翠娘？打算何时与她成亲？”
被猛地问及私事，柴根儿脸上竟泛起一丝羞涩，挠了挠头道：“俺……俺跟翠娘商议过了。”
“她父母去岁刚走，即便这乱世不讲究守孝三年，但怎么也得守满一年。她说，明岁……明岁就成婚。”
“你心里有数就成。”
刘靖微微一笑，接过亲卫递来的一张烤得焦黄的胡饼。
他随手撕下一块，浸入飘着油花的肉汤里，看着面饼吸饱了汤汁，才送入口中大口咀嚼。
一旁的庄三儿看着这一幕，原本咧着的嘴角微微收敛，眼中闪过一丝不易察觉的敬服。
他是个粗人，但也看得明白。
主公在这大战前夕，不谈生死，只问家常婚事，这比什么激昂的军令都能让这帮把脑袋别在裤腰带上的弟兄们安心。
跟着这样的主公，哪怕是死，家里人也有个着落。
庄三儿深吸一口气，将这份情绪藏进肚里，抱拳大声道：“主公放心！柴根儿这小子成亲那天，俺老庄定给他送十匹上好的红绢当贺礼！但眼下，咱们得先去贵溪把那份‘大礼’送出去！”
刘靖咽下口中的食物，将碗重重一放，走到巨大的舆图前，手指在“贵溪”二字上轻轻敲了敲。
“既然危全讽已经咬钩，咱们就得把这出戏演全套了。”
“传令全军，明日拔寨，日落之前，必须赶到贵溪城下！”
“得令！”
众将轰然应诺。
……
翌日。
雨终于停了，可天空依旧阴沉得仿佛能滴出水来，厚重的乌云低低地压在头顶，像是随时会塌下来。
大军缓缓开拔，沿着被烧成白地的官道，一路向西。
由于危军早就实施了坚壁清野，沿途的村庄早已是十室九空，断壁残垣间偶尔窜出几只野狗，眼中闪烁着绿光。
官道两旁的农田里只剩下被烧焦的秸秆，一片死寂，仿佛在诉说着乱世的残酷。
抵达贵溪县后，刘靖下令在距离县城五里外结营扎寨。
无数骑兵斥候被派了出去，在县城四周来回奔驰，马蹄声震碎了清晨的宁静。
他们甚至逼近城墙一箭之地，对着城头高声叫骂，将攻城前的姿态做得十足。
贵溪城楼上。
守将扶着湿滑的墙垛，看着城外那连绵的营帐和忙碌的兵马，嘴角撇出一丝轻蔑的冷笑。
“这刘靖，还真是狂妄自大。殊不知，他早已是冢中枯骨，死到临头而不自知！”
身后的校尉连忙附和：“将军说的是！只待刺史大军一至，前后夹击，刘靖必定灰飞烟灭！”
“传令下去！”
守将大手一挥：“全城戒备！都给老子把眼睛睁大了！谁敢在这节骨眼上懈怠，坏了刺史的大计，神仙也救不了他！”
“喏！”
接下来的几日，刘靖军营中砍伐声不断。大量的民夫被派往附近山林伐木，打造攻城器械，云梯、冲车一架架竖起，一副只待天气放晴，便要强攻贵溪的架势。
而在大营的角落里，一场无声的“保卫战”正在进行。
后勤官指挥着民夫，将一车车珍贵的火药转移到地势最高的营帐里。
“轻点！都给耶耶轻点！”
他的嗓子都喊哑了：“这玩意儿比你们的命都金贵！沾了一滴水，咱们都得掉脑袋！”
他从怀里掏出一块油纸，小心翼翼地将一个受潮的火药桶包裹起来，又在外面抹了一层厚厚的石灰泥。
这是刘靖教给他的法子，说是能吸潮。
“赵哥，这雨啥时候能停啊？”
一个小兵愁眉苦脸地问道：“再下下去，咱们的火药都要发霉了。”
“少废话！”
那姓赵的后勤官瞪了他一眼：“使君说了，这雨是老天爷给咱们的考验。只要咱们把火药护住了，等天一晴，就是危全讽的死期！”
……
数十里外，信江对岸。
牛尾儿正率领着五千精锐，如同幽灵般在密林中穿行。
他们昼伏夜出，避开了所有的村庄和哨卡，一路绕道至贵溪北边的一处隐秘山谷中蛰伏下来。
山谷中湿气极重，毒虫遍地。
士兵们不敢生火，只能嚼着干硬的肉干，喝着冰凉的溪水。
不少人身上爬满了蚂蟥，吸饱了血变得圆滚滚的，但没有人叫苦，甚至连一声咳嗽都听不到。
牛尾儿靠在一棵大树下，任由冰冷的雨水顺着甲叶滑落。
他嚼着肉干，目光死死盯着南方的天空，静静等待着那个致命的命令。
与此同时，在营地的另一角，新兵“石头”蜷缩在角落里，冻得瑟瑟发抖。
他只有十六岁，是被抓壮丁抓来的。
这是他第一次离家这么远，也是第一次见识到真正的战争。
他的脚上长满了冻疮，又痒又痛，那是烂脚病的前兆。
他不敢脱鞋，怕一脱下来连皮带肉都会掉下来。
“给，喝口热的。”
一只粗糙的大手递过来一碗姜汤。
狗剩抬头，看到是同伍的老兵“瘸子”。
瘸子其实不瘸，只是走路有点外八字，据说是以前当过水匪留下的毛病。
“叔……我怕……”
狗剩捧着碗，眼泪在眼眶里打转：“我听人说，那个危刺史很厉害，咱们这次是去送死……”
“屁！”
瘸子啐了一口：“危全讽算个球！耶耶以前在鄱阳湖上见过他的兵，一个个跟软脚蟹似的。咱们使君才是真英雄！”
瘸子叹了口气，从怀里掏出一块发黑的醋布，那布条上结满了盐霜，散发着一股酸臭味。
他没有直接递给狗剩，而是摘下自己那顶满是刀痕的铁盔，舀了一盔雨水，架在快要熄灭的篝火上。
然后将醋布扔进去，用匕首搅了搅。
片刻后，一股酸涩的热气冒了出来。
“喝了！”
瘸子把铁盔递过去：“这玩意儿虽然难喝，但能救命。喝了身上就有劲儿，烂脚病也不敢找你。”
“想回家？那就得先打赢这一仗。打赢了，使君说了，给咱们分田，那是咱们自己的田，不用交租子！”
狗剩捧着滚烫的铁盔，顾不得烫嘴，大口大口地吞咽着那酸涩的汤水。
喝完后，他看着瘸子那张满是刀疤的脸，心里突然觉得没那么怕了。
……
余干，鄱阳湖隐蔽水寨。
这里没有喧嚣，只有死一般的寂静，就连湖面上的水鸟似乎都被那股肃杀之气惊走。
数十艘崭新的战船静静地停泊在水面上，如同蛰伏的巨兽。
这些战船与寻常江船截然不同。
船身并非通体铁木，那太重，吃水太深进不了信江支流。
它们是以百年老松为骨，外层蒙上了浸过桐油的生牛皮，既防火箭，又坚韧无比。
最引人注目的是船首。
那里加装了巨大的精铁撞角，呈锐利的三角形，仿佛一柄破水的利剑。
为了平衡重量，船尾还特意加装了压舱石。这便是刘靖隐藏最深的底牌——专为撞击而生的“铁头蒙冲”。
甘宁一身戎装，腰挎横刀，正带着一众校尉，在一艘楼船上挨个检查着床弩的绞盘。
他检查得很细，每一根弓弦的松紧，每一个绞盘的润滑，都不放过。
检查完床弩，他又走到船舷侧面。那里竖立着四根巨大的“拍竿”。
这才是楼船的杀手锏。
他亲自摇动辘轳，看着那根长达三丈的巨木缓缓升起，顶端系着的千斤巨石在空中晃动，投下一片令人心悸的阴影。
“检查好拍竿的‘钩拒’！”
甘宁厉声喝道：“一旦贴身近战，这玩意儿比撞角好使！一竿子拍下去，管他什么蒙冲斗舰，统统砸成烂木头！”
一名脸上带着刀疤的校尉终于忍不住了，凑上前问道：“大当家的……咱们还要在这儿待多久？”
“弟兄们都快闲出病来了！那危全讽的水师都在信江上蹦跶好几天了，咱们就这么干看着？”
话音刚落，旁边另一名校尉便低声训斥道：“闭上你的鸟嘴！说什么胡话！什么大当家的？现在要叫将军！”
“军中自有军法，再乱叫，小心将军割了你的舌头！”
甘宁动作一顿，缓缓转过身，瞥了那急躁的校尉一眼。
“小鱼儿，你这性子得改改。”
他的声音不大，却透着一股让人心悸的威严：“军中不比山寨，令行禁止，才是根本。”
“刺史的军令一日不来，我们便一日不得妄动。我等要做的，唯有服从。”
说到这里，甘宁的眼神变得有些深邃。
他看向远处茫茫的湖面，低声道：“咱们以前是贼，被人戳脊梁骨。”
“如今主公给了咱们一个脱去贼籍、光宗耀祖的机会，这机会是用命换来的，谁要是敢给我办砸了，我亲手剁了他！”
“可是……”
小鱼儿还想说什么，却被甘宁那冰冷的眼神逼了回去。
就在这时，一阵急促的脚步声打破了甲板上的宁静。
一名传令兵从栈桥上飞奔而来，几个纵跃跳上甲板，单膝跪地，双手高举一枚封着火漆的蜡丸。
“启禀将军！刺史急脚递密信！”
甘宁瞳孔猛地一缩，一把抢过那枚蜡丸，“咔嚓”捏碎，取出绢书。
甘宁飞快地展开，目光扫过上面的内容。
原本古井无波的脸上，骤然涌起一股滔天的煞气。
他没有说话，只是将那张价值千金的绢书揉成一团，直接塞入口中。
他用力咀嚼着，仿佛在咀嚼敌人的骨头，腮帮子鼓起，喉结艰难地滚动，生生咽下。
旁边的校尉小鱼儿看得直咽唾沫，小声道：“将军，这纸……不噎得慌？”
甘宁瞥了他一眼，眼神冷得像刀子，随后嘴角勾起一抹残忍的笑，那股子深藏的水匪戾气终于不再压抑。
“噎？等明日见了危全讽的水师，你会知道什么才叫噎死人。”
他霍然转身，面对着身后那一双双渴望杀戮的眼睛，缓缓拔出了腰间的横刀。
刀锋指天，寒光凛冽。
“传我将令！”
“全军整备，清点兵刃粮草！”
“明日五更，拔锚南下！”